Ti serve un apparecchio acustico?

1. Fai uno screening dell’udito

Molte persone iniziano con uno screening dell’udito. Si tratta di un test breve e semplice, che copre uno o tutti i seguenti aspetti:

• Domande sullo stile di vita sulle situazioni in cui potresti avere problemi di udito.
• Un test dei toni di diverse frequenze – la forma più comune di perdita uditiva riguarda le alte frequenze, o suoni acuti.
• La tua capacità di distinguere tra parole dal suono simile.
• La tua capacità di sentire parole o numeri sopra un rumore di fondo, che potrebbe essere un rumore bianco, un ritmo ripetitivo o un rumore di situazione (chiacchiere, tifo, traffico ecc.).

Le cliniche audiologiche offrono questi test gratuitamente e richiedono solo pochi minuti. Puoi anche farli online – cerca su Google ‘free hearing test’ e usa le cuffie (piuttosto che l’altoparlante del dispositivo) per i migliori risultati.

2. Vedi un dottore

Se lo screening suggerisce che potresti avere un problema, è il momento di vedere il tuo dottore. Può controllare le tue orecchie per verificare la presenza di accumuli di cerume e fare un controllo generale della salute per assicurarsi che la tua perdita di udito non sia dovuta a una malattia.

3. Consulta un audiologo

Allora dovresti consultare un audiologo in una clinica per apparecchi acustici o uno raccomandato dal tuo medico per un test diagnostico completo dell’udito.

Alcune cliniche offrono i test gratuitamente a tutti, altre gratuitamente alle persone idonee nell’ambito del programma di servizi per l’udito, e alcune possono farti pagare, ma rinunciano a farlo se decidi di acquistare da loro gli apparecchi acustici.

A questo punto, considera la possibilità di far venire qualcuno con te. Potresti avere molte informazioni e/o decisioni da prendere, ed è utile avere un’altra prospettiva.

Dove comprare un apparecchio acustico?

Ci sono nove grandi marchi di cliniche per apparecchi acustici (con più di 20 negozi), e centinaia di negozi indipendenti, o negozi che fanno parte di catene più piccole. Poi c’è il colosso Australian Hearing, con oltre 500 centri permanenti o in visita, che fornisce un terzo di tutti gli apparecchi acustici sovvenzionati dal governo.

Il nuovo distruttore sul blocco è Specsavers Audiology, che al momento in cui scriviamo ha 56 punti vendita, con altri in rapida espansione. Anche il fornitore di merci all’ingrosso Costco fornisce servizi di audiologia e apparecchi acustici.

Quindi quale dovresti scegliere?

Mentre il prezzo è importante, ricorda che non stai solo comprando un prodotto – stai entrando in un rapporto di servizio. La fiducia, la confidenza e il rapporto con il tuo audiologo sono altrettanto importanti, così come questioni più pratiche come la posizione, gli orari di apertura e la facilità di ottenere appuntamenti.

Al momento della consultazione, il suo fornitore di servizi uditivi dovrebbe:

• fare un audiogramma e spiegare i risultati
• spiegare i benefici e le limitazioni dei diversi tipi di apparecchi acustici, se gli apparecchi sono raccomandati
• fornire un preventivo dettagliato
• accettare un periodo di prova gratuito di almeno 30 giorni
• proporre un piano per ottenere il meglio dal nuovo apparecchio acustico e prendere accordi per una visita di controllo.

Audiologia e cliniche per apparecchi acustici in Australia

Abbiamo contattato le principali marche di cliniche per apparecchi acustici in Australia – quelle che hanno accesso a più di 20 punti vendita – per scoprire cosa offrono in termini di screening e valutazioni, prove gratuite e garanzia di soddisfazione e assistenza post-vendita.

Una prova gratuita può aiutarvi a scoprire se vi piace la sensazione dell’apparecchio acustico – se state provando un nuovo modello, per esempio.

Ma una generosa garanzia di soddisfazione può fare una grande differenza nella vostra esperienza con gli apparecchi acustici. Tutte le cliniche che abbiamo contattato offrono almeno 30 giorni, ma alcune arrivano fino a 90 giorni. C’è un argomento per cui se non sei felice in 30 giorni, non sarai felice in 60 o 90, il che potrebbe essere vero.

Tuttavia, il tempo in più può essere utile se siete occupati, o dovete viaggiare molto per raggiungere una clinica, e dovete inserire alcuni appuntamenti in quel periodo. Ti darà anche la possibilità di provarli in molte situazioni diverse – un grande matrimonio o una festa il giorno 35 potrebbe essere un buon terreno di prova.

