Le comunità di tutto il mondo sono alle prese con problemi di gestione dei rifiuti. In tutto il mondo sta emergendo un consenso sul fatto che il modo migliore per gestire i rifiuti è quello di eliminarli. Il concetto di Rifiuti Zero incoraggia la riprogettazione dei cicli di vita delle risorse in modo che tutti i prodotti siano riutilizzati, evitando ed eliminando sistematicamente il volume e la tossicità dei rifiuti e dei materiali.

La filosofia dei Rifiuti Zero cerca di assicurare che i prodotti siano progettati per essere riparati, rinnovati, rifabbricati e generalmente riutilizzati. Tra le strutture chiave a rifiuti zero ci sono gli impianti di recupero dei materiali, gli impianti di compostaggio, gli impianti di riutilizzo, gli impianti di acque reflue/biosolidi ecc.

Gli impianti di recupero dei materiali (MRF) sono una parte essenziale di un programma di gestione dei rifiuti zero in quanto ricevono, separano e preparano i materiali riciclabili per la commercializzazione ai produttori di utenti finali. La funzione principale dell’MRF è quella di massimizzare la quantità di materiali riciclabili trattati, producendo allo stesso tempo materiali che genereranno i più alti ricavi possibili sul mercato. Gli MRF possono anche trasformare i rifiuti in una materia prima per la conversione biologica attraverso il compostaggio e la digestione anaerobica.

Un impianto di recupero dei materiali accetta materiali, sia separati alla fonte che misti, e li separa, li lavora e li immagazzina per un uso successivo come materie prime per la rigenerazione e il ritrattamento. Gli MRF servono come una fase di lavorazione intermedia tra la raccolta di materiali riciclabili dai generatori di rifiuti e la vendita di materiali riciclabili ai mercati per l’uso nella fabbricazione di nuovi prodotti.

Ci sono fondamentalmente quattro componenti di un tipico MRF: selezione, lavorazione, stoccaggio e carico. Qualsiasi piano di progettazione dell’impianto dovrebbe ospitare tutte queste attività che promuovono il funzionamento efficiente ed efficace di un programma di riciclaggio. Gli MRF possono essere di proprietà pubblica e gestiti, di proprietà pubblica e gestiti privatamente, o di proprietà privata e gestiti.

Ci sono due tipi di MRF – sporchi e puliti. Un MRF sporco riceve materiale misto che richiede un’intensa attività di selezione per separare i riciclabili dai rifiuti misti. Un MRF pulito accetta materiali riciclabili che sono già stati separati dai componenti dei rifiuti solidi urbani (MSW) che non sono riciclabili. Un MRF pulito riduce il potenziale di contaminazione dei materiali.

Un tipico MRF a rifiuti zero (ZWMRF) può includere un’infrastruttura di raccolta dei rifiuti a tre flussi, un centro di recupero delle risorse, il riutilizzo/riciclaggio, un impianto di gestione dei rifiuti residui e centri educativi.

L’obiettivo primario di tutti gli MRF è produrre materiali riciclabili puliti e puri in modo da garantire che le merci prodotte siano vendibili e ottengano il prezzo massimo. Poiché i flussi di rifiuti variano in composizione e volume da un luogo all’altro, un MRF dovrebbe essere progettato specificamente per soddisfare gli obiettivi di gestione dei rifiuti a breve e lungo termine di quel luogo. La vera sfida per ogni MRF è di concepire una strategia di riciclaggio per cui nessun flusso di rifiuti residui viene lasciato indietro.

L’attrezzatura di base usata negli MRF è costituita da trasportatori &attrezzature di movimentazione del materiale per spostare il materiale attraverso il sistema, attrezzature di vagliatura per ordinare il materiale in base alle dimensioni, separazione magnetica per rimuovere i metalli ferrosi, separazione a correnti parassite per rimuovere i metalli non ferrosi, classificatori ad aria per ordinare i materiali in base alla densità, attrezzature di selezione ottica per separare la plastica o il vetro in base alla composizione del materiale, e attrezzature per imballare il materiale recuperato per il mercato. Altre attrezzature specializzate come rompisacchi, trituratori e serbatoi sink-float possono anche essere specificati come richiesto dall’applicazione.