Ci sono ormoni nel mio cibo? Parte 1

10/03/2018

Il cibo che mangiamo contiene ormoni? Gli ormoni aggiunti sono diversi da quelli naturali? A Best Food Facts, abbiamo esaminato le domande sugli ormoni nella carne, nel latte e nelle uova.

Abbiamo voluto scavare un po’ più a fondo per scoprire come funzionano gli ormoni e perché alcuni ormoni nel cibo potrebbero influenzare gli umani mentre altri no. Abbiamo sviluppato una serie in tre parti sugli ormoni che si trovano naturalmente nelle piante e negli animali e quelli utilizzati come integratori nella produzione animale e se ci sono o meno preoccupazioni per la salute.

Abbiamo contattato il Dr. Troy Ott, professore di fisiologia riproduttiva, e la Dr.ssa Tara Felix, specialista in estensione delle carni bovine, entrambi alla Pennsylvania State University, per spiegare le basi degli ormoni.

Cos’è un ormone?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Gli ormoni sono piccole sostanze chimiche che sono prodotte e circolano nel corpo di tutti gli esseri viventi.”

Qual è la funzione di un ormone nel corpo?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Gli ormoni danno istruzioni a cellule e tessuti su come regolare ciò che stanno facendo per aiutare a crescere, riprodursi e prosperare. Forse ricorderete il vostro primo riconoscimento degli effetti degli ormoni quando avete attraversato la pubertà – è stato uno sballo, vero! Senza gli ormoni, la vita come la conosciamo non potrebbe esistere.”

Come funzionano gli ormoni?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Ormoni specifici hanno lavori specifici. Per esempio, quando una donna ha un bambino viene prodotto l’ormone prolattina che circola nel sangue fino alla ghiandola mammaria e ordina alle cellule di produrre latte. Questo ormone non induce altre cellule del corpo a produrre latte, solo la ghiandola mammaria. Questa specificità è la caratteristica degli ormoni. Gli ormoni forniscono istruzioni a tessuti specifici legandosi a recettori che agiscono come un meccanismo di serratura (recettore) e chiave (ormone). Proprio come la tua chiave non aprirà la serratura di qualcun altro, la maggior parte degli ormoni funzionerà solo nell’animale che li ha prodotti e nei tessuti specifici che hanno il recettore. Per esempio, la proteina dell’ormone della crescita prodotta dal bestiame (una chiave) non entrerà nel recettore dell’ormone della crescita (la serratura) negli esseri umani – quindi non avrebbe alcun effetto.”

Se gli ormoni sono in tutti gli esseri viventi, cosa succede agli ormoni nel mio cibo una volta che lo mangio?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Molti ormoni sono rapidamente digeriti quando consumati (perché sono solo proteine), quindi anche se potrebbero aprire le vostre serrature, vengono digeriti nel vostro intestino. Alcuni ormoni (principalmente gli ormoni steroidei) sono abbastanza simili tra le specie che, alle giuste concentrazioni, potrebbero influenzare le nostre serrature. Gli ormoni steroidei non sono proteine e potrebbero attraversare il tuo intestino ed entrare nel tuo corpo. Tutti i prodotti alimentari animali, e i prodotti vegetali, contengono piccole quantità di ormoni steroidei naturali, ma le quantità sono molto basse e non costituiscono una preoccupazione. In alcuni casi, gli ormoni steroidei naturali o sintetici sono integrati per migliorare l’efficienza della crescita. Tuttavia, anche nei casi in cui gli animali vengono integrati con questi ormoni steroidei, le concentrazioni sono molto al di sotto dei livelli che potrebbero avere un effetto sul consumatore. Infatti, i livelli di questi ormoni nel cibo prodotto da questi animali sono ancora centinaia di volte inferiori a quelli che si potrebbero ottenere mangiando ad esempio broccoli o cavoli. Perché, ricordate, la vita richiede ormoni. Tutti gli esseri viventi, piante e animali, contengono ormoni. Quindi, se qualcuno cerca di venderti prodotti animali ‘senza ormoni’, sai che non è onesto.”

