Angeli e Satana: Una prospettiva cristiana

Gli angeli nella credenza cristiana sono messaggeri e agenti di Dio. La parola ebraica malak (messaggero) è tradotta dal termine greco angelos (messaggero), e dall’inglese ‘angel’. Nella credenza cristiana, tuttavia, ci sono angeli buoni e cattivi; Satana è considerato un angelo caduto, che è associato ad altri angeli cattivi da Gesù (Matteo 25:41). Questo articolo discuterà prima gli angeli buoni nel cristianesimo, poi Satana e gli angeli malvagi.

Vecchio Testamento

Gli angeli appaiono frequentemente nel Vecchio Testamento come messaggeri o agenti di Dio. Così un angelo del Signore appare ad Agar (Genesi 16), dicendole che concepirà un figlio da Abramo. In Genesi 18, tre angeli appaiono come uomini ad Abramo, dicendogli che in un anno lui e sua moglie Sarah avranno un figlio. Gli angeli sono i messaggeri della distruzione in Genesi 19, avvertendo Lot e la sua famiglia di fuggire da Sodoma, che sta per essere distrutta da Dio. Si dice che un angelo del Signore vada davanti all’esercito israelita in battaglia (Esodo 23:20, 23). Ancora, in 2 Samuele 24, un angelo di Dio è mandato a distruggere il popolo a Gerusalemme (2 Samuele 24:16). In Giobbe, Satana appare tra gli “esseri celesti” (probabilmente angeli) che si consultano con Dio nella sua corte celeste. Tobia, il figlio di Tobit, è aiutato dall’angelo Raffaele nel suo viaggio per trovare una moglie. Gli angeli sono anche frequentemente menzionati nei Salmi, per esempio: “Benedite il Signore, o voi suoi angeli, voi potenti che eseguite i suoi ordini, obbedienti alla sua parola” (Sal 103,20). Infine, l’arcangelo Michele è detto essere il grande principe e protettore di Israele (Daniele 12:1).

Nell’Antico Testamento, gli angeli appaiono spesso come uomini, e non sono riconosciuti come angeli finché non si annunciano come angeli – questo è vero, per esempio, dell’angelo che appare ai genitori di Sansone (Giudici 13), o di Raphael, nel suo viaggio con Tobia (Tobit 5-12). A volte, anche un angelo appare allo Spirito di Dio. In breve, mentre gli angeli sono frequenti nell’O.T., la loro natura e il loro ruolo non è chiaramente distinto da quello degli uomini o di Dio.

Nuovo Testamento

Gli angeli giocano un ruolo importante anche nel Nuovo Testamento. Un angelo di Dio dice a Giuseppe nel suo sogno che il bambino di Maria è concepito dallo Spirito Santo (Matteo 1:20-21). Nel racconto dell’infanzia di Luca, l’angelo Gabriele appare prima a Zaccaria, poi a Maria, e le annuncia che concepirà un figlio per mezzo dello Spirito Santo (Luca 1:19-38). Gli angeli appaiono ai pastori portando la buona notizia che un Messia e Salvatore è nato nella Città di Davide (Luca 2:9-14).

Gesù stesso è riportato nei vangeli sinottici mentre parla degli angeli. Ecco alcuni esempi: “E io vi dico: chiunque riconosce me davanti agli altri, il Figlio dell’uomo lo riconoscerà davanti agli angeli di Dio” (Luca 12:8). “Perché quando risorgeranno dai morti, non si sposeranno né saranno dati in sposa, ma saranno come gli angeli del cielo” (Marco 12:25). “Badate a non disprezzare uno di questi piccoli, perché io vi dico che in cielo i loro angeli vedono continuamente la faccia del Padre mio che è nei cieli” (Matteo 18:10 – questa è la fonte della credenza cristiana negli ‘angeli custodi’). Ancora, prima della sua crocifissione, Gesù dice: “Non pensate che io non possa appellarmi al Padre mio ed egli mi manderà subito più di dodici legioni di angeli?” (Matteo 26:53). Infine, nella parabola delle pecore e dei capri, Gesù si riferisce sia agli angeli buoni del cielo – “Quando il Figlio dell’uomo verrà nella sua gloria e tutti gli angeli con lui…” (Matteo 25:31) sia a Satana e ai suoi angeli malvagi – “Voi che siete maledetti, allontanatevi da me nel fuoco eterno preparato per il diavolo e i suoi angeli…” (Matteo 25:41). Gli angeli sono anche menzionati in altri libri del Nuovo Testamento, specialmente nel Libro dell’Apocalisse, dove Michele e i suoi angeli combattono il drago e i suoi angeli (Apocalisse 12). Di conseguenza, l’arcangelo Michele è stato un oggetto speciale di devozione nella storia del cristianesimo.

