Marcione è considerato la prima persona ad aver prodotto una raccolta dei libri che ora fanno parte del Nuovo Testamento, anche se come afferma Nathaniel Lardner:

Marcione ricevette solo undici libri del Nuovo Testamento, e questi stranamente ridotti e alterati. Li divise in due parti, chiamando l’una il Vangelo e l’altra l’Apostolicon. Il primo conteneva solo uno dei quattro vangeli, cioè quello di San Luca, e questo mutilato e alterato, e persino interpolato in una grande varietà di luoghi. Non avrebbe permesso che fosse chiamato il vangelo di San Luca, cancellando il nome di quell’evangelista dall’inizio della sua copia. (The works of Nathaniel Lardner, Volume 8, section 35)

Si pensa generalmente che Marcione abbia creato questa raccolta editata di libri per soddisfare la sua teologia, e che abbia rifiutato gli altri vangeli e le epistole, ma è possibile che semplicemente non conoscesse almeno alcuni di questi altri libri (per esempio, gli Atti e le Pastorali). Tuttavia, poiché sembra che anche Cerdone abbia basato il suo sistema su questi stessi libri, è almeno concepibile che Marcione abbia basato la sua teologia su copie di essi come usati da Cerdone. Non si sa se sia stato Cerdon o Marcione a modificarli, o se forse erano copie precoci o incompiute di Luca e di alcune delle epistole paoline, anche se l’opinione prevalente è che Marcione abbia fatto i cambiamenti (ma se è così, da dove Cerdon ha preso le sue idee?). Tuttavia, è possibile che alcune credenze attribuite a Marcione siano in realtà posteriori a lui. P. C. Sense scrive:

Il Vangelo Marcionita non dà alcun sostegno all’affermazione di Tertulliano che Marcione attribuì a Gesù un corpo visionario; al contrario, nella setta xci. del Vangelo Marcionita è percepibile un desiderio molto marcato di spogliare Gesù di qualsiasi carattere soprannaturale… La singolare teologia settaria che dava un corpo visionario a Gesù era chiamata Docetica, e le sette che inculcavano questa dottrina erano note come Docetae. Mi sono convinto che la dottrina e le sette che la sostenevano non esistevano ai tempi di Marcione. Non sono riuscito a trovare alcuna prova dell’esistenza della dottrina prima degli ultimi anni del secondo secolo, molti anni dopo la morte di Marcione, che si presume sia avvenuta non più tardi del 165 d.C.

Purtroppo, nessuna delle opere di Marcione è sopravvissuta fino ai giorni nostri, e quindi dobbiamo fare affidamento sui suoi detrattori per determinare ciò che ha scritto o creduto. Tuttavia, Marcione ha avuto un ruolo importante nella creazione del Nuovo Testamento come lo conosciamo oggi:

… l’importanza principale di Marcione nel secondo secolo sta nella reazione che ha provocato tra i capi delle Chiese Apostoliche. Come il canone di Marcione stimolò la definizione più precisa del canone del NT da parte della Chiesa cattolica, non per sostituire ma per integrare il canone dell’AT, così, più in generale, l’insegnamento di Marcione portò la Chiesa cattolica a definire la sua fede più attentamente, in termini calcolati per escludere un’interpretazione marcionita. (The CanonOf Scripture, F.F. Bruce)

Il problema qui sta naturalmente nell’adagio: “La storia è scritta dai vincitori” (solitamente attribuito a Winston Churchill). Quel poco che sappiamo di Marcione è pesantemente influenzato dal suo essere stato bollato come eretico. In The Challenge of Marcion, un articolo di recensione, Jordan Almanzar della Georg-August-Universität, Göttingen introduce le sue recensioni come segue:

Il significato del secondo secolo per la comprensione della storia cristiana è riassunto da Gerd Lüdemann , che spiega che dalla prima generazione fino alla fine del secondo secolo, “sono state prese più decisioni importanti per l’intero cristianesimo di quelle prese dalla fine del secondo secolo ad oggi.” I contorni dell’ortodossia furono definiti in quegli anni e fu durante questo periodo che Marcione e i suoi seguaci furono estromessi dagli ortodossi e bollati con la disonorevole etichetta di eretici. Anche se il loro movimento morì lentamente, la sua struggente memoria, incarnata nella figura del suo fondatore, indugia debolmente ma permanentemente nelle pagine della storia cristiana.
La sfida maggiore che si pone a chi studia Marcione è che quasi tutto ciò che si sa di lui è comunicato attraverso le testimonianze dei suoi più vigorosi avversari. Infatti Marcione non ha lasciato scritti propri e le prove primarie della sua esistenza sono recuperate nelle opere degli ecclesiastici più ortodossi che hanno scritto contro di lui e il suo movimento. Gli studiosi vagliano le testimonianze in questione alla ricerca di chicchi di verità storica e danno il loro assenso, in varia misura, alla credibilità di queste fonti poco adatte. Eppure, la figura di Marcione è così sfuggente che non c’è mai stato un consenso permanente sull’uomo né sulla sua influenza sul cristianesimo antico.
Quello che è più evidente nei racconti degli avversari di Marcione è che essi rappresentano solo un lato di un’intensa provocazione. Marcione fu odiato profondamente e durevolmente e le ragioni di ciò devono essere prese sul serio. Né lui né il suo movimento avrebbero potuto scatenare accuse così al vetriolo come quelle mosse dagli apologeti contro di lui, a meno che non si percepisse una minaccia reale. Sembra ragionevole supporre che ci fosse una provocazione sostenuta e altrettanto malevola anche da parte di Marcione. La difficoltà evidente qui, tuttavia, è che dopo la sua sconfitta, il marcionismo fu completamente sradicato dai vincitori ortodossi. L’escalation delle accuse contro Marcione fino al punto di accuse a volte infantili rivela che gli apologeti non stavano combattendo un problema molto lontano da loro. Piuttosto, avevano a che fare con un rivale a portata di mano che era reso ancora più tale dalla sua somiglianza…
Una componente chiave di una tale rivalità è la mimesi inconscia, con ciascuna parte che si sforza di distinguersi mentre inevitabilmente diventa più simile all’altra. L’evidenza di una tale situazione con Marcione è impressionante. Per prima cosa, anche le comunità marcionite del quarto secolo non potevano essere facilmente distinte dalle loro controparti cristiane in termini di pratica, e i cristiani dovevano essere avvertiti di non inciampare inconsapevolmente nelle comunità marcionite quando entravano in un nuovo villaggio. Per quanto riguarda le scritture autorevoli, è notevole che la cosiddetta Bibbia di Marcione – composta da un Vangelo (versione più breve di Luca) e un Apostolo (dieci lettere di Paolo) – non conteneva nulla che non fosse presente anche nel Nuovo Testamento canonico.

