Forma e distribuzione
Il Cornus florida è un albero di piccole e medie dimensioni che è tipicamente una specie di sottobosco nelle foreste mesiche. Può raggiungere altezze di 40 piedi, ma è solitamente più piccolo, con un diametro del tronco di 2 piedi o meno. Ha rami rovesciati e una corona appiattita o arrotondata. Preferisce terreni ricchi e ben drenati ed è un componente comune della foresta decidua orientale. Ha una vasta gamma che si estende dal Maine alla Florida a est fino a ovest del Texas orientale.

Fatti interessanti
Il legno di cane da fiore è ampiamente utilizzato per il paesaggio perché attraente durante tutto l’anno, con queste caratteristiche:

• Le grandi brattee di fiori, che appaiono in aprile o maggio, sono probabilmente la caratteristica più attraente. Le brattee del fiore sono spesso scambiate per petali, ma sono in realtà strutture simili a petali che si verificano sotto i veri fiori, che sono ammassati insieme in grappoli giallo-verde sopra e al centro di quattro brattee bianche (a volte rosate).
• Gli alberi coltivati sono allevati per brattee vistose che vanno dal rosa intenso al bianco. La forma è attraente e l’albero non è eccessivamente grande.
• Le foglie diventano di un rosso vistoso in autunno.
• Anche i frutti appaiono nel tardo autunno, come grappoli di bacche ovali, lucide, rosse, lunghe fino a 1/2 pollice.

Caratteristiche di identificazione

Corteccia
La corteccia è grigio chiaro e liscia quando l’albero è giovane. Man mano che cresce, la corteccia diventa grigio-marrone e sviluppa un caratteristico disegno a blocchi che assomiglia alla pelle di alligatore.
Particelle
I rametti sono sottili e a volte verdastri o marrone chiaro, ma spesso violacei e rovesciati in punta. I rametti e le ramificazioni sono spesso gonfiati a causa di attacchi di insetti. Le gemme delle foglie sono sottili e appuntite, mentre le gemme dei fiori sono peduncolate e globose (descritte da alcuni come “a forma di biscotto”).
Foglie
Le foglie sono opposte, semplici, ovali e lunghe fino a 5 o 6 pollici e larghe meno della metà. Sono appuntite in punta e hanno margini lisci (al contrario di quelli dentati) e leggermente ondulati. Sono tipicamente verde lucido e liscio sulla superficie superiore e più pallido sulla superficie inferiore, ma può essere sparsamente hairyon la superficie superiore e inferiore. Le venature delle foglie sono vistose e profondamente impresse. I gambi della foglia sono meno di 1 pollice di lunghezza e possono essere lisci o pelosi.
Fiori
I fiori si presentano in piccoli, verdastri – gialli, gruppi poco appariscenti al centro e sopra quattro grandi, vistose brattee bianche o rosate. Fioriscono a fine aprile o maggio.
Frutti
I frutti sono bacche rosse e ovali (drupe) che crescono in grappoli. Appaiono in autunno.

Usi
Il legno di cane da fiore ha un legno duro e a grana stretta. È usato per manici di utensili, mazze e teste di mazze da golf. Dalla corteccia delle radici si può ricavare una tintura rossa, mentre la corteccia in polvere del tronco è stata usata per il dentifricio, per l’inchiostro nero e come sostanza simile all’aspirina. Gli uccelli canori e selvatici mangiano le bacche e i cervi sfogliano i ramoscelli. L’uso più diffuso del corniolo da fiore, tuttavia, è come ornamento del paesaggio.