Sono stati identificati sedici studi, con 558 partecipanti. Undici studi erano di tipo cross-over. Undici studi includevano solo persone con incontinenza fecale legata alle feci liquide (diarrea cronica, in seguito a chirurgia ileoanale o rettale, o a causa dell’uso di un farmaco per la riduzione del peso). Due studi erano su persone con sfinteri anali deboli, uno su partecipanti con impattazione fecale e perdite da bypass, e uno su pazienti geriatrici. In uno studio non c’era una causa specifica per l’incontinenza fecale.

Sette studi hanno testato farmaci antidiarroici per ridurre l’incontinenza fecale e altri sintomi intestinali (loperamide, difenossilato più atropina, e codeina). Sei studi hanno testato farmaci che migliorano la funzione dello sfintere anale (gel di fenilepinefrina e valproato di sodio). Due studi hanno valutato lassativi osmotici (lattulosio) per il trattamento dell’incontinenza fecale associata a costipazione in pazienti geriatrici. Uno studio ha valutato l’uso di unguento di zinco-alluminio per l’incontinenza fecale. Non sono stati identificati studi che confrontano i farmaci con altre modalità di trattamento.

C’erano prove limitate che i farmaci antidiarroici e i farmaci che migliorano il tono dello sfintere anale possono ridurre l’incontinenza fecale nei pazienti con feci liquide. La loperamide è stata associata a più effetti avversi (come costipazione, dolore addominale, diarrea, mal di testa e nausea) rispetto al placebo. Tuttavia, la dose può essere titolata in base ai sintomi del paziente per minimizzare gli effetti collaterali e raggiungere la continenza. I farmaci che agiscono sullo sfintere hanno talvolta provocato dermatiti locali, dolore addominale o nausea. L’uso di lassativi in pazienti geriatrici ha ridotto lo sporco fecale e la necessità di aiuto da parte del personale infermieristico.

L’unguento di zinco-alluminio è stato associato a una migliore qualità della vita, senza effetti avversi riportati. Tuttavia, il miglioramento osservato nella qualità della vita è stato visto nel gruppo placebo così come nel gruppo di trattamento.

Si deve notare che tutti gli studi inclusi in questa revisione avevano piccole dimensioni del campione e breve durata del follow-up. La valutazione del “rischio di distorsione” non era chiara per la maggior parte dei domini in quanto le informazioni erano insufficienti. Non c’erano dati adatti alla meta-analisi.