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di W.S. Cranshaw e R. Hammon* (1/13)

Fatti rapidi…

• Le cavallette sono gli insetti più difficili da controllare perché sono molto mobili.
• Tutte le cavallette depongono le uova nel suolo.
• Ci sono oltre 100 specie di cavallette in Colorado.
• Nei periodi in cui si sviluppano focolai locali, il controllo di solito comporta l’uso di spray o esche.

Le cavallette possono essere gli insetti più evidenti e dannosi per cortili e campi. Sono anche tra i più difficili da controllare, dato che sono molto mobili. Per molte ragioni, le popolazioni di cavallette fluttuano notevolmente di anno in anno, e possono causare gravi danni durante le epidemie periodiche. I problemi tendono ad aumentare all’inizio dell’estate e possono persistere fino a dure gelate.

Oltre 100 specie di cavallette sono presenti in Colorado e le loro abitudini alimentari variano. Alcune si nutrono principalmente di erbe o carici, mentre altre preferiscono le piante a foglia larga. Altre cavallette limitano la loro alimentazione a piante di non grande valore economico e alcune si nutrono anche principalmente di specie infestanti (ad esempio, snakeweed). Tuttavia, altre si nutrono prontamente di piante da giardino e da paesaggio (Tabella 1).

Tra le colture orticole alcune piante sono favorite, come lattuga, carote, fagioli, mais dolce e cipolle. Zucche, piselli e pomodori (foglie, non frutti) sono tra le piante che tendono ad essere evitate.

Le cavallette si nutrono meno comunemente di foglie di alberi e arbusti. Tuttavia, durante gli anni dei focolai, anche questi possono essere danneggiati. Inoltre, le cavallette possono incidentalmente danneggiare le piante delle shelterbelt quando si posano sui ramoscelli e rosicchiano la corteccia, causando talvolta la morte di piccoli rami.

Figura 1. Cavalletta differenziale.

Figura 2. Cavalletta migratoria.

Figura 3. Cavalletta a due strisce.

Figura 4. Cavalletta dalle zampe rosse.

Figura 5. Cavalletta dalle ali chiare.

Storia di vita della cavalletta

Tutte le cavallette depongono le loro uova nel suolo, sotto forma di baccelli strettamente raggruppati. I terreni relativamente asciutti, indisturbati da lavorazioni o irrigazioni, sono preferiti. La deposizione delle uova può essere concentrata in certi siti con una struttura del suolo, una pendenza e un orientamento favorevoli, producendo “letti di uova”.

Lo stadio delle uova è lo stadio di svernamento della maggior parte delle cavallette, ma non di tutte. Per la maggior parte delle specie, le uova si schiudono da metà a fine primavera, a seconda della temperatura del suolo. Alla schiusa delle uova, le minuscole ninfe del primo stadio si spostano in superficie e cercano fogliame tenero di cui nutrirsi. I primi giorni sono critici per la sopravvivenza. Il tempo avverso o l’assenza di cibo adatto possono causare un’alta mortalità. Le cavallette che sopravvivono continuano a svilupparsi nelle settimane successive, di solito facendo la muta attraverso cinque o sei stadi, prima di raggiungere la forma adulta.

Le cavallette adulte possono vivere per mesi, intervallando l’alimentazione con l’accoppiamento e la deposizione delle uova. Le specie che svernano nello stadio di uova si estinguono alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno. Alcune specie, forse la più evidente è la cavalletta dalle ali macchiate, passano l’inverno come ninfa, rimangono attive durante i periodi caldi e possono svilupparsi nella forma adulta verso la fine dell’inverno.

Figura 6. Figura 6. Letto di uova di cavalletta.

Controllo delle cavallette

Controlli naturali

I fattori più importanti sono legati al tempo, in particolare al momento della schiusa delle uova. Per esempio, il tempo freddo e umido è molto distruttivo per le cavallette appena nate. Tuttavia, anche condizioni invernali e primaverili molto secche possono essere dannose per la sopravvivenza, poiché la crescita di nuove piante tenere non è disponibile.

