La chirurgia dell’epilessia è stata a lungo considerata un trattamento di “ultima spiaggia”. E mentre queste procedure non sono ancora di solito la nostra prima opzione di trattamento dopo una diagnosi di epilessia, i progressi nel campo hanno reso la chirurgia cerebrale per l’epilessia un’opzione di trattamento più sicura, più efficace e, in alcuni casi, meno invasiva che in passato.

Purtroppo, molte persone che si qualificano per la chirurgia non ottengono mai una valutazione chirurgica, o viene ritardata per anni a causa dell’esitazione del paziente sulla procedura o perché un medico non l’ha mai raccomandata.

So che avere un intervento chirurgico eseguito sul tuo cervello sembra spaventoso. Ma la chirurgia dell’epilessia può essere una valida opzione di trattamento per alcune persone – anche eliminando completamente le crisi, qualcosa che nessun altro trattamento dell’epilessia può fare al momento. Non lasciare che la paura ti impedisca di sapere se potresti essere un candidato per la chirurgia e come usiamo le nuove procedure per ridurre i rischi e ottimizzare i risultati.

Perché non aspettare per ottenere una valutazione chirurgica

Le crisi influenzano le funzioni cerebrali come la memoria e la qualità della vita, e le crisi incontrollate a lungo termine aumentano questi rischi insieme alla possibilità che le crisi possano diffondersi per coinvolgere più aree del cervello.

Una ricerca pubblicata nel gennaio 2017 ha illustrato l’importanza di non ritardare una valutazione chirurgica. Ha mostrato che il 58% delle persone che hanno subito un intervento chirurgico erano libere da convulsioni dopo cinque a 10 anni, rispetto al 17% di coloro che non hanno subito l’intervento. L’autore ha notato che più a lungo una persona ha avuto l’epilessia, meno probabilità aveva di essere senza crisi dopo l’intervento chirurgico.

Non è raro per noi vedere pazienti che hanno avuto un’epilessia scarsamente controllata per 20 anni o più. Ogni medico ha un calendario diverso per quando raccomanda una valutazione chirurgica, e ci sono ancora alcuni che passano anni a far provare ai pazienti diversi farmaci. È anche possibile che un farmaco possa funzionare per un certo periodo solo per avere il ritorno delle crisi dopo un periodo di luna di miele. Questo può accadere più e più volte con nuovi farmaci, e prima che tu te ne accorga, sono passati anni e la tua epilessia non è ancora ben controllata.

Se hai avuto crisi incontrollate per un anno o più e il tuo medico non ha raccomandato una valutazione chirurgica, richiedila. Vogliamo valutarti prima che la condizione abbia avuto un tempo significativo per influenzare negativamente il tuo cervello o la qualità della vita. Richiedi un appuntamento online.

Chi è un candidato per la chirurgia dell’epilessia?

Si consiglia di ottenere una valutazione chirurgica se:

• Le crisi iniziano in una zona del cervello: Le crisi di ogni paziente sono uniche. Attraverso l’imaging e una revisione della tua storia di crisi, possiamo dire se le tue crisi provengono da un’area specifica del cervello, una condizione nota come epilessia ad esordio focale. La chirurgia per questo tipo di crisi ha il più alto tasso di guarigione. Al contrario, se le convulsioni provengono da più aree del cervello, o se il rischio per la funzione cerebrale è troppo alto, le opzioni chirurgiche possono essere più limitate.
• I farmaci non funzionano: Hai provato due o tre farmaci e le tue crisi non sono ben controllate. Fino al 40% delle persone con epilessia non risponde ai farmaci antiepilettici. Questo è noto come epilessia intrattabile.

La ricerca ha dimostrato che se i primi due farmaci che un paziente con epilessia prova non funzionano, è sempre più improbabile che ulteriori farmaci siano efficaci. Uno studio del 2012 ha trovato che il 50 per cento dei partecipanti al trial erano senza crisi dopo aver provato un farmaco, il 13 per cento dopo un secondo, e il 4 per cento dopo un terzo.

Più sicuri, più efficaci interventi chirurgici per l’epilessia

I pazienti che considerano la chirurgia per trattare l’epilessia spesso si preoccupano dei possibili effetti collaterali. Questi dipendono dal tipo di intervento chirurgico e da dove si opera nel cervello. Tu e il tuo medico discuterete i fattori di rischio della tua particolare procedura.

Nessun intervento chirurgico, non importa dove nel corpo, è senza rischi. Ma grazie alle nuove tecniche di imaging e alle procedure chirurgiche avanzate, il rischio di complicazioni ed effetti collaterali della chirurgia dell’epilessia è più basso che mai.