Qual è la natura degli angeli? Anche se alcuni dei primi teologi (per esempio Agostino) pensavano che gli angeli potessero avere qualche tipo di corpo materiale, il consenso cristiano contemporaneo è che gli angeli sono spiriti. Come afferma la Lettera agli Ebrei: “Non sono forse tutti gli angeli spiriti al servizio di Dio, mandati a servire per coloro che devono ereditare la salvezza? (Ebrei 1:14). Ma gli angeli possono apparire agli esseri umani, e ci sono molti resoconti contemporanei di questi incontri (vedi per esempio Howard Storm, My Descent into Death). È importante capire che gli angeli sono creature, create da Dio, tradizionalmente prima della creazione del nostro universo.

Ovviamente, c’è anche un diffuso scetticismo riguardo all’esistenza degli angeli poiché la loro esistenza non può essere dimostrata dalla scienza o da qualsiasi test o metodo empirico. L’egemonia della moderna scienza naturale ha portato ad uno scetticismo generale riguardo al soprannaturale, e gli angeli sono tradizionalmente ritenuti esseri soprannaturali – cioè, sono al di là delle leggi della natura.

Satana e gli angeli cattivi

La teologia cristiana spiega Satana come un angelo caduto. Gesù è riportato come dicendo in Luca: “Ho visto Satana cadere dal cielo come un lampo” (Luca 10:18). Il racconto in Apocalisse 12, riguardante la battaglia di Michele e dei suoi angeli con il drago e i suoi angeli, è stato preso nella tradizione cristiana come la storia della caduta di Satana dal cielo. (Gli angeli, quindi, sono ritenuti dai cristiani capaci di scegliere liberamente per o contro Dio). Satana indica l’esistenza di una forza personale del male che è più antica e più grande dell’umanità. Ma è importante capire che Satana non ha potere sugli esseri umani a meno che essi non lo permettano, per esempio acconsentendo al male radicale, impegnandosi in riti satanici, ecc.

Gli angeli malvagi che Gesù dice che accompagnano Satana sono misteriosi. Forse sono i demoni che sono frequentemente menzionati nel Nuovo Testamento e che sono scacciati al comando di Gesù. Tutti i resoconti del suo ministero nei vangeli sinottici sottolineano gli esorcismi (scacciare i demoni) come elemento principale del suo lavoro (vedi per esempio Marco 1:21-28). Gesù stesso parla di questo: “Ma se è per lo Spirito di Dio che io scaccio i demoni, allora il regno di Dio è venuto su di voi” (Matteo 1:28). Gesù infatti passò l’autorità sui demoni ai suoi discepoli – “Allora Gesù convocò i suoi dodici discepoli e diede loro autorità sugli spiriti immondi, per cacciarli e per guarire ogni malattia e ogni infermità” (Matteo 10:1). Così è stato ed è l’insegnamento dei cristiani che i demoni possono essere scacciati dal potere di Gesù Cristo. Le diocesi cattoliche hanno normalmente un sacerdote specializzato nell’esecuzione di esorcismi, anche se questo non è ora comunemente fatto.

Gli angeli e la tradizione cristiana

Gli angeli hanno avuto un ruolo importante nell’arte e nella devozione cristiana, specialmente l’arcangelo Michele. Nell’arte, gli angeli sono segni della presenza del cielo. Sono comuni nell’arte rinascimentale e cattolica barocca, ma molto meno comuni nell’arte protestante e contemporanea.

Terence Nichols

Gli angeli e il diavolo (una prospettiva musulmana)

Il Corano si riferisce agli angeli come servi diretti di Dio. Uno dei loro scopi primari è quello di trasmettere il messaggio di Dio agli uomini. Ogni loro azione è completata per compiere la volontà di Dio, e non hanno la capacità di deviare da questa responsabilità. Sono, infatti, completamente infallibili, e devono rimanere tali per essere esseri puri in grado di trasmettere il giusto messaggio. Così, se gli angeli avessero la capacità di diventare caduti, e fossero quindi in grado di commettere il peccato, o di deviare dal loro dovere verso Dio, anche il messaggio che trasmettono sarebbe imperfetto.

