Origine

Swingle e Reece (1967) hanno notato che:

“Il cedro fu il primo agrume a raggiungere la regione mediterranea. Sembra che sia stato introdotto nell’area del Mediterraneo orientale dopo l’invasione della Persia da parte di Alessandro Magno intorno al 325 a.C. Teofrasto (che scriveva intorno al 310 a.C.) chiamava il cedro la mela mediana o persiana. Diceva che era immangiabile ma molto profumato e un rimedio per i reumatismi e il mal di bocca, così come un repellente per scacciare le tarme. Engler ha dichiarato (1931, p. 338): “Poiché i frutti avevano gli stessi usi del legno dell’albero Sandarak, Callitris quadrivalvis, il nome di questo legno ‘Citrus’ fu trasferito al frutto come Mala citrea. “Questa ridenominazione della mela mediana come mela Citrus portò al trasferimento del nome “Citrus” prima al cedro e più tardi ad altri agrumi.

La patria del cedro non è stata determinata con certezza. Il cedro è comunemente supposto essere indigeno dell’India, ma J. D. Hooker, che disse (1875, p. 514) che non aveva dubbi sul fatto che il cedro fosse veramente selvatico quando lo trovò crescere “principalmente su pendii soleggiati e asciutti totalmente inadatti a qualsiasi tipo di coltivazione…”, più tardi arrivò a dubitare del suo essere indigeno. Bonavia (1888, p. 70) affermava: “Sono ancora in dubbio che sia indigena in India. Non sembra avere alcun antico nome sanscrito e il numero di varietà, se sono variazioni, sulla costa occidentale è suggestivo. È curioso che si trovino nella zona che è entrata maggiormente in contatto con gli stranieri”.

Il cedro è stato coltivato fin dall’antichità in Cina, ma Chi Han, ministro di stato sotto l’imperatore Hui Ti, in un’opera scritta intorno al 300 d.C. (Nan fang ts’ao mu chuang ) ha menzionato l’arrivo, nel 284 d.C., come tributo all’imperatore cinese, di 40 bushel di cedri cinesi da Ta-ch’in (un nome che solitamente significa impero romano). Egli dichiarò che: “…i barbari apprezzano molto il cedro. È aromatico e la sua carne è molto spessa e bianca…” Questa prima testimonianza cinese del cedro indicherebbe che non era indigeno della Cina, ma era stato introdotto dall’Occidente.

Il precoce avvento del cedro in Media e Persia, e la sua successiva lenta penetrazione in India e Cina, potrebbe essere spiegato facilmente se il cedro dovesse rivelarsi originario dell’Arabia meridionale. Il frutto del bael dell’India, Aegle marmelos, non ha parenti stretti in Asia, ma tre generi strettamente alleati, Aeglopsis, Afraegle e Balsamocitrus, si trovano in Africa. Citropsis, un genere africano degli agrumi vicini strettamente imparentato con il genere asiatico Atalantia , ha undici specie. Non sarebbe sorprendente trovare a metà strada tra l’India e l’Africa, in qualche oasi di montagna all’interno della zona tropicale in Arabia, il cedro che cresce allo stato selvatico. Più di un secolo fa Wellsted (1838, vol. 1, pp. 126-52) trovò dei giardini nelle montagne di Jebel Akhbar (150 km a sud-ovest di Mascat) dove l’uva cresceva abbondantemente; anche “melograni, cedri, mandorle, noci moscate e noci con cespugli di caffè.” Più di trent’anni fa Bartram Thomas (1932, mappa, p. 101) esplorò a fondo la catena montuosa di Qara, circa 1.100 km più a sud-ovest, e la trovò come “un’Arcadia di foreste lussureggianti che rivestono montagne ripide con ruscelli perenni”. In queste montagne, situate in una fascia di pioggia estiva lungo le rive del Mar Arabico orlate di cocco, Thomas trovò fichi selvatici giganti, dai grandi frutti, e “tigli selvatici, amari” che fruttificavano abbondantemente, così come una vasta crescita di alberi di incenso ad altezze da 2.000 a 2.500 piedi sul livello del mare. Si dovrebbe cercare in questa regione, tra l’Hadhramaut orientale e l’Oman, la patria del cedro.”

La Citrus Budwood Facility (2010) ha fornito le seguenti note sul gruppo (clone DPI-201-1): “India, coltivato nell’area mediterranea, riferimento più antico 13° secolo a.C.”

Descrizione

Corona compatta o densa, non piangente. Superficie del ramoscello del primo anno glabra; superficie del ramoscello del secondo e terzo anno screziata o striata; spine diritte; pungiglioni assenti o non persistenti. Picciolo glabro, lunghezza ridotta, ali assenti. Foglioline una, margini crenati/crenulati, smussati o serrati/serrati, foglioline all’ombra piatte o debolmente conduplicate, foglioline al sole debolmente o fortemente conduplicate. Foglioline fresche simili a limone quando schiacciate. Frutto largo quanto la lunghezza o più lungo della larghezza, crosta verde-giallo (6), giallo (7-10), giallo-arancio (11) o arancio (12), consistenza della crosta liscia (1-3), leggermente ruvida (4-5) o mediamente ruvida (6-7), consistenza coriacea, ombelico assente, polpa gialla, sapore acidulo.