Qual è la differenza tra ormoni “aggiunti” e “naturali”?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Gli ormoni ‘naturali’ sono tipicamente pensati come ormoni che sono prodotti dall’animale e circolano nel corpo dell’animale. Gli ormoni aggiunti sono proprio questo, sono aggiunti all’animale per aiutare a migliorare qualche aspetto della produzione. Per esempio, l’ormone della crescita può essere “aggiunto” o dato alle mucche per farle produrre latte in modo più efficiente. L’ormone della crescita aggiunto è essenzialmente identico all’ormone naturale. Quindi, dal punto di vista della mucca, la risposta è la stessa e la produzione di latte aumenta. Per analogia, molte persone consumano la caffeina chimica in varie bevande naturali o fabbricate per migliorare la loro acutezza mentale. La caffeina agisce come un ormone nel tuo corpo e ti rende più vigile. Ora, gli ormoni aggiunti possono essere simili o identici agli ormoni naturali. Questo significa che ha la stessa struttura e attività dell’ormone naturale. Un esempio di questo sarebbe la prostaglandina F, un ormone naturale che regola il ciclo riproduttivo di un animale. Può essere aggiunto per permettere agli allevatori di regolare meglio il momento della gravidanza dei loro animali.”

Come reagisce il nostro corpo a questi ormoni “aggiunti” o “naturali”?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Per fortuna, il nostro sistema digestivo è progettato per incontrare molte sostanze chimiche nell’ambiente e il nostro fegato intercetta e degrada o espelle gli ormoni naturali, sintetici o aggiunti dai prodotti animali (o vegetali). Tutto nel mondo naturale è fatto di sostanze chimiche e alcune sostanze chimiche naturali possono essere più tossiche di quelle sintetiche. La tossina botulinica è naturale ed è una delle sostanze più tossiche conosciute, tuttavia i medici ne usano piccole quantità per trattare l’emicrania e rimuovere le rughe del viso.”

Ho visto prodotti alimentari etichettati come “senza ormoni”. Queste etichette sono accurate?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Ricordate, tutti i prodotti animali contengono bassi livelli di ormoni naturali – di nuovo, non ci sono prodotti animali senza ormoni. Per esempio, una bistecca della stessa dimensione conterrebbe quasi 3 volte più attività estrogenica se provenisse da un animale femmina rispetto a un animale maschio… solo perché l’animale è femmina!

“Ricordate anche che tutte le cose che una volta erano viventi contengono ormoni, quindi si consumano ormoni anche quando si mangiano prodotti vegetali. Per la prospettiva, se si imposta la quantità di attività estrogenica in una bistecca da 3 once pari a una caramella M&M, allora 3 once di tofu (ottenuto da piante di soia) conterrebbero un autoarticolato pieno di M&M – cioè 19 milioni di volte di più. Una grande differenza! Ma non temete, mangiate il vostro tofu perché il vostro fegato è lì per trattare qualsiasi sostanza che entra nel vostro corpo dal cibo che mangiate.”

Gli ormoni sono sostanze chimiche che regolano la vita e si trovano in tutte le piante e gli animali. Ogni ormone ha una funzione molto specifica che funziona solo per il suo scopo. Gli ormoni naturali e quelli aggiunti hanno prestazioni simili. Gli ormoni proteici nel cibo sono facilmente digeriti e inattivati dall’uomo. Gli ormoni steroidei possono attraversare l’intestino nel tuo corpo, ma sono in concentrazioni così basse che non ti influenzano. Alcune delle più alte concentrazioni di ormoni steroidei si trovano in piante come la soia e il cavolo e sono molte migliaia di volte superiori alle concentrazioni di ormoni nei prodotti animali.