Tutti hanno paura delle punture delle api, ma c’è anche qualcosa che ci affascina. Forse è il fatto che le api sono così comuni e caratteristiche. O forse ha a che fare con il modo in cui le api muoiono dopo averci punto. Forse è solo che le punture delle api sono così disgustose che non possiamo fare a meno di volerne sapere di più.

Qualunque sia la ragione, le punture delle api sono sempre interessanti da conoscere. Hai anche una scusa pratica: più sai sulle punture d’ape, più puoi evitarle in modo affidabile! Ecco tutto quello che hai sempre voluto sapere su come funzionano le punture d’ape e perché accadono:

Perché le api pungono?

Come probabilmente hai sentito, le api non vanno fuori strada per pungere le persone. Le api ti pungono solo se le sorprendi o se ti percepiscono come una minaccia. Di solito, la ragione per cui le api pungono le persone è che queste si sono avvicinate troppo ai loro alveari. Le api difendono molto i loro alveari e pungono volentieri per difenderli. Se non sei vicino ad un alveare, allora le api ti pungeranno solo come ultima risorsa se sentono che le stai minacciando.

Le api si sentono minacciate quando fai movimenti veloci e aggressivi verso di loro. Battere le mani contro le api può spaventarle abbastanza da reagire pungendole. Sfortunatamente, è anche possibile incitare accidentalmente un’ape a pungerti spaventandola. Molte punture di api avvengono quando qualcuno accidentalmente calpesta o addirittura si siede su un’ape. Potresti anche spaventarla accidentalmente disturbando il fiore da cui stava bevendo il nettare.

Come funziona il pungiglione di un’ape?

Il pungiglione di un’ape è una versione modificata di un ovipositore, o depositatore di uova. Il pungiglione stesso consiste di tre componenti principali: uno stiletto (l'”ago” penetrante) e due lancette (piccole punte spinate). Ognuno di questi componenti è cavo. Si collegano a un’altra camera cava chiamata “bulbo” nella parte superiore del pungiglione. Il veleno dell’ape è immagazzinato in una sacca di veleno sopra il bulbo. Il sacco del veleno deposita il veleno nel bulbo attraverso due valvole.

Quando l’ape punge, inserisce lo stiletto nella pelle come un ago. Quando l’ape inserisce lo stiletto, i pungiglioni delle due lancette si agganciano alla carne in punti diversi. Questo crea un piccolo spazio tra le punte delle lancette, esponendo lo spazio vuoto all’interno dello stiletto. Nel frattempo, il veleno scorre dal bulbo e giù attraverso la struttura cava simile a un canale dello stiletto. Quando la fessura si apre, il veleno nello stiletto fluisce nella ferita creata dal pungiglione. I pungiglioni delle api sono anche spinati all’estremità, il che impedisce una facile rimozione.

Come funziona il veleno delle api?

Il veleno delle api si chiama “apitossina”. L’apitossina è una miscela complessa di sostanze proteiche che influenzano la funzione cellulare. Questi peptidi ed enzimi rompono gli strati di grasso nelle cellule e distruggono i mastociti della pelle. Quando i mastociti della pelle muoiono, rilasciano istamina, che dilata i vasi sanguigni. Le persone allergiche alle punture delle api rilasciano troppa istamina quando i loro mastociti muoiono. I loro vasi sanguigni si dilatano troppo significativamente, innescando uno shock anafilattico potenzialmente mortale.

Il principale componente attivo dell’apitossina è il peptide Melittin. La melittina consiste di 26 aminoacidi e costituisce il 40-60% del peso secco dell’apitossina. Questo peptide distrugge i globuli rossi e attiva le cellule recettrici del dolore in modo diretto e indiretto. È il principale responsabile del dolore che accompagna la puntura di un’ape. L’apitossina contiene anche fattori anti-coagulazione come un altro peptide chiamato fosfolipasi A2. Gli anticoagulanti prevengono i coaguli di sangue locali vicino alla puntura, il che aiuta il veleno a circolare ulteriormente nel flusso sanguigno.

Cosa fanno le punture alle api?

Le punture delle api del miele funzionano un po’ diversamente dalla maggior parte delle altre punture di vespe e api. Le api comuni hanno un pungiglione spinato. Questi pungiglioni rendono impossibile per l’ape rimuovere il pungiglione da sola in modo sicuro.

Invece, le api strappano una porzione significativa del loro addome per lasciare i loro pungiglioni. Le massicce lesioni subite durante questo processo uccidono l’ape quasi immediatamente. Il pungiglione dell’ape, nel frattempo, rimane conficcato nella pelle della vittima insieme alle parti del corpo che l’ape ha strappato via.

Come posso evitare le punture delle api?

Prima di tutto, dovresti evitare di avvicinarti troppo agli alveari delle api. Le api sono di solito caute quando pungono (non lo saresti anche tu?), ma difenderanno le loro case senza esitazione. Dovresti sempre trattare gli alveari con la dovuta cautela. Stai almeno a 3 metri di distanza dagli alveari, quando è possibile. Se devi avvicinarti a un alveare, fallo con molta cautela. Se hai un nido d’api vicino o sulla tua casa, ti consigliamo di farlo rimuovere immediatamente.

Le api potrebbero anche pungerti se inavvertitamente le spaventi. Il modo migliore per evitare di farlo è prendere provvedimenti per assicurarsi di non attirare accidentalmente le api. Le api sono attratte da tutto ciò che sembra o odora come un fiore. Indossare profumi pungenti o colori vivaci ti rende attraente per le api in cerca di nettare. Anche i cibi e le bevande dolci possono attrarre le api. Se vedi un’ape vicino a te, cerca di non fare movimenti improvvisi. Rimanete calmi e lasciate che l’ape voli via da sola.