Qual è l’apparecchio acustico della migliore marca?

Le principali marche disponibili in Australia sono:

• Bernafon
• Oticon
• Phonak
• ReSound
• Rexton
• Signia (Siemens)
• Sonic Innovations
• Starkey
• Unitron
• Widex

Non esiste una “migliore marca” di apparecchi acustici. Questo non vuol dire che siano tutti uguali – marche diverse si concentrano su aspetti diversi dell’udito, quindi a volte una marca può soddisfare le vostre esigenze meglio di un’altra.

Non si tratta della marca dell’apparecchio acustico, si tratta di come l’apparecchio acustico è programmato.”

Nina Quinn, CEO della catena di cliniche Neurosensory, dice: “Nell’80% dei casi, la marca non conta. Ogni marca ha un prodotto adatto nella sua gamma. Ciò che è veramente importante è selezionare il prodotto giusto per l’individuo e, cosa molto più importante, la programmazione di questi dispositivi. Un dispositivo è buono solo quanto il modo in cui è programmato. Tuttavia, in circa il 20% dei casi, alcune marche soddisfano meglio le esigenze di nicchia.”

Le nostre controparti statunitensi hanno intervistato quasi 20.000 dei loro membri che indossano apparecchi acustici, chiedendo loro di valutare la loro soddisfazione generale con l’apparecchio, nonché varie caratteristiche come la facilità di cambiare le batterie, la facilità di pulizia e la vestibilità/comfort.

Tutte le marche elencate sopra hanno ottenuto un punteggio tra il 65 e il 68% di soddisfazione generale. I loro esperti di statistica hanno calcolato che una differenza di meno di quattro punti percentuali tra due prodotti significa che non sono sensibilmente diversi, il che implica che tutte queste marche hanno ottenuto lo stesso punteggio.

Tuttavia, questo non tiene conto dei diversi livelli di tecnologia all’interno di ogni marca, né di quanto bene l’ausilio sia programmato per l’individuo – un prodotto top di gamma mal programmato non sarà buono come un modello base ben programmato, e questo indipendentemente dalla marca coinvolta. Questa importanza della personalizzazione individuale è il motivo per cui CHOICE non testa gli apparecchi acustici.

Alcuni punti vendita hanno il loro marchio di prodotti – per esempio, Costco ha Kirkland, mentre Specsavers ha Advance – che sono bloccati al fornitore. Se ti trasferisci in una zona dove non c’è un Costco o uno Specsavers locale, non sarai in grado di farli revisionare.

Quale tipo di apparecchio acustico dovresti comprare?

Ci sono diverse opzioni disponibili in termini di forma fisica dell’apparecchio acustico e il tuo fornitore di servizi acustici ti aiuterà a decidere quale sia il più adatto alla tua condizione e al tuo stile di vita.

Diventare invisibile – Lyric e altre opzioni

Per molte persone, un apparecchio acustico discreto è importante – non vogliono che gli altri notino che hanno un apparecchio acustico. Tuttavia, alcuni sostengono che un apparecchio acustico visibile non è necessariamente un male – se gli altri notano che hai un apparecchio acustico possono modificare il modo in cui interagiscono con te di conseguenza (parlando chiaramente, non parlando da dietro, non pensando che li stai ignorando e così via).

I modelli invisibili nel canale (IIC) sono quasi invisibili – hanno un piccolo bastone (maniglia) che sporge dal tuo canale in modo da poter inserire e rimuovere l’apparecchio.

Gli apparecchi acustici Phonak Lyric sono più piccoli e vengono indossati più in profondità nel canale rispetto ai tipici modelli IIC, rendendoli veramente invisibili. Rimangono al loro posto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, anche durante la doccia, e sono monouso, quindi non è necessario cambiare la batteria – gli apparecchi durano circa 2-3 mesi prima di essere sostituiti con l’aiuto del vostro audiologo.

Si paga su una base di abbonamento, piuttosto che un costo una tantum, e si può contare su $2000-2800 per orecchio, all’anno. Mentre risulta essere più costoso di altri apparecchi acustici, l’invisibilità e la convenienza del set-and-forget possono renderlo utile per alcuni. Un altro vantaggio è che si ottiene automaticamente la tecnologia più recente man mano che viene aggiornata.

Ma ad alcune persone potrebbe non piacere la sensazione di qualcosa di permanente nel loro orecchio.