Alcuni insetti si nutrono comunemente di cavallette. Molte specie di coleotteri blister (vedi scheda informativa 5.524, coleotteri blister in colture foraggere) si sviluppano su baccelli di uova di cavallette e i cicli di abbondanza di coleotteri blister insieme ai loro ospiti di cavallette. Le mosche rapinatrici adulte sono comuni predatori di cavallette durante l’estate e altre mosche si sviluppano come parassiti interni delle cavallette. Molti uccelli, in particolare allodole e kestral, si nutrono pesantemente di cavallette. Le cavallette sono anche spesso mangiate dai coyote.

Le cavallette sono anche soggette ad alcune malattie insolite. Un fungo (Entomophthora grylli) infetta le cavallette facendole spostare verso l’alto e aggrapparsi alle piante poco prima di uccidere l’insetto ospite. Le cavallette rigide e morte trovate attaccate a uno stelo d’erba o a un ramoscello indicano un’infezione da questa malattia. Un nematode molto grande (Mermis nigriscens) a volte si sviluppa anche nelle cavallette. Sia la malattia del fungo che il nematode parassita sono favoriti dal tempo umido.

Tabella 1. Principali cavallette che danneggiano i giardini e le piccole aree di pascolo in Colorado
Nome comune	Nome scientifico
Cicala differenziale	Melanoplus differentialis	Spesso una delle prime cavallette trovate che si spostano nei giardini e una delle più grandi del genere Melanoplus.
Cicala migratoria	Melanoplus sanguinipes	Spesso la specie più dannosa per i campi coltivati. Qualsiasi specie a schiusa precoce e capace di lunghi voli migratori.
Cicala a due strisce	Melanoplus bivittatus	Spesso la specie più comune che danneggia i giardini, migra da lotti vuoti, bordi di strade e altri siti indisturbati. Spesso si schiude in tarda primavera, con qualche settimana di ritardo rispetto a molte cavallette.
Cicala dalle zampe rosse	Melanoplus femurrubrum	Una cavalletta molto diffusa che si nutre di molte piante da giardino. Tende ad essere più abbondante nei siti umidi ed è una delle specie a schiusa più tardiva.
Cicala chiara	Camnula pellucida	La specie principale presente nei recenti focolai riportati in aree del West Slope e intorno a Steamboat Springs. Una cavalletta a schiusa precoce che si nutre solo di erba.

Gestire le cavallette con le esche e gli spray

Nei periodi in cui si sviluppa un focolaio locale, il controllo di solito comporta l’uso di spray o esche. Per avere successo, questi devono essere applicati agli stadi di sviluppo delle cavallette e concentrati nei siti in cui avviene la deposizione delle uova. La capacità di controllare le cavallette diminuisce man mano che le cavallette si sviluppano e migrano.

I sondaggi sulle cavallette possono essere molto utili per anticipare i problemi e trattare adeguatamente. Il numero di cavallette presenti alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno può essere un buon indicatore dei problemi dell’anno successivo. Indagini di follow-up nella primavera successiva per rilevare le giovani ninfe possono determinare quando le uova si sono schiuse. Indagini su tutta l’area possono individuare i letti di uova e altri siti dove ha origine l’attività di inizio stagione.

I trattamenti dovrebbero essere diretti alle giovani cavallette e alla vegetazione vicina presente in questi siti di riproduzione. Ad altitudini più basse, questo avviene spesso in maggio; l’inizio di giugno può essere il momento ottimale per le cavallette ad altitudini più elevate. Le irrorazioni di insetticidi sono più efficaci in questo periodo e diversi insetticidi sono efficaci (Tabella 2). Le opzioni degli insetticidi sono maggiori per le grandi superfici e i costi unitari sono meno costosi. L’aggiunta di olio di canola agli spray insetticidi può migliorare il controllo rendendo il fogliame trattato più attraente per le cavallette che si nutrono.

In alternativa, le esche contenenti carbaryl (Sevin) possono essere diffuse. Le formulazioni dell’esca sono fatte mescolando l’insetticida con la crusca o qualche altro vettore e uccidono le cavallette che si nutrono dell’esca. Questi trattamenti limitano gli effetti dell’applicazione su altri insetti presenti nell’area trattata. Tuttavia, la disponibilità di esche Sevin è spesso limitata, o ha un prezzo proibitivo per l’uso su grandi aree. Le esche devono essere riapplicate dopo la pioggia.

