Espansione aziendale
Le proprietà Hilton furono gestite indipendentemente fino al 1946, quando fu organizzata la Hilton Hotels Corporation. Nel 1947, l’azienda divenne la prima catena alberghiera ad essere quotata alla Borsa di New York. Hilton era il più grande azionista con 9 milioni di dollari di azioni.
Nel 1949, Hilton realizzò un obiettivo a lungo mantenuto quando affittò il Waldorf-Astoria di New York, considerato il più grande hotel del mondo. Aveva portato una foto del Waldorf nel suo portafoglio per anni, sognando di possederlo un giorno. Un altro sogno si realizzò quando Hilton orchestrò quello che fu chiamato il più grande affare immobiliare della storia. Nel 1954, Hilton comprò la catena di hotel Statler per 111 milioni di dollari. La sua catena ora contava 28 hotel.
Dalla fine degli anni 40, Hilton era pronto a capitalizzare il boom dei viaggi del dopoguerra. Il suo primo hotel all’estero fu il Castellana Hilton a Madrid. Nel 1948, ha formato Hilton Hotels International. Il suo motto era “Pace nel mondo attraverso il commercio internazionale e i viaggi”. Ha detto alla rivista Nation’s Business nel 1966 che voleva costruire hotel in ogni grande città del mondo. “Crediamo di aiutare la pace nel mondo con questi hotel”, disse Hilton.
La formazione della Hilton International fu uno dei più grandi successi di Hilton. Ma negli anni a venire, divenne parte di uno dei più grandi errori dell’azienda. Negli anni ’60, il secondo figlio di Hilton, Barron, lo convinse a scambiare la Hilton International per una quota della Trans World Airways. La compagnia aerea andò male, mentre la Hilton International prosperò.
Conrad Hilton abbandonò la gestione attiva della compagnia nel 1966 quando suo figlio Barron fu nominato presidente. Il fondatore rimase presidente del consiglio di amministrazione. Hilton Hotels ha continuato a costruire e comprare hotel in tutto il mondo attraverso gli anni ’70, ’80 e ’90. Ha fatto la sua parte di errori lungo la strada. La sua filiale di franchising Statler Hilton Inns e Carte Blanche, una società di carte di credito, non ebbero mai molto successo. Hilton ha continuato a lavorare sei giorni a settimana. A 89 anni, sposò Mary Frances Kelly di Santa Monica. Hilton morì di polmonite a Bel Air, California, il 3 gennaio 1979, all’età di 91 anni.
Al momento della sua morte, la catena Hilton aveva 185 hotel negli Stati Uniti e 75 in paesi stranieri. Il successo commerciale di Hilton era in gran parte il risultato della sua visione e abilità finanziaria. Aveva la capacità di riconoscere un investimento redditizio. Quando iniziò a costruire il suo impero, comprò hotel che avevano una reputazione individuale. “Compro la tradizione e la sfrutto al massimo”, diceva il New York Times. Anche se si sforzava di dare ai suoi hotel una personalità individuale, riconosceva anche il valore della standardizzazione, che pensava rendesse i viaggiatori confortevoli.
Dalla morte di Hilton, la sua catena di hotel ha continuato ad espandersi. Ha posseduto alcuni dei più grandi hotel del mondo. La sua unità internazionale è stata ristabilita nel 1982 e molte di queste proprietà sono state rinnovate negli anni ’80. Alla fine del ventesimo secolo, la compagnia che Conrad Hilton aveva fondato con 5.000 dollari appuntati alla fodera del suo cappotto valeva 6,2 miliardi di dollari.