Sono generalmente disponibili su una base di prova, così puoi vedere se ti soddisfa prima di impegnarti nel programma.

Caratteristiche ed extra

Alcune caratteristiche possono rendere la vita con gli apparecchi acustici ancora migliore, ma alcune potrebbero non valere i soldi.

Batterie ricaricabili

Le batterie degli apparecchi acustici sono piccole e complicate, e notoriamente difficili da cambiare quando le persone hanno una destrezza limitata (come l’artrite) e/o una vista scarsa. E bisogna cambiarle spesso. Con le batterie ricaricabili è sufficiente mettere il dispositivo su un caricatore ogni notte, e sarà pronto al mattino. Al momento solo i dispositivi BTE o RIC sono ricaricabili.

Connettività smartphone

Il tuo smartphone può essere usato come un ‘telecomando’ per i tuoi apparecchi acustici, permettendoti di passare da un programma di ascolto all’altro, regolare il volume e così via. Il suo telefono può anche trasmettere il suono direttamente ai suoi apparecchi acustici – utile non solo per le telefonate, ma anche per la musica, i podcast, gli audiolibri e i video.

Microfoni

I microfoni omnidirezionali captano il suono a 180 gradi intorno a ciascun orecchio, quindi se indossa due apparecchi acustici, saranno 360 gradi. I microfoni direzionali sono rivolti davanti e dietro, e se si trova in un ambiente rumoroso può spegnere quello posteriore in modo da sentire il discorso davanti a sé. Gli apparecchi acustici più avanzati hanno la commutazione automatica, quindi rilevano il livello di rumore e passano tra le diverse modalità del microfono. I microfoni adattivi si concentrano sul discorso, sia che sia dietro di te (in una macchina, per esempio) o davanti a te.

Telecoil o t-coil

Utilizzato in combinazione con un circuito acustico o a induzione installato in alcuni luoghi pubblici (come auditorium, aeroporti, luoghi di culto, teatri), un telecoil nel tuo apparecchio acustico spegne i microfoni e ti permette di sentire discorsi, annunci e così via raccolti dal circuito acustico – senza tutto il rumore di fondo. Se vuoi questa funzione, deve essere installata e/o attivata dal tuo audiologo.

Mascheratore di acufeni

Molti apparecchi acustici riproducono un rumore bianco a basso livello per mascherare il suono del tinnito.

Titanio

Gli apparecchi acustici in titanio sono più piccoli di quelli in plastica. Tuttavia, sono più costosi, e la dimensione più piccola può o non può fare molta differenza per te.

Riduzione del rumore del vento

Questa caratteristica si trova sugli apparecchi acustici più avanzati, e se il vento soffia su un apparecchio acustico riduce l’amplificazione del rumore a bassa frequenza. È una caratteristica utile se si passa molto tempo all’aperto, facendo escursioni o giocando a golf, per esempio.

Livelli e prezzi della tecnologia degli apparecchi acustici

Gli apparecchi acustici variano in capacità tecnologica dalla semplice amplificazione in situazioni tranquille all’elaborazione del suono altamente sofisticata che separa il discorso dal rumore di fondo in ambienti complessi.

Ogni marca porta una o più serie con una gamma di modelli a diversi livelli di tecnologia all’interno di ogni serie. I nomi dei livelli di tecnologia possono variare, e solo per confondere le cose, termini come “base” ed “essenziale” possono significare livelli diversi in cliniche diverse. Possono anche essere usati descrittori come bronzo, argento, oro, platino e diamante.

Le serie/modelli inclusi qui come esempi sono tra i più popolari – non sono necessariamente raccomandati come i migliori.

Abbiamo anche fornito una gamma di prezzi per ogni livello di tecnologia. Si noti che i prezzi sono solo indicativi e dipenderanno da dove si acquista, se il servizio è incluso e se ci sono caratteristiche aggiuntive, come batterie ricaricabili, involucro in titanio, connettori TV, telecomandi e così via.

Non abbiamo incluso i marchi Costco e Specsavers, ma sono sostanzialmente più economici dei marchi di marca – i loro rispettivi modelli premium costano $1899 e $3495 per coppia, rispetto a $6000-8000 o più per i marchi tradizionali.

Lo stile di vita è davvero il miglior criterio per il livello degli apparecchi acustici?