Swingle e Reece (1967) hanno fornito le seguenti note aggiuntive sulla specie:

“Un arbusto o piccolo albero dal portamento irregolare; ramoscelli angolati e violacei da giovani, presto cilindrici, glabri, con robuste, brevi, singole spine all’ascella delle foglie; foglie glabre, ellittico-ovate o ovato-lanceolate, smussate o arrotondate all’estremità, cuneate o arrotondate alla base, margini serrati; piccioli corti, privi di ali o strettamente marginati, non chiaramente articolati con la lamina fogliare; infiorescenze brevi, racemi poco fioriti; boccioli dei fiori grandi, violacei; fiori perfetti o maschi per aborto più o meno completo del pistillo; petali 5, rosati all’esterno; stami molto numerosi, 30-40 o anche 60 come trovato da Webber (1923, pp. 112-20); ovario grande, rigonfio, cilindrico, con 10-13 loculi, che si assottiglia nello stilo spesso, che a volte è persistente; frutto grande, oblungo o ovale, superficie liscia o più spesso ruvida e accidentata, profumato, giallo a maturità, crosta molto spessa, segmenti piccoli, pieni di polpa-vescicole verdastre chiare con polpa acida o dolciastra; semi numerosi, piccoli, 9-10 X 4-5 X 3-4 mm, appuntiti alla base, lisci; embrione bianco.”

Il Citrus Budwood Facility (2010) ha fornito le seguenti note aggiuntive sul gruppo (clone DPI-201-1): “Descrizione: Fioritura continua, sempre fruttifero, sensibile al freddo, monoembrionale, non commestibile, fragrante, buccia candita.”

Note

Swingle e Reece (1967) hanno inoltre notato che:

“Il graduale aumento dell’uso del cedro può essere rintracciato nella letteratura antica. Teofrasto, scrivendo a Babilonia intorno al 310 a.C., dice che il cedro “non si mangiava”. Plutarco, scrivendo tra l’81 d.C. e il 96 d.C., affermò che “molte sostanze che in passato la gente non avrebbe assaggiato né mangiato, sono considerate oggi come molto gradevoli….Vogliamo menzionare il cetriolo, il melone, la mela mediana e il pepe?” (Tolkowsky, 1938, p. 91). Nel secondo secolo l’epicureo Apicius Caelius poteva raccomandare i seguenti piatti come eccezionalmente delicati: (1) la parte interna bianca della buccia del cedro fatta in insalata, e (2) piccoli pezzi di buccia di cedro serviti con pesce mescolato con erbe, aceto, olio e spezie (Tolkowsky, 1938, p. 59). In breve tempo i cedri erano diventati un articolo pregiato di cibo a Roma, e nel 301 d.C. i registri mostrano che i loro prezzi di vendita furono ufficialmente fissati da Diocleziano a valori che andavano da dodici a sedici volte il prezzo dei meloni.

Un metodo per candire la buccia di cedro fu infine scoperto nella regione mediterranea. Questo comportava l’ammorbidimento e la chiarificazione della buccia, prima di essere candita, mediante fermentazione in acqua di mare con l’aggiunta di una coltura mista di un lievito e di un bacillo. La buccia di cedro candita alla fine soppiantò quasi completamente l’uso della buccia fresca. Tuttavia, poiché la buccia fresca del cedro, come quella del limone e dell’arancia, contiene esperidina (Penzig, 1887, p. 286), è probabile che si riveli una buona fonte di vitamina P a causa del suo mesocarpo spesso, in cui si trova l’esperidina. La buccia dovrebbe essere testata per la produzione di “citrina”).”

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Bonavia, E. 1886. Sulla probabile origine selvatica dell’intero gruppo di tigli veri coltivati (Citrus acida Roxb., C. medica var. acida di Brandis, Hooker e A. de Candolle). Linnean Society Journal of Botany 22: 213-218.

Chiefland Budwood Facility. 2010. Relazione annuale 2010 1 luglio 2009 – 30 giugno 2010. Bureau of Citrus Budwood Registration, Florida Department of Agriculture & Consumer Services, Winter Haven.

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Swingle, W.T. e P.C. Reece. 1967. La botanica di Citrus e dei suoi parenti selvatici. In: Reuther, W., H.J. Webber, e L.D. Batchelor (eds.). L’industria degli agrumi. Ed. 2. Vol. I. Università della California, Riverside. http://lib.ucr.edu/agnic/webber/Vol1/Chapter3.html.

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