I trattamenti insetticidi non hanno bisogno di coprire completamente l’area poiché le cavallette sono mobili. Gli insetticidi applicati come bande che coprono il 50% dell’area, o anche meno, si sono dimostrati molto efficaci per il controllo delle cavallette nei rangelands. Gli spruzzatori a zaino e le attrezzature per l’applicazione modificate per l’uso su ATV possono essere utilizzati in aree più grandi. Una revisione di questo metodo, noto come Reduced Area Acreage Treatments (RAATS) è stata preparata dall’Università del Wyoming all’indirizzo: www.sdvc.uwyo.edu/grasshopper/atvraats.htm

Dove le cavallette si sviluppano su grandi aree e hanno un impatto su diverse proprietà, è molto utile un controllo coordinato a livello di area. Poiché questo richiede alcuni preparativi aggiuntivi nella pianificazione, le indagini precoci sono ancora più importanti. Il controllo delle cavallette spesso ha molto più successo come sforzo comunitario.

Una volta che le cavallette hanno raggiunto lo stadio adulto e si verificano le migrazioni, alcuni insetticidi possono essere applicati direttamente alle piante. Tali applicazioni hanno solo una breve efficacia e i danni possono verificarsi prima che le singole cavallette vengano uccise. Inoltre, la scelta degli insetticidi è più limitata poiché pochi permettono l’applicazione diretta a frutta e verdura da giardino.

Tabella 2: Insetticidi usati per controllare le cavallette.
Nome comune	Nome commerciale	Usi etichettati, commenti
carbaryl	Sevin	La maggior parte delle formulazioni permettono l’uso su un’ampia varietà di frutta e verdura (1-14 giorni intervallo pre-raccolta). Disponibile per l’uso come spray, polvere e in esche.
acefato	Ortene	Ha attività sistemica nelle piante e può persistere più a lungo della maggior parte altri insetticidi. Gli usi sono limitati alle colture non commestibili.
permetrina	Molti nomi commerciali.	Ampiamente disponibile per l’uso in giardino e la maggior parte delle formulazioni permettono l’uso su una grande varietà di frutta e verdura. Persistenza abbastanza breve di effetto per il controllo delle cavallette.
diflubenzuron	Dimilin	Regolatore di crescita che colpisce la formazione di chitina quando le ninfe delle cavallette moltano. Efficace soltanto sugli insetti immaturi ma ha attività residua lunga. Insetticida di uso limitato. La maggior parte dell’uso sarà da pesticidi autorizzati applicatori sui pascoli.
Nosema locustae	NOLO Bait, Semaspore	Un controllo biologico che produce infezioni da un protozoo. Ha un’azione relativamente lenta ed è efficace solo contro le cavallette giovani. L’uso è consentito nella produzione biologica certificata.

Nosema locustae Baits

Baits contenenti il protozoo Nosema locustae è un’opzione di controllo biologico che può essere considerata per trattare i siti di riproduzione delle cavallette. Questo è venduto con i nomi commerciali NOLO Bait o Semaspore e può produrre l’infezione di molte specie di cavallette. Poiché ha effetti selettivi, colpendo solo le cavallette, il suo uso è talvolta considerato auspicabile.

Ci sono alcune limitazioni alle esche di Nosema locustae. Solo le giovani cavallette sono suscettibili, e non può essere usata efficacemente dopo che si sono verificate le migrazioni degli adulti. Inoltre, ha un’azione piuttosto lenta e non infetta allo stesso modo tutte le specie di cavallette. Spesso è più efficacemente utilizzato in un programma di gestione delle cavallette a lungo termine, in combinazione con altri controlli.

Le esche Nosema locustae sono anche deperibili. È meglio tenerle refrigerate prima dell’uso. Le date di scadenza sono di solito stampate sulle confezioni e dovrebbero essere controllate.

Alcune cavallette interessanti e insolite

Tra le circa 100 specie di cavallette del Colorado ce ne sono alcune che possono attirare l’attenzione a causa di dimensioni, colorazione o abitudini insolite (Tabella 2). Nessuna di queste è dannosa per giardini e coltivazioni perché non sviluppano popolazioni di focolai o limitano la loro alimentazione a piante che non sono economicamente importanti.

Cicala dalle ali macchiate (Arphia conspersa) – Questa è la cavalletta più comunemente osservata durante i giorni caldi dell’inverno e all’inizio della primavera. Le uova della cavalletta maculata si schiudono a metà-fine estate e passano l’inverno come ninfe e, più tardi, come adulti. Gli adulti hanno ali posteriori colorate, spesso con una macchia gialla o rossastra e in volo fanno un rumore crepitante. Si limitano a nutrirsi di erbe e carici.

