Tutti noi vogliamo fare scelte alimentari sane, non solo per alimentare il nostro stile di vita frenetico, ma anche per avere un impatto positivo sulla sostenibilità ambientale e sul benessere degli animali. Le proteine animali di alta qualità – come il manzo, il maiale, le uova, il pollame e i latticini – sono una parte importante di una dieta nutriente ed equilibrata. Tuttavia, potresti avere delle preoccupazioni riguardo agli antibiotici somministrati agli animali e all’impatto sulla tua salute e sull’ambiente.

Con così tante scelte alimentari disponibili oggi, si può essere confusi, specialmente se stai usando le etichette alimentari per decidere cosa aggiungere al tuo carrello della spesa. Queste etichette possono spesso sollevare più domande che risposte. Ci sono antibiotici nella carne e nel pollame? Tutta la carne è senza antibiotici? Gli antibiotici fanno crescere gli animali più velocemente? Abbiamo parlato con la dottoressa Kristen Obbink, veterinaria e vicedirettrice del National Institute of Antimicrobial Resistance Research and Education con sede alla Iowa State University di Ames, per trovare alcune risposte.

Gli allevatori si consultano con i loro veterinari per determinare il miglior trattamento per gli animali da allevamento, spiega la dottoressa Obbink. Proprio come noi possiamo avere bisogno di antibiotici per sentirci meglio, a volte gli agricoltori devono usare gli antibiotici per trattare gli animali da allevamento che si ammalano.

“Quando i nostri animali si ammalano, dobbiamo essere in grado di curarli”, continua. “Non è una buona qualità di vita per quell’animale se devono vivere con una malattia e non possiamo curarla”. Inoltre, la ricerca dimostra che gli animali sani producono cibo più sicuro, dice Obbink.

Inoltre, a causa delle migliori pratiche di salute degli animali, gli allevatori stanno producendo di più utilizzando meno risorse naturali che in qualsiasi momento della storia.

Per esempio, gli allevatori di maiali hanno ridotto la loro impronta di carbonio del 7,7% dagli anni ’60 grazie ai progressi nella genetica, nella nutrizione animale e nella cura generale dei maiali, secondo le ultime ricerche.

Gli antibiotici sono permessi nella carne?

Tutta la carne, il pollame e i latticini venduti negli Stati Uniti sono privi di residui di antibiotici, come richiesto dalla legge federale.

Se un animale d’allevamento si ammala e ha bisogno di antibiotici, gli agricoltori devono seguire le severe linee guida della FDA per il corretto dosaggio, durata e tempo di sospensione – o in altre parole, il tempo tra quando l’animale viene trattato e quando va al mercato, spiega Obbink. Come ulteriore livello di protezione, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti campiona i prodotti di carne e pollame per garantire che siano privi di residui di antibiotici.

Nel rarissimo caso in cui un prodotto risulta positivo ai test per i residui di antibiotici, viene rimosso dalla catena di approvvigionamento alimentare e non va mai sul mercato, spiega Obbink. Questo protegge il sistema alimentare, la salute pubblica e voi personalmente.

La maggior parte degli antibiotici venduti negli Stati Uniti sono usati negli allevamenti?

Forse avete letto o sentito che il 70-80% degli antibiotici venduti nel nostro paese sono dati agli animali da allevamento. È una percentuale che viene spesso ripetuta dai media e dagli attivisti vegani. Tuttavia, quel numero è quasi un decennio fuori moda e basato su dati confusi della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, dice Obbink.

Dal 2009, la FDA ha rilasciato un rapporto annuale sulle vendite e la distribuzione di antimicrobici venduti o distribuiti ad animali da produzione alimentare come mucche, maiali e pollame.

Il rapporto raccoglie solo dati sulle vendite, non sull’uso effettivo. Così i veterinari e gli agricoltori possono acquistare antibiotici, ma non somministrarli agli animali. Inoltre, sia nella medicina umana che in quella animale, gli antibiotici sono somministrati a peso. Ci vogliono più antibiotici, su una base per libbra, per trattare una mucca di 2000 libbre che un umano di 150 libbre.

Inoltre, ci sono molti più animali da allevamento che umani. Per esempio, ci sono circa 327 milioni di persone negli Stati Uniti, rispetto a circa 9,1 miliardi di polli allevati nelle fattorie americane. “Quindi non è come le mele con le mele. Non si possono semplicemente prendere i numeri (della FDA) e confrontarli direttamente. Bisogna considerare i caveat che si accompagnano ad essi”, dice Obbink.

Obbink aggiunge che gli agricoltori e i veterinari non vogliono solo vedere una diminuzione delle vendite di antibiotici. Invece, sono concentrati sull’intero quadro della salute pubblica, dice. “Vogliamo prevenire le malattie in primo luogo. Stiamo facendo molte ricerche sulle alternative agli antibiotici. Ci assicuriamo di implementare buoni protocolli di vaccinazione per gli animali e pratichiamo una buona biosicurezza aziendale. Così aiutiamo gli animali a rimanere sani in primo luogo”, dice Obbink.

Come possono gli agricoltori ridurre l’uso di antibiotici negli animali da allevamento?

