Migliaia di buddisti da tutto il mondo si sono recati in pellegrinaggio quest’autunno in un monastero sull’Himalaya in India. I monaci in abito arancione con le teste rasate si rannicchiavano a gambe incrociate sul pavimento, mentre i cantanti d’opera tibetani in abiti multicolori traballavano sotto il peso di enormi copricapi d’argento. Portavano cesti di frutta come offerte e cantavano all’unisono, pregando tutti per la stessa cosa: la longevità del Dalai Lama.

I buddisti tibetani credono che il loro leader spirituale, ora 84enne e malato, si reincarnerà alla sua morte. È il 14° Dalai Lama, il tradizionale sommo sacerdote del buddismo tibetano – lo stesso essere, credono i fedeli, che si è reincarnato per più di 600 anni.

Tradizionalmente, il Dalai Lama stesso dà istruzioni prima di morire. Si suppone che dica agli aiutanti dove cercare un bambino che incarnerà la sua essenza. Ma questa volta, la politica potrebbe complicare la ricerca.

“La reincarnazione del Dalai Lama è una lotta di civiltà tra la Cina e i tibetani su chi controlla il buddismo tibetano”, dice Amitabh Mathur, un consigliere in pensione del governo indiano sugli affari tibetani. “Non si tratta semplicemente di un individuo. Da 60 anni, il Dalai Lama ha cercato di farlo dall’esilio nel nord dell’India, da quando è fuggito da una repressione cinese nel suo Tibet natale. Pechino, che da allora controlla il Tibet, dice che il Dalai Lama ha perso la sua legittimità quando lui e i suoi seguaci sono fuggiti. Il governo cinese rivendica il diritto di nominare il suo successore.

Quindi, una volta morto, il mondo potrebbe ritrovarsi con due Dalai Lama – uno identificato dal governo cinese e un altro dai tibetani in esilio. La discrepanza minaccia di dividere la comunità buddista tibetana e di mettere in pericolo le relazioni tra i due paesi più popolosi del mondo, India e Cina.

La visione del Dalai Lama

Il Dalai Lama dice di avere molto tempo: Ha sognato, dice, che vivrà fino a 113 anni. Ha detto ai consiglieri che intende consultarsi con loro e con altri, compreso il pubblico tibetano, sui suoi piani di reincarnazione quando compirà “circa 90 anni”: “La persona che si reincarna ha l’unica autorità legittima su dove e come rinasce”, secondo il sito ufficiale del Dalai Lama, “e come questa reincarnazione deve essere riconosciuta”. Questo ha preoccupato i suoi seguaci.

Finora, il Dalai Lama ha lasciato cadere allusioni contraddittorie: Dice che potrebbe reincarnarsi in un uomo o in una donna, in un adulto o in un bambino – o potrebbe emanare nei corpi di più persone contemporaneamente. Ha detto che la sua rinascita avverrà in un “paese libero” – che potrebbe significare l’India – ma ha anche suggerito che potrebbe non avvenire affatto.

“Una cosa voglio chiarire: per quanto riguarda la mia rinascita, l’autorità finale sono io – nessun altro – e ovviamente, non i comunisti cinesi!

Ha anche avvertito i buddisti di non fidarsi di nulla di ciò che dice la Cina dopo la sua morte.

“In futuro, nel caso in cui si vedano due Dalai Lama venire, uno da , in un paese libero, e uno scelto dai cinesi, allora nessuno si fiderà – nessuno rispetterà (quello scelto dalla Cina)”, ha detto a Reuters nel marzo. “Quindi questo è un ulteriore problema per i cinesi! È possibile, può succedere.”

I piani della Cina

Quando il Dalai Lama fuggì dal Tibet nel 1959 – attraversando l’Himalaya a piedi, travestito e con la copertura della notte – l’India gli concesse asilo. Lui e decine di migliaia di seguaci stabilirono una nuova base in un monastero buddista a Dharamsala, nello stato di Himachal Pradesh. Da lì, ha viaggiato per il mondo, facendo campagne per la nonviolenza, la spiritualità e l’uguaglianza – sforzi che gli sono valsi il premio Nobel per la pace nel 1989. Si batte anche per il benessere e l’autodeterminazione dei tibetani.

Ma Pechino sostiene che il Dalai Lama ha perso la sua autorità sui tibetani 60 anni fa, quando è andato in esilio.

Il Dalai Lama non ha fatto una “singola cosa buona” per il Tibet, il capo del partito comunista cinese per la regione, Wu Yingjie, ha detto ai giornalisti in marzo. Ha insistito che i tibetani sono “estremamente grati per la prosperità che il partito comunista ha portato loro”.

La Cina ha versato miliardi di dollari in Tibet, portando lavoro in fabbrica e sviluppo alla povera regione montuosa. Questo sviluppo ha anche portato più cinesi Han, alimentando i timori che il governo stia intenzionalmente diluendo l’influenza nativa tibetana.

“La Cina vuole pacificare il Tibet, che è una società molto religiosa e devozionale, controllando l’economia e anche il clero e gli ordini monastici”, dice Mathur, l’ex consigliere del governo dell’India.

Il controllo della successione del Dalai Lama è la parte più importante di questo, dice.