Secondo i musulmani, il ruolo degli angeli differisce molto poco dal concetto degli esseri sacri della maggior parte delle sette cristiane. Forse la principale distinzione tra la comprensione islamica e cristiana degli angeli è la scala in cui essi operano nella nostra vita quotidiana. I musulmani credono che ogni uomo abbia, tra gli altri, due angeli che lo accompagnano dal punto del suo concepimento fino al punto in cui la sua anima esce dal corpo (morte). Questi due angeli sono responsabili della registrazione delle azioni buone e cattive che il loro rispettivo ospite commette. Tuttavia, non è solo una semplice legislazione che questi angeli registrano, essi sono responsabili di registrare come i peccati o le buone azioni che un uomo commette influenzano la sua persona, la sua anima, e in una certa misura anche il suo aspetto fisico. Naturalmente, in ultima analisi, è la decisione di Dio a decidere quale sia il risultato delle proprie azioni, tuttavia Dio impiega la sua schiera di angeli infallibili per eseguire le sue leggi. È accettato nell’Islam e nel Cristianesimo che l’Arcangelo Gabriele è responsabile della consegna dei messaggi di Dio ai Suoi messaggeri. Ci sono numerosi esempi di questo fatto nel Sacro Corano. Il dettato del Corano stesso fu ricevuto dal profeta Muhammad, direttamente dall’angelo Gabriele, che trasmetteva il messaggio direttamente da Dio.

Le responsabilità degli angeli vanno oltre la trasmissione dei messaggi divini ai messaggeri scelti da Dio, e la registrazione delle azioni e della natura degli uomini. Gli angeli sono infatti responsabili del mantenimento del perfetto equilibrio della natura e di tutte le leggi divine di Dio. Ci sono loro dietro ogni goccia di pioggia che cade dalle nuvole, ogni tempesta che si scatena sopra di noi, e persino i micro miracoli ecologici dei batteri e dei germi. Bisogna notare che gli angeli non lavorano autonomamente, infatti ogni loro azione è voluta da Dio, e non possiedono nemmeno la capacità di agire sul libero arbitrio.

Molti credono che lo Spirito Santo sia un angelo. Ci sono due opinioni prevalenti nell’Islam sullo Spirito Santo. La prima e più comune è che sia l’Arcangelo Gabriele. Anche se questa visione è quella tradizionale, ci sono molti che credono che sia una creazione unica di Allah che è diversa e forse un essere superiore agli angeli.

Gli angeli hanno molti altri ruoli secondo gli insegnamenti dell’Islam. Ci sono angeli custodi che ci proteggono dalle disavventure quotidiane; ci sono angeli che ci proteggono dai sussurri dei diavoli, e ci sono angeli che sono incaricati di farci morire. Tuttavia, i musulmani credono che gli angeli non compiono atti malvagi, quando ci portano la morte o le calamità, poiché stanno solo eseguendo compiti che sono ordinati da Dio.

L’esistenza di un essere che è piegato a fuorviare i giusti è un tema comune a molte fedi. L’Islam ha una prospettiva un po’ unica sull’origine, il ruolo e la natura del diavolo. A differenza dei cristiani, i musulmani non credono che Satana fosse un angelo caduto; invece è una creatura che Dio ha creato dal fuoco tra una specie di creature a cui ci si riferisce nel Corano come Jinn (Corano 7:13). I membri di questa specie possiedono la capacità di commettere peccato proprio come le loro controparti umane. Questa è una distinzione importante, poiché l’Islam rifiuta l’idea che gli angeli abbiano la capacità di deviare dal loro percorso designato da Dio. Inoltre, il Corano afferma che gli angeli sono creati esclusivamente dalla luce, al contrario dell’argilla come gli umani, o del fuoco come i Jinn (Corano 7:12-18).

La prospettiva islamica sulla caduta di Satana è incentrata sulla creazione di Adamo. Il Corano afferma che quando Dio creò Adamo, comandò a tutti i suoi angeli di sottomettersi alla sua nuova creazione. Presente con gli angeli, e comandato da Allah di prostrarsi ad Adamo, era Iblis. Iblis è il nome di un Jinni che Dio permise di risiedere tra gli angeli. La storia è raccontata nel capitolo sette del Corano:

7: 12. Noi vi abbiamo creato e poi vi abbiamo dato forma; poi abbiamo detto agli angeli: “Sottomettetevi ad Adamo”, e tutti si sono sottomessi. Ma Iblis non lo fece; egli non sarà di quelli che si sottomettono. 7: 13. Dio disse: “Cosa ti ha impedito di sottometterti quando te l’ho ordinato? Disse: `Io sono migliore di lui. Tu mi hai creato dal fuoco, mentre lui l’hai creato dall’argilla”. 7: 14. Dio disse: “Allora scendi, non è da te essere arrogante qui. Vattene; tu sei certamente uno di quelli che sono abbattuti”. 7: 15. Disse: “Respingimi fino al giorno in cui saranno innalzati”. 7: 16. Dio disse: “Tu sei di quelli che vengono respinti”. 7: 17. Disse: ” Ora, poiché mi hai giudicato erroneo, certamente li aspetterò sulla Tua retta via”; 7: 18. “Allora certamente verrò su di loro da davanti e da dietro, dalla loro destra e dalla loro sinistra, e Tu non troverai la maggior parte di loro grata”. 7: 19. Dio disse: “Vattene, disprezzato e bandito. Chiunque di loro ti seguirà, certamente riempirò l’Inferno con tutti voi”. (Corano 7:12-19).

