Proprio come gli atleti allungano i loro muscoli prima di esibirsi, i motori dei veicoli sono più felici quando hanno avuto un po’ di riscaldamento prima di essere avviati nei giorni molto freddi. Questo è il lavoro del riscaldatore del blocco motore.

È stato inventato nel 1947 da Andrew Freeman, che ha vissuto abbastanza inverni nel Nord Dakota quando ha esaurito la batteria della sua Ford cercando di avviarla nel freddo pungente.

Ha usato un elemento riscaldante elettrico per riscaldare i fluidi nel motore, e mentre il suo design rudimentale è stato migliorato nel corso degli anni, i riscaldatori a blocco funzionano ancora sullo stesso principio di base.

Cosa stiamo riscaldando esattamente?

Il nome riscaldatore “a blocco” si riferisce alla parte inferiore del motore, conosciuta come il blocco. Grazie alla gravità, l’olio si raccoglie nella vaschetta sul fondo del blocco quando il motore è spento. Non tutti i riscaldatori vanno nel blocco, ma la maggior parte della gente usa comunque il termine.

L’olio diventa denso quando si raffredda. Questo rende più difficile avviare il motore poiché le parti in movimento devono superare questa resistenza – e qualsiasi tempo extra di avviamento userà più energia della batteria.

Ci vuole anche più tempo perché l’olio raggiunga la parte superiore del motore, e anche se è solo per pochi secondi, questo aumenta l’usura del motore. L’olio sintetico scorre meglio dell’olio convenzionale e aiuta a prevenire questo, ma può fare solo tanto quando il termometro scende in profondità a temperature negative.

I riscaldatori di blocco non sono necessari nei climi più miti, ma se la temperatura scende al di sotto di circa -15°C, faranno la differenza per l’avvio del vostro motore, che sia la mattina presto o se è stato seduto fuori tutto il giorno sul posto di lavoro.

La maggior parte dei tipi di riscaldatori di blocco in realtà riscaldano il liquido di raffreddamento del motore piuttosto che l’olio, ma questo riscalda anche il motore, che a sua volta toglie il freddo all’olio. Alcuni si trovano nel tubo del radiatore inferiore, mentre altri sono avvitati nel blocco attraverso un foro del tappo di espansione.

Tutti i riscaldatori di blocco si inseriscono nei tappi di congelamento?

Conosciuto anche come “freeze plugs”, la storia popolare dietro i tappi di espansione è che hanno lo scopo di proteggere il vostro motore se fa abbastanza freddo che il liquido di raffreddamento si congela: i tappi saltano fuori così il ghiaccio non si espande all’interno e incrina il blocco motore.

Questa è la teoria, ma anche nelle rare circostanze in cui un motore si congela, non sempre saltano fuori come previsto. In realtà, è perché i motori sono fusi in sabbia, con uno stampo pressato nella sabbia per fare uno stampo che viene poi riempito di metallo fuso. I fori sono parte dello stampo, e la sabbia viene scossa fuori dalla fusione del motore attraverso di essi.

Il tubo rad o i tappi di espansione sono le posizioni più comuni per i riscaldatori di blocco installati in fabbrica. Altri tipi includono riscaldatori che vanno nel tubo dell’astina dell’olio del motore; riscaldatori della coppa dell’olio o del motore tenuti su con magneti o colla; riscaldatori che si avvitano nel foro di scarico della coppa dell’olio; e coperte elettriche che vanno sopra la parte superiore del motore e vengono rimosse prima di partire.

Ci sono anche i riscaldatori della trasmissione, che riscaldano il fluido per aiutare l’unità a cambiare le marce in modo più facile ed efficiente, così come i riscaldatori della batteria per mantenere questi caldi per una migliore potenza di avviamento, anche se sono generalmente molto più popolari sui camion da lavoro che sui veicoli passeggeri di tutti i giorni.

Come faccio ad avere un riscaldatore di blocco nella mia auto?

Grazie in parte ai miglioramenti dell’olio motore e al costo di includere qualcosa che la maggior parte delle persone non usa comunque, le case automobilistiche sono più propense a elencare i riscaldatori di blocco come opzioni a pagamento piuttosto che una caratteristica standard.

Se state aggiungendo un riscaldatore aftermarket, a meno che non siate davvero abili con una cassetta degli attrezzi, fatelo installare da un professionista se è il tipo che va nel blocco motore o nel sistema di raffreddamento, per evitare potenziali perdite.

Il riscaldatore del blocco si collega usando il suo cavo allegato, e se è la prima volta che lo usate, dovrete trovare il cavo sotto il cofano. Anche se può essere comodo collegarlo semplicemente prima di andare a dormire, il riscaldatore ha solo bisogno di essere acceso per circa tre o quattro ore per fare il suo dovere. Installare e impostare un timer sulla presa ridurrà la quantità di elettricità usata. Non dimenticate di staccare la spina prima di andare via la mattina (non chiedeteci come lo sappiamo).

Oltre alla protezione dei componenti, un motore che è già stato riscaldato un po’ da un riscaldatore a blocco arriverà alla temperatura di funzionamento più velocemente, risparmiando sul carburante e sulle emissioni.

Che usiate un riscaldatore a blocco o no, una volta che avete avviato il vostro veicolo, non lasciatelo fermo al minimo finché non si è completamente riscaldato. Funziona più ricco del solito, e poiché è solo al minimo, il carburante incombusto può lavare via l’olio nei cilindri e causare l’usura del motore.

Un motore moderno si riscalda più velocemente quando viene guidato. Avviatelo, lasciatelo girare al minimo per circa un minuto e poi guidate moderatamente per i prossimi chilometri, accelerando dolcemente invece di schiacciare l’acceleratore. Questo riscaldamento più rapido del motore significa anche che il vostro riscaldatore soffierà aria calda prima, e sia voi che il vostro motore ne trarrete vantaggio.