Come un santo cattolico diventa un elfo artico

Il Natale viene celebrato in numerosi modi in tutto il mondo, e quasi tutti questi modi coinvolgono la figura storica di San Nicola.

Che originariamente non aveva nulla a che fare con il Natale.

In Olanda, dove abbiamo sede, Sinterklaas è tecnicamente una celebrazione della festa di San Nicola il 6 dicembre, mentre il Natale, come indica il nome, è inteso a osservare la presunta nascita di Cristo il 25 dicembre.

Ma in Gran Bretagna e soprattutto negli Stati Uniti, sia il Natale che il Natale sono stati festeggiati in modo diverso. Nicholas il 6 dicembre, mentre il Natale, come indica il suo nome, ha lo scopo di osservare la presunta nascita di Cristo il 25 dicembre.

Ma in Gran Bretagna e soprattutto negli Stati Uniti, sia il Natale che San Nicola sono stati allungati, riadattati e rattoppati insieme più del vostro vecchio maglione di Natale.

Qui discutiamo alcune di queste evoluzioni, la più strana forse è l’indirizzo del Polo Nord di San Nicola. (No, non lo diamo via.)

Dionisius , via Wikimedia Commons

Prima di tutto, come fa un vescovo romano a diventare un elfo corpulento in soli quindici secoli? Nicola, un vescovo del quarto secolo che viveva nell’antica città romana di Myra, oggi Demre in Turchia, non era considerato né grassoccio né allegro, ma si era guadagnato una lunga reputazione per la carità e l’elargizione di regali.

Questo, naturalmente, era il perno che alla fine lo avrebbe collegato al Natale.

Dopo che gli immigrati olandesi portarono Sinterklaas (visto sotto) in America, diverse opere letterarie iniziarono a trasformare sia il personaggio che il Natale in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.

Sander van der Wel dai Paesi Bassi, via Wikimedia Commons

Queste opere erano in particolare A History of New York di Washington Irving nel 1809, A Christmas Carol di Charles Dickens nel 1843, il poema anonimo del 1821 Old Santaclaus with Much Delight, e The Night Before Christmas di Clement Clark Moore nel 1823.

Libro dopo libro, poesia dopo poesia, San Nicola divenne noto per la sua slitta magica, le renne volanti e l’amore per i bambini. Fu anche assorbito dal Natale stesso, che da prima del Medioevo era una festa tumultuosa che spesso comportava ubriachezza pubblica.

Ma come entrò in gioco il Polo Nord? Era semplicemente l’unico posto in cui San Nicola e la sua chiassosa banda potevano giocare in pace a beer pong tutta la notte?

Beh, non è esattamente per questo che è finito lì…

Jonathan Meath , via Wikimedia Commons

San Nicola impacchetta la sua pipa e si trasferisce al Polo Nord

St. La migrazione di Nicola al Polo Nord è dovuta più direttamente a Thomas Nast, un fumettista americano che ha presentato 33 disegni di Natale alla rivista Harper’s Weekly tra il 1863 e il 1886, uno dei quali presentava un villaggio chiamato “Santa Claussville, N.P.”

N.P., come avrete capito, sta per il Polo Nord.

Questa non fu una decisione casuale da parte di Nast. Durante gli anni 1840 e 50, l’immaginazione pubblica in Europa e in America fu stimolata da diverse spedizioni altamente pubblicizzate nell’Artico, che a quel tempo era in gran parte inesplorato.

Non sorprende, quindi, che l’Artico abbia acquisito nelle notizie, nella letteratura e nelle arti visive dell’epoca uno status quasi mitico – in particolare il Polo Nord, poiché nessuno lo avrebbe visto fino a quando Robert Peary si prese l’onore nel 1909, anche se la sua affermazione è ancora contestata.

Thomas Nast, per Harper’s Weekly, via Wikimedia Commons

Inoltre, le renne vivono nell’Artico, e come The Night Before Christmas aveva già dimostrato, le renne erano il mezzo di trasporto preferito di San Nicola.

La terza e forse più convincente ragione per cui Nast ha scelto il Polo Nord come casa di San Nicola è perché lì nevica tutto l’anno. E poiché la neve è un simbolo del Natale in gran parte del mondo, il Polo Nord sembrava un rifugio appropriato per questa figura natalizia secolarizzata.

Ma indipendentemente dalle ragioni di San Nick per trasferirsi, se erano dovute più a spedizioni avventurose o a renne veloci o a un amore elfico per la neve, pensiamo che abbia fatto una scelta eccellente per stabilirsi nell’Artico.

Saremo sicuri di dirglielo la prossima volta che saremo lì.