Il Corano fa una chiara distinzione tra Iblis (il nome attuale di Lucifero in arabo) e gli angeli, poiché Iblis si vanta della sua composizione di fuoco e il Corano afferma in numerose occasioni che gli angeli sono creati di pura luce. Questo incidente quando Iblis si rifiutò di prostrarsi ad Adamo perché Adamo era stato creato di argilla e Iblis di fuoco è visto dall’Islam come la radice di tutti i sentimenti di supremazia e quindi la causa di tutti i mali.

Per dispetto e ricerca di vendetta, Iblis giurò di guidare male l’umanità e condurla all’inferno. Iblis usa i suoi numerosi seguaci tra i Jinn e le persone che possono essere o non essere consapevoli di servire la sua causa, per fuorviare le persone. Il Corano chiarisce che Iblis è il nemico numero uno dell’umanità e che dobbiamo guardarci da lui e dai suoi soldati (Corano 6:142). I musulmani credono che ogni essere umano sia ben equipaggiato per proteggersi da Iblis e dal suo esercito di Jinn e persone, e che Dio ci ha dato la forza di volontà, la saggezza e la conoscenza di cui abbiamo bisogno per farlo. Musulmani e cristiani sono d’accordo sul fatto che gli angeli sono puri esseri amichevoli che hanno buone intenzioni per il genere umano. Sono anche d’accordo che il diavolo è il nemico numero uno dell’umanità. Lucifero è un personaggio disprezzato in entrambe le tradizioni. C’è anche consenso sul fatto che senza un’attenta attenzione alle nostre azioni, le persone possono essere utilizzate dalle forze del male per fare del male alla nostra specie e alla Terra di cui Dio ci ha reso responsabili perché ci ha dato il dominio su tutto ciò che è in essa. Resta comunque la domanda: possiamo trovare un terreno comune in virtù della nostra venerazione per gli angeli e della nostra comune convinzione che essi sono sempre con noi come fratelli umani? Possiamo, sulla base di queste credenze condivise, trattarci l’un l’altro come fratelli nella fede o uguali in umanità?

Muhammad H. Muhawesh

Aree di accordo, disaccordo, e punti per ulteriori discussioni

Gli angeli hanno un ruolo importante sia nel cristianesimo tradizionale che nell’Islam tradizionale. Essi formano un intero universo, per così dire, di esseri invisibili ma intelligenti, che sono considerati da entrambe le tradizioni come messaggeri e agenti di Dio. Gli angeli giocano probabilmente un ruolo più grande nel pensiero islamico che nel cristianesimo, in parte perché il cristianesimo moderno è stato più influenzato dallo scetticismo scientifico che non l’Islam.

Le differenze nella comprensione degli angeli tra il cristianesimo e l’Islam sono impressionanti. I cristiani hanno assunto che ci sono angeli buoni e cattivi, che Satana è un angelo caduto, e che quindi gli angeli sono capaci di scegliere liberamente per o contro Dio. I musulmani, invece, credono che ci siano solo angeli buoni, e che Satana e i suoi seguaci malvagi siano in realtà dei jinn. I jinn sono una classe di creature che non si trova nel cristianesimo: esseri invisibili (fatti di fuoco) che sono capaci di scegliere per o contro Dio, e che quindi hanno bisogno di salvezza, proprio come gli umani. (I geni delle storie di Arabian Nights e Aladdin sono in realtà dei jinn.)

La sfida (per entrambe le religioni) alla credenza negli angeli viene dal naturalismo scientifico: la credenza diffusa che la natura è tutto ciò che esiste, e che la natura è ciò che è conosciuto dalla scienza naturale. Poiché la scienza non può rilevare gli angeli, quindi gli angeli non esistono. Secondo il naturalismo scientifico, gli angeli sono le reliquie di un’epoca pre-scientifica e animista quando la gente sapeva poco del funzionamento della natura, e popolava tutta la natura di spiriti invisibili, fate, demoni, ecc. Ora la scienza ha spiegato come funziona la natura, e possiamo fare a meno di superstizioni prescientifiche come gli angeli. La sfida sia per i cristiani che per i musulmani è spiegare come possano esistere esseri intelligenti e personali che non hanno corpi fisici. Poiché è sempre più chiaro che la coscienza umana è strettamente legata agli stati cerebrali, e quindi sembra dipendere dal funzionamento del cervello fisico, come possono esistere esseri intelligenti senza cervello fisico o corpo? Questo è un punto da discutere ulteriormente.