Se si sondassero cinque fan della musica a caso e si chiedesse: “Chi è il cantante definitivo dei Fleetwood Mac?”, si potrebbero ottenere cinque risposte diverse: Lindsey Buckingham, Christine McVie e Stevie Nicks – che scrissero tutte canzoni di grande successo e non si somigliarono affatto. Ma cantanti accattivanti sono entrati e usciti dalla formazione dei Mac nel corso dei decenni, dal pioniere del blues Peter Green al soave artigiano del rock Bob Welch.
In totale, 14 giocatori dei Fleetwood Mac hanno contribuito con almeno una voce principale. Se si esclude il bassista originale di breve durata Bob Brunning o i chitarristi attuali Mike Campbell e Neil Finn (che non hanno mai registrato con la band), rimane il bassista John McVie come unico membro senza questo risultato. (E sì, stiamo contando il batterista Mick Fleetwood con le sue parti parlate esilaranti e imbarazzanti.)
Questa è stata una lista difficile da assemblare – in parte a causa del volume, in parte a causa della spaccatura dei capelli. Nella ricerca della chiarezza, abbiamo deciso di concentrarci solo sugli album in studio canonici e sui singoli pubblicati sotto il nome Fleetwood Mac, insieme a una manciata di canzoni originali dal vivo. Questo significa che abbiamo incluso le B-sides, anche quelle più stupide, ma abbiamo scartato alcune interessanti outtakes e lasciato fuori una barca di collaborazioni e brani di compilation.
Abbiamo esaminato il catalogo della band e abbiamo fatto i conti con la voce, suddividendo chi canta la voce principale in ogni canzone dei Fleetwood Mac qui sotto.
Jeremy Spencer e Peter Green hanno condiviso la stessa attenzione sull’LP di debutto dei Fleetwood Mac, ognuno dei quali si è occupato di sei di questa dozzina di tagli blues-rock essenziali. Spencer per lo più si è attenuto alle sue radici, coprendo e incanalando eroi come Elmore James (“Shake Your Moneymaker”) e Robert Johnson (“Hellhound on My Trail”), mentre la voce fumosa di Green ha guidato la band attraverso momenti più avventurosi, come la nenia acustica “The World Keep on Turning” e il latin-blues ribollente di “I Loved Another Woman” (un chiaro precursore di “Black Magic Woman”).
I chitarristi si dividono nuovamente il carico di lavoro generale su Mr. Wonderful, raggiungendo lo stesso equilibrio creativo tra il blues-rock diretto di Spencer (incluse un paio di cover di Elmore James) e le torsioni più colorate di Green sul genere (“Rollin’ Man”, che trova Green a cantare delle comiche soul sopra una sezione di sax afoso).
Spencer si fece da parte quasi interamente per il terzo LP dei Fleetwood Mac, risultando in una divisione vocale quasi alla pari tra Green e il chitarrista appena reclutato Danny Kirwan. (Il materiale di Spencer fu lasciato fuori dall’album e originariamente concepito come un EP separato. Quelle canzoni sono poi emerse come bonus tracks). Vocalmente, Then Play On è l’apice della carriera sia per Green che per Kirwan – dal grido angoscioso del primo su “Before the Beginning” al sogno ad occhi aperti del secondo su “When You Say.”
Kiln House (1970)
Jeremy Spencer – 6: “This Is the Rock,” “Blood on the Floor,” “Hi Ho Silver,” “Buddy’s Song,” “One Together” e “Mission Bell”
Danny Kirwan – 3: “Station Man”, “Jewel-Eyed Judy” e “Tell Me All the Things You Do”
Dopo che Green lasciò i Fleetwood Mac in una nebbia di LSD, Spencer e Kirwan continuarono come doppi cantautori. Ma Spencer, essendo uscito dall’ultimo LP, prese le redini creative su Kiln House, presentando momenti salienti come il tributo a Buddy Holly “Buddy’s Song” e la folcloristica “Mission Bell”. Nonostante il suo ruolo più limitato, Kirwan ha contribuito con le voci più gustose dell’album, incluso un giro vibrato sul succoso blues-rocker “Tell Me All the Things You Do.”
