La colite linfocitica, precedentemente denominata “colite microscopica”, è una sindrome clinicopatologica di diarrea acquosa, colonscopia grossolanamente normale e cambiamenti infiammatori della mucosa. Poiché la colite linfocitica è una nuova entità incompletamente caratterizzata, è stato eseguito uno studio istopatologico per confrontare la colite linfocitica (n = 16), la colite collagenosa (n = 17), la malattia infiammatoria intestinale idiopatica (n = 16), la colite acuta (n = 16) e il colon istologicamente normale (n = 12). Lo studio era un’analisi semiquantitativa in cieco delle caratteristiche istologiche nell’epitelio superficiale, nella lamina propria e nelle cripte. La caratteristica più distintiva della colite linfocitica era l’aumento dei linfociti intraepiteliali, in particolare nell’epitelio di superficie (P = .0001 contro la malattia infiammatoria intestinale idiopatica, la colite acuta e il colon normale). Altre caratteristiche prominenti della colite linfocitica includevano danni epiteliali di superficie (P inferiore a .005 contro la malattia infiammatoria intestinale idiopatica e il colon normale), una maggiore infiammazione cronica della lamina propria (P inferiore a .01 contro il normale) e una distorsione minima della cripta o una criptosite attiva. C’erano somiglianze sorprendenti tra la colite linfocitica e la colite collagenosa, ma l’ispessimento subepiteliale del collagene era visto solo nella colite collagenosa. La malattia infiammatoria intestinale idiopatica ha mostrato una distorsione prominente della cripta e una maggiore infiammazione attiva, oltre a linfociti intraepiteliali minimi. La colite acuta ha occasionalmente dimostrato un danno epiteliale superficiale prominente, ma era altrimenti dissimile dalla colite linfocitica. Abbiamo raggiunto le seguenti conclusioni: (1) l’entità “colite microscopica” mostra un’istopatologia caratteristica che include una prominente infiltrazione linfocitaria dell’epitelio, e quindi una designazione più appropriata è la colite linfocitica; (2) sebbene la colite linfocitica assomigli strettamente alla colite collagenosa, ogni entità è distinta alla biopsia; e (3) la colite linfocitica è facilmente distinguibile dalla malattia infiammatoria idiopatica intestinale, dalle forme acute di colite e dal colon-retto normale.