Come indicato sopra, molto è stato scritto sul credo di Marcione e sull’influenza che ebbe sul cristianesimo come lo conosciamo oggi, ma ci sono poche informazioni certe sulla sua vita. Intorno al 147-161, Giustino Martire (100-165), un apologeta dei primi cristiani a Roma, scrisse un’Apologia che nel capitolo 26 conteneva quanto segue:

E c’è Marcione, un uomo del Ponto, che è ancora oggi vivo, e insegna ai suoi discepoli a credere in qualche altro dio più grande del Creatore. Ed egli, con l’aiuto dei diavoli, ha indotto molti di ogni nazione a dire bestemmie e a negare che Dio sia il creatore di questo universo e ad affermare che qualche altro essere, più grande di lui, ha fatto opere più grandi.

Poi, nel capitolo 2 di ‘Indagine storica e critica sull’origine del terzo Vangelo’, Sense scrive:

Il primo scrittore cristiano che parla di Marcione è Giustino Martire, il quale dice che era nativo del Ponto e viveva ai suoi tempi (150 d.C.), e insegnava che c’era un altro Dio più grande del Creatore del cielo e della terra, e un altro Cristo oltre quello predicato dai profeti. Questo insegnamento era già diffuso “in ogni razza di uomini”, e molti, credendo che Marcione fosse l’unico a conoscere la verità, ridevano dei cristiani ortodossi (Prima Apologia, xxvi. e Iviii,).

Dall’apparente sorpresa che Giustino mostra nel vedere Marcione ancora vivo, e dal fatto che egli ha convertito o comunque influenzato “molti di ogni nazione”, possiamo dedurre che Marcione era ormai abbastanza vecchio, e aveva predicato in Asia Minore molto prima di venire a Roma. Clemente di Alessandria (Strom., VII, vii, 106) lo chiama il contemporaneo più anziano di Basilide e Valentinus, rendendo Marcione di mezza età quando arrivò a Roma, e la Cronaca di Edessa dà il 138 come inizio del Marcionismo, sostenendo anche questa visione della sua età. Poco più tardi di Giustino, in Contro le eresie (Adv. Haer.) 1.27, Ireneo scrisse:

Ma Ireneo conosceva i suoi tempi meglio di quelli del Marcionismo formativo. Infatti è la sfida del Marcionismo e di altre eresie che ha portato Ireneo alle sue convinzioni sulla necessità di una struttura ecclesiastica definita e del canone. Ma Marcione stesso deve aver vissuto in un’epoca più fluida. Walter Bauer ha dimostrato in modo convincente che la prima parte del secondo secolo fu un periodo di grande diversità in termini di pensiero e pratica cristiana. Egli ha osservato che l’eterodossia ha probabilmente preceduto l’ortodossia in molti luoghi e che, in particolare in Oriente, il marcionismo, o qualcosa che gli assomigliava, era la forma originale del cristianesimo.

Imporre le usanze del tardo secondo secolo su una figura dell’inizio del secondo secolo porta a grandi fraintendimenti. Perciò dire che Marcione si trovò di fronte a un canone autorevole di quattro vangeli, scelse uno dei quattro, ne eliminò grandi pezzi di materiale e lo elevò a un livello superiore agli altri, nella piena consapevolezza di aver scelto una pratica opposta alla chiesa mondiale, è anacronistico e fuorviante.

… considerava Cristo come figlio del Dio invisibile e incomprensibile, e quindi incorporeo. Così atterrato nel docetismo, fu portato a mutilare il Nuovo Testamento con la stessa disinvoltura con cui aveva rigettato il Vecchio. (Dizionario delle sette, delle eresie, dei partiti ecclesiastici e delle scuole di pensiero religioso, 1874)

Questo (eretico) avendo pensato che la moltitudine avrebbe dimenticato che non era un discepolo di Cristo, ma di Empedocle, che era molto più antico di lui, inquadrò e formò le stesse opinioni, cioè che ci sono due cause dell’universo, la discordia e l’amicizia.

… Queste, dunque, sono le opinioni di Marcione, per mezzo delle quali egli fece molti suoi inganni, utilizzando le conclusioni di Empedocle. E trasferì la filosofia inventata da quello (antico speculatore) nel suo proprio sistema di pensiero, e (da Empedocle) costruì la sua (propria) empia eresia. Ma ritengo che questo sia stato sufficientemente confutato da noi, e che io non abbia omesso alcuna opinione di coloro che rubano le loro opinioni dai Greci, e agiscono con disprezzo nei confronti dei discepoli di Cristo, come se fossero diventati per loro maestri di questi (principi).