Figura 7. Cicala specklewinged.

Figura 8. Una coppia di accoppiamento di cavallette di pianura.

Plains lubber/Homesteader (Brachystola magna) – Questa è la più grande cavalletta trovata nella regione, e può superare i 3 o 4 grammi di peso. Ha ali tozze ed è senza volo, ma può essere spesso visto in piena estate saltellare lentamente attraverso le strade rurali nel Colorado orientale. Il corpo è colorato, con una miscela di verde, rosa e marrone. La cavalletta delle pianure si nutre di molte piante, ma è più comunemente associata a macchie di girasoli.

Figura 9. Cavalletta della Carolina

Calletta della Carolina (Dissosteira carolina) – Una cavalletta comunemente disturbata al volo quando cammina lungo aree aperte di terra nuda. Le ali posteriori sono scure con una banda chiara lungo il bordo e quando volano possono librarsi e produrre un debole rumore udibile. I colori complessivi vanno dal giallo grigiastro chiaro al marrone rossastro e spesso si fondono bene con lo sfondo del terreno. Si nutrono di una varietà di piante, ma raramente diventano abbastanza abbondanti in un sito per causare danni gravi.

Cicala del palo di Barber/Pictured grasshopper (Dactylotum bicolor) – Questa è la cavalletta più colorata trovata nello stato con marcature di arancio rossastro, nero e giallo. Si verifica in aree delle pianure orientali e gli adulti sono presenti in tarda estate. Si nutrono di piante a foglia larga, ma di solito solo quelle di basso valore foraggero e non è considerata una specie infestante.

Figura 10. Cicala del palo del barbiere, stadio tardivo della ninfa.

Cicala del palo del barbiere (Hesperotettix viridis) – Una cavalletta verde brillante e colorata che si trova in gran parte dello stato ma più comune nelle pianure orientali. Si nutre di un numero limitato di piante, tra cui molti che sono considerati erbacce rangeland (ad esempio, snakeweed, ambrosia).

Gambe rosse (Xanthippus corallipes) – Una grande cavalletta attiva all’inizio dell’anno rispetto alla maggior parte delle specie. Il colore del corpo è irregolarmente chiazzato e a bande, permettendo di mimetizzarsi sul terreno nudo. Tuttavia, le ali posteriori sono rosa brillante, arancione o giallo. È una mangiatrice d’erba che si trova nelle aree asciutte della prateria.

Cicala dell’uccello macchiato/cicala dell’uccello rigato (Schistocerca alutacea) – Una cavalletta molto lunga (circa 2 pollici di lunghezza) e forte volatrice. L’uccello foderato, S. a. shoshone, si trova lungo i corsi d’acqua e le gole umide dove si nutre di vari arbusti. La sottospecie Great Plains/sandhills, S. a. lineata, si trova in aree secche e arbustive con grandi erbacce. Gli adulti sono presenti nella tarda estate e all’inizio dell’autunno, ma non sono mai molto abbondanti.

Figura 11. Femmina di grillo mormone. (Foto per gentile concessione di John Capinera.)

Grillo mormone (Anabrus simplex) – Questo grande insetto non è né un grillo né una vera cavalletta, ma una cavalletta dalle lunghe corna (famiglia Tettigoniidae), legata a un katydid. Vive nelle praterie aperte di sagebrush/grassland del Colorado Plateau e del Grande Bacino ad altezze comprese tra 6.500 e 11.000 piedi. Attira l’attenzione per le periodiche migrazioni di massa di milioni di individui che possono divorare quantità significative di vegetazione. I grilli mormoni preferiscono le piante a foglia larga, ma si nutrono anche di erbe e di molte piante coltivate.

1 W.S. Cranshaw, Colorado State University Extension entomologist and professor, bioagricultural sciences and pest management; e R. Hammon, Extension entomology and agronomy agent, Mesa county. 4/96. Rivisto 1/13.

Colorado State University, U.S. Department of Agriculture, e contee del Colorado che cooperano. I programmi CSU Extension sono disponibili a tutti senza discriminazione. Nessuna approvazione dei prodotti menzionati è intesa né è implicita una critica dei prodotti non menzionati.

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