Per ogni livello, abbiamo elencato esempi di apparecchi acustici che possono aiutare in particolari situazioni dello stile di vita, ma anche in situazioni meno impegnative. Quindi gli apparecchi acustici che vi aiuteranno in piccoli incontri sociali vi aiuteranno anche nelle conversazioni individuali a casa, o quando parlate con poche persone mentre visitate amici e familiari.

La chiave è essere adeguatamente valutati in modo da comprendere la vostra perdita uditiva e sapere quali dispositivi possono essere in grado di fornire il miglior beneficio.

E’ comunemente seguito nell’industria che più ‘attivo’ è il tuo stile di vita, più avanzato – e più costoso – dovrebbe essere l’apparecchio acustico.

Ma non tutti sono d’accordo con questa pratica, come l’audiologo Grant Collins, presidente dell’Independent Audiologists Australia e principale della catena Clarity Hearing + Balance nel Queensland.

Dice: “Il più delle volte non è lo stile di vita che determina il livello di tecnologia di cui potresti beneficiare. Sono elementi più funzionali, come la gravità della perdita uditiva, la configurazione della perdita uditiva, la discriminazione del discorso, l’udito nel rumore di fondo, la destrezza e la vista, la capacità cognitiva e lo stile di vita all’aperto o al chiuso, per citare solo alcune cose.”

Come esempio, Collins spiega: “Se hai una perdita uditiva da grave a profonda con nessun udito funzionale nelle alte frequenze, la tua capacità di essere in grado di capire il discorso sarà limitata – quindi non importa quanto si spende e quali caratteristiche si hanno.

“D’altra parte, si potrebbe avere una perdita uditiva da lieve a moderata con un’eccellente discriminazione del parlato ed elaborazione uditiva, e si potrebbe avere un risultato altrettanto buono con un amplificatore personale economico come un apparecchio acustico premium – non importa quale sia il vostro stile di vita.

“La chiave è essere valutati correttamente in modo da comprendere la propria perdita uditiva e sapere quali dispositivi possono essere in grado di fornire il miglior beneficio.”

Christo Fourie di Value Hearing è d’accordo, aggiungendo che mentre la capacità di distinguere il parlato nel rumore è uno dei fattori più importanti per determinare quale tecnologia di apparecchi acustici è giusta per te, è spesso trascurata nei test.

“Invece, si presume semplicemente che tutti abbiano una difficoltà ‘media’ nel rumore. Questo porta a selezionare gli apparecchi acustici in base a questo presupposto che sei ‘medio’, e ti vengono offerti apparecchi acustici in base al tuo stile di vita, livello di attività ed età”, dice.

Gli apparecchi acustici premium sono in realtà molto meglio?

Gli apparecchi acustici di fascia alta aggiungono molto poco – se non nessuno – beneficio rispetto ai modelli più semplici per la maggior parte delle persone, secondo Grant Collins. Dice che la maggior parte delle persone inizia con il modello base o entry level, che è gratuito per le persone idonee.

Tuttavia, Christo Fourie dice: “Gli apparecchi acustici hanno un prezzo basato sulle caratteristiche che hanno. Gli apparecchi acustici più costosi hanno un sacco di caratteristiche, ma possono anche pulire il discorso dal rumore meglio.”

Iniziare con un modello di base e aggiornarlo se necessario

Piuttosto che tuffarsi nella fascia più costosa del mercato, approfitta del periodo di prova gratuito offerto dai rivenditori di apparecchi acustici, iniziando con un modello di base e aggiornandolo se non è all’altezza. Avendo poi provato un apparecchio di livello superiore, si può decidere se la differenza, se c’è, vale il costo extra.

Molte delle capacità tecnologiche negli apparecchi acustici di fascia alta sono dovute al software, piuttosto che all’hardware – quindi alla programmazione, piuttosto che all’apparecchio fisico stesso. Con gli apparecchi acustici Unitron, è possibile acquistare un modello base e pagare il vostro audiologo per ‘sbloccare’ o attivare capacità avanzate se decidete di averne bisogno.

Dagli una possibilità di lavorare

A differenza degli occhiali che correggono i difetti della vista, gli apparecchi acustici non riportano l’udito alla ‘normalità’. Ci vorrà del tempo a voi e al vostro cervello per abituarvi a loro – e, laddove gli apparecchi sono in grado di imparare dal vostro comportamento, per loro di abituarsi a voi!

Può essere frustrante all’inizio, e forse deludente se speravi di riavere l’udito “normale”. Ci possono volere alcune settimane – forse fino a 12 settimane – perché il tuo cervello si adatti ai nuovi suoni che riceve. Ecco perché è importante, la prima volta che li si riceve, indossarli spesso e testarli in situazioni difficili.

