Quando tu e il tuo medico sospettate di avere una malattia autoimmune, siate pronti a sottoporvi a diversi test per capire cosa sta succedendo. La maggior parte delle volte, non c’è un singolo esame del sangue o di imaging che può definitivamente confermare una diagnosi; piuttosto diagnosticare una condizione come l’artrite reumatoide, il lupus o la spondilite anchilosante richiede un medico che valuti i tuoi sintomi, la storia medica e i risultati dell’esame fisico insieme agli esami del sangue e di imaging. Questa è conosciuta come una diagnosi clinica. La velocità di eritrosedimentazione (VES), chiamata anche velocità di sedimentazione o velocità di sed, è un esame del sangue comunemente usato in un pannello di malattie autoimmuni. Ecco cosa può – e non può – rivelare sulla tua condizione.

Che cos’è la velocità di sedimentazione (VES)?

La velocità di sedimentazione eritrocitaria (VES o velocità sed) misura i livelli di infiammazione nel corpo. Quando il corpo è infiammato, inizia a produrre proteine anormali che fanno raggruppare i globuli rossi (eritrociti), dice Stuart D. Kaplan, MD, capo di reumatologia al South Nassau Communities Hospital di Oceanside, New York.

Un medico metterà un campione di sangue in una provetta, poi misurerà quanto i globuli rossi scendono sul fondo in un’ora. Cadranno più velocemente quando l’infiammazione li fa formare grumi densi, quindi un alto tasso di sed segnala un’infiammazione elevata.

Cosa significano i risultati del test VES?

I globuli rossi che viaggiano fino a 20 millimetri all’ora sono considerati normali, dice il reumatologo Steffan Schulz, MD, assistente professore di medicina clinica con Penn Medicine a Philadelphia.

Nelle persone con malattie autoimmuni, la velocità di sed (VES) può salire fino a circa 150 millimetri all’ora, e più è elevata, più alta è l’infiammazione nel corpo. “Potrebbe far scattare allarmi più alti se arriva a centinaia e si sta indagando se qualcuno ha una malattia autoimmune”, dice il dottor Schulz. “

Quanto è sensibile e specifico il test della VES?

L’esame del sangue VES è sensibile, il che significa che la maggior parte delle persone che hanno una condizione autoimmune avranno un tasso elevato, come previsto. D’altra parte, non è fortemente legato ad una particolare malattia, il che significa che è “estremamente non specifico”, dice il dottor Kaplan. “Di solito è un indicatore di infiammazione, ma può essere di qualsiasi tipo, ovunque nel corpo”. Un tasso di sedimentazione elevato potrebbe significare qualsiasi cosa, dall’artrite psoriasica o dal cancro alla polmonite o al dolore ai denti. In uno studio sull’artrite da sepsi, per esempio, la specificità era solo l’11%, il che significa che solo l’11% delle persone senza la malattia dovrebbe risultare negativo al test.

Quali malattie aiuta a diagnosticare il test della VES?

La velocità di sedimentazione non guida i medici verso una diagnosi specifica, ma rivela se un paziente è probabile che abbia problemi autoimmuni. “Lo uso come strumento per determinare se hanno un processo infiammatorio”, dice il dottor Schulz. “Se qualcuno arriva con dolori articolari o muscolari o affaticamento, la domanda a cui rispondo è:

Quali malattie aiuta ad escludere il test della VES?

Al contrario, una velocità di sedimentazione nella norma potrebbe allontanare i reumatologi da una diagnosi autoimmune. Per esempio, se un paziente ha dolore alle articolazioni ma non mostra segni di infiammazione, un reumatologo potrebbe indagare sull’osteoartrite piuttosto che su un’artrite infiammatoria autoimmune come l’AR, dice il dottor Kaplan.

Come i medici usano il test della VES per monitorare la tua malattia?

Il monitoraggio dei livelli di infiammazione può aiutare i medici a misurare l’attività della malattia e a valutare il funzionamento di un certo trattamento. Uno studio su 1.800 pazienti con lupus sistemico ha scoperto che i cambiamenti nella velocità di sedimentazione sono collegati ai cambiamenti nell’attività della malattia, ma altre ricerche hanno mostrato risultati contrastanti. “

Perché altrimenti la velocità di sedimentazione potrebbe essere elevata?

Le persone sovrappeso e obese, insieme agli adulti più anziani, tendono ad avere tassi di sedimentazione di base naturalmente più alti, dice il dottor Schulz, quindi una VES elevata non segnala necessariamente un problema in questi gruppi. “Qualcuno potrebbe avere un livello più alto che è naturale per loro”, dice. “

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