Negli ultimi anni, la Cina ha preso a chiamare il buddismo una “antica religione cinese”, anche se il buddismo è nato in India. Pechino sta finanziando il restauro di siti buddisti in Nepal, Myanmar e Pakistan.

La reincarnazione di tutte le figure sacre buddiste tibetane, compresa quella del Dalai Lama, “deve essere conforme alle leggi cinesi & regolamenti”, un funzionario del ministero degli Affari esteri cinese, Lijian Zhao, ha twittato il mese scorso.

I tibetani reagiscono

È difficile valutare la reazione tibetana a tutto questo. La grande maggioranza – più di 6 milioni – vive ancora in Cina. Pechino inonda i loro monasteri con la propaganda. Molti sono stati arrestati per aver appeso il ritratto del Dalai Lama o per aver comunicato con gli esuli. A partire dal 2009, più di 100 tibetani si sono immolati per protestare contro il dominio cinese.

I tibetani all’estero – circa 100.000 di loro solo in India – si oppongono ferocemente all’idea che i comunisti atei della Cina possano scegliere il loro prossimo leader spirituale. L’India concede una residenza speciale ai tibetani e ospita la loro più grande comunità fuori dalla Cina, seguita dal Nepal e dagli Stati Uniti.

“Siamo molto preoccupati! Dov’è il buddismo? Dov’è lo spiritualismo allora?”. Tsewang Gyalpo Arya, portavoce del governo tibetano in esilio, ha detto alla NPR in un’intervista a settembre nel suo ufficio a valle del monastero del Dalai Lama a Dharamsala.

Fino al 2011, il Dalai Lama era considerato il leader politico dei tibetani oltre che il loro leader spirituale. Ma quell’anno ha ceduto il potere politico a un governo in esilio, guidato da Lobsang Sangay, eletto dai tibetani in esilio.

La Cina rifiuta l’autorità di quel governo.

“È illegale e non valido. Non rappresenta il nostro popolo. Non è il governo del nostro popolo”, ha detto un funzionario tibetano del governo cinese, Norbu Dondrup, ai giornalisti in marzo.

Nel buddismo tibetano, ci sono molti lignaggi sacri di esseri reincarnati – e la Cina ha già avuto a che fare con loro in passato.

Nel 1995, un bambino tibetano di 6 anni fu riconosciuto dal Dalai Lama come la reincarnazione del Panchen Lama, un’altra figura sacra buddista tibetana di alto livello. Giorni dopo, la Cina lo arrestò. Da allora non si è più sentito parlare di lui. Pechino ha nominato un sostituto, che gli esuli si rifiutano di riconoscere.

“Le decisioni riguardanti la selezione dei leader buddisti tibetani spettano al Dalai Lama, ai leader buddisti tibetani e al popolo del Tibet. Punto!” L’ambasciatore degli Stati Uniti per la libertà religiosa Sam Brownback ha detto durante una visita in India per incontrare il Dalai Lama alla fine del mese scorso.

Il Congresso degli Stati Uniti sta considerando una legislazione che sanzionerebbe qualsiasi funzionario cinese che interferisce nella successione del Dalai Lama. Arya dice che vorrebbe vedere una legislazione simile in India e in altri paesi.

“La comunità internazionale dovrebbe interessarsi a queste cose, perché non possiamo lasciare che la Cina continui a maltrattare gli altri”, dice Arya. “Non riguarda solo il buddismo. Anche nel cristianesimo e nell’islam, hanno represso tutto”.

Sta parlando della repressione cinese degli uiguri e di altri musulmani, e dei suoi sforzi per controllare il clero cattolico romano.

“Frattura” dei buddisti tibetani?

Ci sono quattro scuole principali di pensiero buddista tibetano, ma solo la più giovane è guidata dal Dalai Lama. Le altre hanno accettato di sostenerlo. Ma non è sempre stato così, dice Mathur, l’ex consigliere del governo indiano.

“I tibetani stessi non sono mai stati completamente uniti in passato. Hanno mostrato una maggiore unità in esilio rispetto a quando erano in Tibet”, dice, riferendosi a secoli di lotte regionali tra le quattro scuole. “E’ anche possibile che i cinesi manipolino queste differenze per renderle divisioni”.

In altre parole, avverte, “Ci sarà una frattura”.

Mentre il monastero del Dalai Lama a Dharamsala si riempiva a settembre di fedeli, tutti a pregare all’unisono per la longevità del loro leader, un uomo tibetano di 89 anni stava in disparte, appoggiato su una panca di pietra, cantando dolcemente.

Pemba Wangdu è cresciuto in Tibet ed è stato in prigione – tre anni, tre mesi e sei giorni, dice – per essere un seguace del Dalai Lama.

“Quando sono uscito, ero ancora sotto sorveglianza, quindi non potevo incontrare altre persone. Ho capito che non avevo libertà di religione. Ho assistito alla distruzione dei nostri monasteri”, ricorda.

Dice di essere fuggito in India 40 anni fa per essere più vicino al Dalai Lama.

“Se Sua Santità lascia questo mondo senza la certezza di ciò che viene dopo”, dice Pemba, “ci saranno problemi”.