Gli agricoltori continuano a lavorare a stretto contatto con i loro veterinari per proteggere la salute degli animali e la sicurezza alimentare generale, utilizzando la scienza più recente per guidare le decisioni sulla salute delle mandrie, dice Obbink.

E proprio come io mi lavo ripetutamente le mani per evitare di ammalarmi durante la stagione del raffreddore e dell’influenza, gli agricoltori prendono precauzioni – come il miglioramento delle pratiche di cura degli animali, i vaccini e i rigorosi protocolli di biosicurezza – per aiutare gli animali a rimanere sani in modo che non abbiano bisogno di antibiotici, dice Obbink.

Agricoltori e veterinari stanno anche esplorando alternative agli antibiotici, come i probiotici nell’alimentazione animale, dice. “Questa è sicuramente un’area in cui si stanno facendo molti sforzi di ricerca e di educazione”, dice Obbink.

Un nuovo rapporto della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti mostra progressi nella riduzione dell’uso di antibiotici nel sistema alimentare. Dal 2015, le vendite e la distribuzione di antimicrobici medicalmente importanti per gli animali da produzione alimentare sono diminuite del 38%, ha riferito la FDA.

È un calo significativo e mostra che gli agricoltori e i loro veterinari hanno fatto un uso responsabile degli antibiotici una priorità, dice Obbink. “Gli agricoltori vogliono fare la cosa giusta”, dice Obbink. “Si preoccupano veramente dei loro animali e del cibo che producono. Anche le loro famiglie mangiano quel cibo. Tutti noi vogliamo che gli animali siano curati in modo appropriato e con un buon benessere e con cibo sano e sicuro nel processo”.

Gli antibiotici sono usati per “ingrassare” il bestiame, e fanno crescere gli animali più velocemente?

In base alle nuove norme attuate nel 2017, la FDA ha lavorato con i produttori di farmaci per animali per interrompere l’uso di antimicrobici importanti dal punto di vista medico per la promozione della crescita degli animali o l’efficienza dei mangimi. In altre parole, questi antibiotici non possono essere usati per “ingrassare” il bestiame o far crescere gli animali più velocemente.

Gli allevatori possono usare antibiotici importanti dal punto di vista medico per la prevenzione, il trattamento e il controllo delle malattie animali, ma solo con l’approvazione e la supervisione di un veterinario, come richiesto dalla FDA. Cosa significa “senza antibiotici” o “senza antibiotici”? Tutta la carne, il pollame e i latticini venduti negli Stati Uniti sono privi di residui di antibiotici, come richiesto dalla legge federale – indipendentemente dal fatto che il cibo sia etichettato come “senza antibiotici”.

Ricordate, le etichette alimentari riguardano il marketing, non la sicurezza alimentare, dice Obbink. “Abbiamo la fornitura di cibo più sicura del mondo”, dice Obbink. “Abbiamo cibo molto sicuro, e usare gli antibiotici in modo responsabile e mantenere i nostri animali sani è importante per gli agricoltori e i veterinari”.

Di recente, l’USDA’s Food Safety and Inspection Service ha chiarito le indicazioni di etichettatura della carne e del pollame. Secondo i nuovi regolamenti, le carni e il pollame biologici certificati dall’USDA possono essere etichettati come “allevati senza antibiotici”.

Le carni e il pollame non biologici possono essere etichettati che sono stati allevati senza l’uso di “antibiotici sub-terapeutici”, ma solo se c’è una spiegazione di ciò che significa. Gli antibiotici sub-terapeutici sono quelli che vengono dati per un periodo di tempo più lungo e ad una dose inferiore, dice Obbink. In genere, quando gli agricoltori e i veterinari usano gli antibiotici per trattare una malattia specifica, useranno una dose più alta per un breve periodo di tempo, a seconda della malattia, spiega Obbink.

Come posso assicurarmi che la carne sia sicura da mangiare?

Anche i consumatori hanno un ruolo da svolgere nella protezione della sicurezza alimentare. Per garantire che i prodotti di carne e pollame siano sicuri da mangiare, seguite i passi fondamentali per preparare gli alimenti in modo sicuro: pulire, separare, cuocere e raffreddare. Assicuratevi di usare utensili e superfici di cottura puliti quando cucinate. Tenere separati i cibi crudi da quelli cotti. Cuocere a una temperatura adatta agli alimenti. E raffreddare gli avanzi entro due ore.

Ricorda che la carne viene testata per garantire che sia priva di antibiotici. Non dovete preoccuparvi della cottura per “distruggere gli antibiotici” o degli antibiotici che influenzano la salute umana: non ci sono in primo luogo. Basta concentrarsi sul fatto che la carne abbia un buon sapore, e cucinarla a una temperatura sicura per uccidere qualsiasi batterio nocivo!

Inoltre, assicuratevi di lavarvi le mani per 20 secondi con acqua e sapone prima e dopo aver maneggiato il cibo.

Se avete domande sulla manipolazione sicura degli alimenti a casa, chiamate la Hotline dell’USDA Meat and Poultry al 1-888-MP-HOTLINE (1-888-674-6854). Gli esperti di sicurezza alimentare dal vivo sono disponibili dal lunedì al venerdì, dalle 10 alle 18, ora della costa orientale. La consulenza degli esperti è disponibile anche 24/7 su Ask.USDA.gov.

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