I Fleetwood Mac si lasciarono ufficialmente alle spalle la loro prima era con Future Games, opportunamente intitolato, che segnò il debutto vocale di due nuovi cantautori: la tastierista Christine McVie (ospite non accreditata in Kiln House) e il chitarrista Bob Welch. È il più progressivo LP dei Mac: Welch brandisce un croon oscuro e bluesy sulla title track di otto minuti, e l’epica chitarra a spirale “Sands of Time” trova Kirwan al suo più dolce e melodico. Nel frattempo, McVie si stava già avvicinando al suo apice pop nella ballata ariosa “Show Me a Smile”.
Anche se non fu mai famosa come la configurazione del trio che li seguì, la formazione Kirwan-McVie-Welch dei Mac era facilmente la più versatile. Bare Trees ostentava quell’ampiezza, sia dal punto di vista sonoro che vocale: Il canto blues-rock senza parole di Kirwan sul wah-wah rave-up “Danny’s Chant”, lo svenimento soft-rock di Welch su “Sentimental Lady”, la stanchezza blues di McVie su “Homeward Bound.”
Quattro cuochi, una piccola cucina. McVie e Welch portarono la torcia dopo l’uscita polemica di Kirwan, ma i risultati furono alterni: McVie e il nuovo chitarrista Bob Weston suonano a disagio condividendo i riflettori su “Did You Ever Love Me”, un lancio soft-rock con tamburi d’acciaio, e il cantante Dave Walker, di breve durata, sembra essere il leader di una band completamente diversa (in particolare la Band) su “The Derelict”, un pezzo basso con il banjo.”
Welch ha ottenuto la maggior parte delle voci principali nei suoi due ultimi LP del Mac, Mystery to Me e Heroes Are Hard to Find. Sul primo, ha trasudato il suo marchio di fabbrica, senza sforzo, in “Forever”, una collaborazione con Weston e John McVie con una prima drum machine, e l’inno power-pop “Miles Away”. Christine McVie è andata avanti con un quintetto di giri affidabili e setosi.
Lindsey Buckingham e Stevie Nicks modificarono permanentemente il DNA dei Fleetwood Mac, iniettando precisione pop (“Monday Morning”) e nuda emozione (“Landslide”) in una band che aveva bisogno di una scintilla creativa. Christine McVie si è fusa perfettamente nel mix, contribuendo con due delle sue voci più dolci fino ad oggi (“Over My Head,” “Say You Love Me”), ma lei e Buckingham hanno anche fatto un cenno al passato più blu della band su “World Turning.”
Tutti e tre gli autori di canzoni dei Mac hanno preso fuoco nel loro disco di successo del 1977 – non c’è un punto debole in Rumours dal punto di vista sonoro o vocale. Anche quando le tensioni personali minacciavano di dividere la band, non sono mai stati così in sintonia dietro il microfono: Buckingham salta sulla resiliente “Don’t Stop” di Christine McVie, e condivide i riflettori con Nicks sulla rimbalzante “I Don’t Want to Know” e sulla cupa “The Chain”.
Tutti ebbero la possibilità di distendersi su Tusk del 1979, un doppio LP ugualmente definito dagli esperimenti di Buckingham (la mania rockabilly-gone-post-punk di “That’s Enough for Me”), rocker epici (Sisters of the Moon di Nicks) e ballate strazianti (Over & Over” di Christine McVie). Mentre i suoi compagni di band si sono trasformati in alcune delle loro voci più incontaminate (come McVie su “Brown Eyes”), Buckingham ha usato ogni trucco nel libro per suonare bizzarro. Ricordo che quando stava registrando “Not That Funny”, insisteva che voleva una voce dal suono davvero strano, così ci fece attaccare un microfono ad un pavimento di piastrelle”, ha detto il co-produttore Ken Caillat nelle Fleetwood Mac FAQ. “E stava facendo un push-up sopra il microfono, cantando, ‘Not – that – funny – is it? Qualsiasi cosa per renderlo più strano era meglio nelle sue canzoni.”