Come fare un buon affare con un apparecchio acustico

Gli apparecchi acustici hanno un prezzo che va da circa 2000 dollari al paio, fino a 10.000 dollari, e a volte di più quando sono inclusi gadget extra. Se non lavori più, questo è un colpo finanziario significativo, e dato che gli apparecchi acustici durano solo circa cinque anni, una spesa che probabilmente sperimenterai di nuovo.

Molte persone hanno diritto all’assistenza del governo per gli apparecchi acustici

Molte persone hanno diritto all’assistenza del governo per gli apparecchi acustici, sia attraverso l’Office of Hearing Services o il National Disability Insurance Scheme. La compensazione fiscale per le spese mediche sta purtroppo scomparendo, e il 2018-19 è l’ultimo anno in cui può essere richiesta.

Ufficio dei servizi per l’udito – Programma di servizi per l’udito

Gli apparecchi acustici non sono coperti da Medicare, ma il programma di servizi per l’udito del governo australiano aiuta le persone a basso reddito che hanno maggiori probabilità di dover affrontare i costi degli apparecchi acustici. Le persone idonee, compresi i bambini, gli indigeni australiani, la maggior parte dei pensionati, i pensionati parziali, i veterani e alcuni altri gruppi, hanno diritto a una valutazione gratuita dell’udito, alla riabilitazione uditiva e ad apparecchi acustici o dispositivi di ascolto assistito.

Circa l’80% degli apparecchi acustici venduti in Australia sono interamente o parzialmente sovvenzionati nell’ambito di questo programma.

La maggior parte degli apparecchi gratuiti sono di base, ma spesso hanno caratteristiche come microfoni direzionali automatici, riduzione del rumore, funzione multicanale, bobine telefoniche, connettività wireless e controlli remoti di base.

Se state cercando degli apparecchi con caratteristiche tecnologiche più elevate, dovrete pagare al vostro fornitore la differenza tra il costo di questi apparecchi ‘top-up’ e quello degli apparecchi appropriati che potrebbero essere montati gratuitamente.

Assicurazione sanitaria privata

Molte polizze extra di assicurazione sanitaria contribuiranno al costo degli apparecchi acustici, e a seconda della politica, fino a $1600 a persona. Infatti abbiamo trovato alcune polizze che costano meno dello sconto per gli apparecchi acustici.

Comprare in giro per un buon affare

Se non hai un’assicurazione sanitaria e non hai diritto all’assistenza governativa, puoi ancora risparmiare sugli apparecchi acustici comprando in giro.

Se un audiologo ti raccomanda un certo apparecchio acustico, vai online e guarda i prezzi. Assicurati solo di confrontare le mele con le mele – hai bisogno del nome esatto del modello, e tieni presente tutti gli extra inclusi, come la stazione di ricarica, il titanio, i telecomandi, le batterie. Alcuni rivenditori hanno una garanzia di corrispondenza del prezzo, quindi se lo vedi più economico altrove, prova a contrattare.

Non è sempre chiaro cosa include il prezzo, e molti audiologi sostengono che non stai solo comprando un dispositivo, ma un servizio. Questo include i servizi di un professionista della salute altamente qualificato, come i test, l’educazione, la riabilitazione e l’assistenza continua e il supporto per la vita del dispositivo – così come il dispositivo stesso.

Alcuni rivenditori, come Clarity Hearing + Balance, mirano ad aiutare i consumatori rendendo i loro prezzi trasparenti e mostrando i prezzi online, e separano il costo del dispositivo dal costo dei servizi professionali il più possibile. Così gli utenti esperti, per esempio, possono scegliere di acquistare il dispositivo senza alcun servizio incluso, e poi pagare un extra per il servizio se è necessario. Questo finisce per essere sostanzialmente più economico che comprare un dispositivo che include il servizio, e se il servizio non è necessario non si dovrebbe pagare. D’altra parte, i nuovi utenti, o le persone con esigenze complesse che potrebbero aver bisogno di fare numerose visite per i test e le regolazioni, possono acquistare pacchetti di assistenza di vari livelli.

Scegliete il giusto livello di tecnologia

Non fatevi convincere a comprare qualcosa di più costoso di quello che vi serve. Se sei in dubbio, inizia con una tecnologia più economica, usa la garanzia di soddisfazione/periodo di prova gratuito e fai l’upgrade solo se lo ritieni necessario.

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