Tre importanti progressi hanno notevolmente migliorato la nostra capacità di trattare con successo i pazienti con epilessia con la chirurgia:

Stereoelettroencefalografia (EEG stereo)

Uno dei maggiori progressi che abbiamo fatto nella chirurgia dell’epilessia è meglio individuare la provenienza di un attacco. Siamo uno dei pochi centri negli Stati Uniti ad utilizzare un approccio minimamente invasivo noto come stereoelettroencefalografia, o stereo EEG. Questo tipo di “mappatura del cervello” ci permette di operare sull’esatta area interessata ed evitare il tessuto adiacente che può controllare funzioni importanti come il linguaggio.

Con l’EEG stereo, posizioniamo chirurgicamente degli elettrodi nel cervello, il che richiede circa quattro ore. Poi monitoriamo gli elettrodi nella nostra unità di monitoraggio dell’epilessia per circa una settimana per individuare la fonte delle crisi prima di rimuovere gli elettrodi, cosa che di solito richiede meno di 30 minuti.

Utilizziamo i risultati dell’EEG stereo per determinare se sei un candidato alla chirurgia terapeutica e, se lo sei, quale tipo di procedura funzionerebbe meglio. Per esempio, ho trattato un paziente che aveva avuto crisi incontrollate per 15 anni, ma i medici non erano stati in grado di determinare da dove provenivano le crisi. Grazie all’EEG stereo, siamo stati in grado di localizzare la fonte e rimuovere quella parte del cervello, lasciandola senza crisi.

Neurostimolazione reattiva

I neurostimolatori prevengono o interrompono le crisi inviando impulsi di elettricità al cervello. Questo tipo di stimolazione cerebrale esiste solo da circa cinque anni. Si impiantano elettrodi collegati a un chip per computer nell’area del cervello che sta causando le convulsioni. Analizza le onde cerebrali e fornisce la stimolazione proprio quando inizia un attacco. I primi studi hanno mostrato riduzioni della frequenza delle crisi del 44% un anno dopo l’impianto del dispositivo, del 53% dopo due anni e fino al 66% dopo tre anni.

Terapia termica interstiziale laser

Questo è un tipo di ablazione laser, una procedura minimamente invasiva in cui bruciamo il tessuto interessato nella zona interessata del cervello. Facciamo una piccola incisione nel cuoio capelluto e guidiamo un filo laser attraverso un catetere al tessuto cerebrale che vogliamo bruciare.

Rispetto alla chirurgia di resezione standard, i pazienti che si sottopongono alla terapia laser interstiziale recuperano più velocemente e sperimentano meno effetti collaterali. Questo perché la procedura ci permette di colpire un’area del cervello in modo più preciso, causando meno danni al tessuto sano. La terapia termica interstiziale laser può ridurre le crisi o eliminarle del tutto, anche se a volte le crisi di un singolo paziente possono essere trattate meglio con altri tipi di terapia.

Domande da porre quando si considera la chirurgia dell’epilessia

Se avere un intervento chirurgico per l’epilessia è una decisione che si vuole essere sicuri di prendere. Fai queste domande al tuo medico prima di prendere la tua decisione:

• Quali tecnologie e procedure utilizzate? Vuoi trovare una struttura con uno staff esperto che utilizza abitualmente nuovi strumenti, come l’EEG stereo e la neurostimolazione reattiva, e tecniche tradizionali, come la lobectomia temporale.
• Chi sarà nel mio team di cura? La chirurgia dell’epilessia non è un lavoro per una sola persona. Vuoi un team diverso che ti circonda durante tutto il processo, compresi chirurghi, radiologi e neuropsicologi.
• Che risultato posso aspettarmi? Assicurati di capire se la procedura raccomandata dovrebbe lasciarti senza crisi o invece ridurre la frequenza e la gravità delle crisi.
• Quali sono i potenziali effetti collaterali di questa procedura? È importante soppesare attentamente i benefici della chirurgia rispetto ai suoi rischi. Se il profilo degli effetti collaterali di una procedura ti preoccupa, chiedi se sei un candidato per un’opzione meno invasiva. Se la risposta è no, considera la possibilità di ottenere un secondo parere. Potresti ottenere la stessa risposta, ma avrai coperto le tue basi.

La decisione di sottoporsi alla chirurgia dell’epilessia non dovrebbe essere presa alla leggera, ma è un’opzione importante e spesso efficace da considerare – e prima è meglio che dopo.