Live (1980)
Christine McVie – 1: “One More Night”
Stevie Nicks – 1: “Fireflies”
Fleetwood Mac ha inserito di nascosto un paio di nuovi pezzi nel loro primo LP live, ed entrambi erano abbastanza degni di un disco in studio. (E dato che la qualità del suono era già impeccabile, probabilmente avrebbero potuto usare solo queste versioni). Nicks porta il tuono su “Fireflies”, che suona come una ripresa leggermente più pesante del suo successo Mirage “Gypsy”, e Christine McVie svolazza su una sezione ritmica misurata su “One More Night”.
Ogni fan occasionale dei Mac ha sentito la potente voce di Nicks su “Gypsy”, ma i suoi compagni di band mettono a tappeto anche i pezzi forti di Mirage – dagli eccentrici guaiti di Buckingham sul singalong New Wave “Empire” al suo duetto cantato con Christine McVie tra le armonie a cascata di “Hold Me.”
Proprio come in Tusk, Buckingham domina Tango in the Night: Il chitarrista canta in nove tracce (incluse tre B-sides), assistendo anche Nicks nella sua ballata gracchiante “When I See You Again”. Christine McVie aggiunge la sua solita scintilla su pezzi centrali come “Everywhere” e “Little Lies”. Ma Nicks – che stava lottando contro problemi vocali e una dipendenza da Klonopin, ironicamente prescritto per aiutarla a stare lontana dalla cocaina – è a malapena una presenza sull’album, offrendo solo alcune tracce tese e nasali. “Ho iniziato a non essere in grado di arrivare in tempo da Lindsey Buckingham, e arrivavo lì e tutti stavano bevendo, così ho bevuto un bicchiere di vino. Non mischiare tranquillanti e vino”, ha detto a Newsweek. “Poi cantavo parti orribili nelle sue canzoni, e lui toglieva le parti. Ero a malapena su Tango of the Night, che si dà il caso io ami.”
Greatest Hits (1988)
Christine McVie – 1: “As Long As You Follow”
Stevie Nicks – 1: “No Questions Asked”
I Mac hanno messo due snoozer nel loro LP Greatest Hits del 1998: La ballata mid-tempo di Christine McVie “As Long As You Follow” è riscattata solo dall’elegante lavoro di chitarra della nuova recluta Rick Vito, mentre “No Questions Asked” di Nicks annega nella melassa del synth.
Il primo album della band post-Buckingham ha lo stesso spirito collaborativo e di scambio di microfoni di Rumours – anche se le canzoni non sono così interessanti. Nicks fa coppia con Vito sul twangy “Love Is Dangerous” e si mescola sia con Christine McVie che con il nuovo chitarrista Billy Burnette sul lento “In the Back of My Mind”. Gli uomini fanno squadra per la country-tinged “When the Sun Goes Down,” e Burnette si unisce a Christine McVie per un paio di brani, l’arioso duetto “When It Comes to Love” e la ballata adult-contemporary “Do You Know.”
Il box set da quattro dischi 25 Years – The Chain ha offerto un’abbondanza di successi, pepite oscure e un quartetto di nuove canzoni sorprendentemente robuste. Una, la rintoccante “Make Me a Mask” di Buckingham, si eleva addirittura al livello di “classico perduto”. È tecnicamente un taglio solista, ma questo è parte di ciò che lo rende così avvincente: Su una struttura scheletrica di chitarre acustiche tremolanti, manipolate digitalmente, ha impilato la sua voce in un coro virtuale – nessuna sezione ritmica necessaria.
Un record di cinque vocalist appare sul 16° LP del Mac. Se solo questo talento non fosse sprecato in un mucchio di canzoni così tiepide. Christine McVie e la nuova recluta Bekka Bramlett guidano la carica con cinque lead ciascuno; Burnette ne fa un paio, insieme all’ex membro dei Traffic Dave Mason (nel suo unico posto al Mac). Dimenticate tutto questo, però, e vedete se riuscite ad arrivare fino al ridicolo spoken-word di Fleetwood nei sette minuti di New Age-rock “These Strange Times.”
The Dance (1997)
Lindsey Buckingham – 1: “My Little Demon”
Christine McVie – 1: “Temporary One”
Stevie Nicks – 1: “Sweet Girl”
La classica formazione del quintetto si è riunita per questo album live multi-platino, che ha scatenato un intero tour nord americano. Ogni compositore ha persino sfornato una canzone nuova di zecca: La ringhiosa “My Little Demon” di Buckingham, l’armonia pesantemente pop di “Temporary One” di Christine McVie e il soft-rock mid-tempo di “Sweet Girl” di Nicks.”
Perdere Christine McVie dalla formazione ha limitato l’attacco vocale dei Fleetwood Mac e la portata della scrittura delle canzoni, ma quel focus ristretto ha permesso a Buckingham e Nicks di svuotare i loro armadi per una massiccia lista di brani: I cantanti hanno scritto nove brani ciascuno, che vanno dallo sperimentale (le voci sovrapposte di Buckingham sul bluesy “Murrow Turning Over in His Grave”) al gracchiante gancio pop di Nicks su “Say You Will.”
Fleetwood Mac ha seguito Say You Will con un EP di bassa lega che sembra più un progetto degli avanzi di Buckingham. Il chitarrista canta in tutte e quattro le tracce, incluso il duetto con Nicks “Without You” (che suona più che un po’ come “Peace Train” di Cat Stevens).
Singles
“I Believe My Time Ain’t Long” Single (1967)
Jeremy Spencer – 1: “I Believe My Time Ain’t Long”
Peter Green – 1: “Rambling Pony”
Nel singolo di debutto dei Fleetwood Mac, il chitarrista Jeremy Spencer giura la sua fedeltà al Delta blues, rielaborando uno standard di Robert Johnson/Elmore James per una nuova generazione. Ma il lato B di Peter Green è infinitamente più convincente, con il co-frontman che scava in profondità per un lamento cinematografico.
“Black Magic Woman” Single (1968)
Peter Green – 1: “Black Magic Woman”
Jeremy Spencer -1: “The Sun Is Shining”
Green realizzò il potenziale di “I Loved Another Woman” aggiungendo un po’ di magia nera. Sul lento lato B, Spencer ha urlato una delle voci più graffianti e chiassose della sua carriera.
“Need Your Love So Bad” Single (1968)
Peter Green – 1: “Need Your Love So Bad”
L’arrangiamento orchestrale tranquillamente frizzante su “Need Your Love So Bad”, una versione rielaborata della hit R&B di Little Willie John del 1995, fa emergere un nuovo livello di destrezza e anima nella voce di Green.
L’atmosferica “Man of the World” trova Green al suo massimo splendore. Che contrasto sul lato B: Con la martellante “Somebody’s Gonna Get Their Head Kicked in Tonite”, Spencer scivola in modalità imitatore incanalando Elvis Presley vintage.
“Oh Well” Single (1969)
Peter Green – 1: “Oh Well, Part 1”
L’epica “Oh Well” sembra incompleta nella versione singola ridotta, senza il contrasto ambientale della seconda metà strumentale. Ma la voce di Green è una potenza a prescindere dal montaggio – il fraseggio ritmico start-stop è la tecnica di un vero maestro.
“The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)” Single (1970)
Peter Green – 1: “The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)”
Green sfodera un immaginario minaccioso in questo pesante riff-mostro, ambientato in una notte “così nera che l’oscurità cucina”.” La voce in crescendo fino al falsetto, che nuota intorno a tutti quei lead di chitarra armonizzati, è pura estasi.
“Dragonfly” / “The Purple Dancer” Single (1971)
Jeremy Spencer – 1: “The Purple Dancer” (con Kirwan)
Danny Kirwan – 2: “Dragonfly” e “The Purple Dancer” (con Spencer)
Questa oscura, psichedelica delicatezza è Kirwan al suo massimo spaced-out, cantando in nebbiosa, sovraincisa armonia su un reticolo di chitarre sottili. Il lato B, più bluista, è in coppia con Spencer, che aveva già lasciato il gruppo al momento dell’uscita del singolo.