Le camere iperbariche sono state a lungo associate al trattamento della malattia da decompressione, conosciuta anche come “le curve”. Se hai mai fatto immersioni subacquee, probabilmente sei stato avvertito dei rischi della malattia da decompressione, una condizione che colpisce i subacquei che emergono troppo rapidamente.

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Ma gli sviluppi recenti (e non così recenti) nella tecnologia iperbarica hanno portato all’espansione del loro uso oltre il trattamento della malattia da decompressione, nel territorio approvato dalla FDA e, sì, anche nelle case di alcune celebrità e figure sportive.

Michael Jackson ne ha comprato uno nel 1984 dopo essere stato bruciato durante le riprese di uno spot Pepsi e presumibilmente ci ha dormito ogni notte. Ma Michael Jackson era una pop star strana e imprevedibile. Ha fatto un sacco di cose folli, giusto?

Certo, ha vissuto una vita che ha lasciato molte persone perplesse. Ma sapevate che anche gli atleti professionisti hanno parlato pubblicamente dell’uso di camere iperbariche? Lance Armstrong, per esempio, sostiene di usarne una per recuperare dalle gare di ciclismo.

La salute non arriva sempre sotto forma di pillola, anche se le aziende farmaceutiche potrebbero voler farvi credere qualcosa di completamente diverso. Ora più che mai, i pazienti in tutto il mondo stanno vedendo oltre la pubblicità delle aziende farmaceutiche e valutando le opzioni alternative.

Tutto il clamore a parte, per molte persone, le camere iperbariche hanno fatto la differenza tra vivere una vita normale e essere disabili per il resto dei loro giorni.

Non solo le camere iperbariche possono accelerare il processo di guarigione del corpo, ma possono anche migliorare la circolazione, aiutare a combattere le infezioni e trattare vari disturbi neurologici.

Cosa è esattamente una camera iperbarica?

Le camere iperbariche sono vasi in cui i pazienti respirano ossigeno a pressioni fino a tre volte superiori alla normale pressione atmosferica. Sono usate per trattare i subacquei che soffrono di malattie da decompressione o per amministrare l’ossigenoterapia iperbarica, conosciuta anche come HBOT.

Le navi hanno circa 3 piedi di diametro e 8 piedi di lunghezza, quindi sono abbastanza grandi perché le persone possano entrare e uscire facilmente. I pazienti possono guardare la TV o ascoltare musica d’ambiente per intrattenersi durante il trattamento, che può durare fino a due ore.

Anche se l’ossigenoterapia potrebbe essere una novità per molti di noi, il concetto non è certo nuovo. La documentazione mostra che la respirazione di ossigeno iperbarico come terapia esiste da quasi 350 anni.

La prima camera iperbarica fu creata nel 1662, dal medico britannico Hank Henshaw. La chiamò “Domicilium”. Henshaw scoprì rapidamente che la pressione ridotta di “Domicilium” beneficiava le malattie croniche mentre i disturbi acuti rispondevano meglio all’aumento della pressione.

Non fu fino alla metà del 1800 che iniziò l’uso clinico dell’ossigenoterapia iperbarica. Decenni dopo, i militari svilupparono e testarono le camere iperbariche per scopi legati alle immersioni in mare profondo e all’aeronautica.

Durante gli anni ’60, gli studi presero un approccio più generale, evidenziando l’ampia applicazione delle camere iperbariche. Al giorno d’oggi, la ricerca medica e gli studi clinici continuano a trovare più usi di questa notevole e versatile terapia.

La Food and Drug Administration raccomanda l’ossigenoterapia iperbarica per una manciata di condizioni mediche, tra cui:

Avvelenamento da monossido di carbonio
Embolia gassosa
Ipossia
Ferimenti cerebrali
Ferimenti da schiacciamento
Trapianti di pelle
Anemia
Danni da radiazione

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Anche se le camere iperbariche sono state ampiamente utilizzate per più di 100 anni nei paesi del mondo, sono state limitate negli Stati Uniti. In questi giorni, tuttavia, più di 30.000 trattamenti HBOT sono fatti ogni giorno, in tutto il paese.

Qual è il principio dell’ossigenoterapia iperbarica?

L’ossigenoterapia iperbarica è un trattamento medico che comporta l’uso di ossigeno a pressioni elevate per scopi terapeutici. Il trattamento viene somministrato in camere iperbariche dove viene (talvolta) fatto circolare ossigeno puro.

L’aria che respiriamo a livello del mare contiene solo il 21% di ossigeno. L’ossigeno che respiriamo viene temporaneamente incorporato nei globuli rossi e trasportato ai tessuti e alle cellule.

Tuttavia, lesioni o malattie possono disturbare questo processo, privando i tessuti e le cellule di parte o tutto l’ossigeno necessario. Quando questo accade, la pressione atmosferica normale non è abbastanza forte per forzare la quantità necessaria di ossigeno in profondità nei tessuti del corpo.

L’ossigenoterapia iperbarica permette al corpo di assorbire molto più ossigeno saturando il plasma sanguigno. Come risultato, l’ossigeno viene spinto oltre i globuli rossi, direttamente in tutti i tessuti danneggiati, avviando il processo di guarigione.

Oltre a saturare il plasma sanguigno, la respirazione di ossigeno a pressioni elevate ha dimostrato di essere benefica per molteplici condizioni mediche. L’HBOT aumenta la capacità dei globuli bianchi del corpo di uccidere i batteri e combattere le infezioni. Accelera anche la riparazione delle ferite e il recupero promuovendo la crescita di nuovi vasi sanguigni.

Un maggiore apporto di ossigeno può anche aiutare gli individui che soffrono di embolia aerea, malattia da decompressione, ustioni, edema cerebrale, ferite diabetiche, cancrena da gas, ictus e molti altri. Più di questo, è un ottimo modo per mantenere la pelle giovane e vibrante.

Tuttavia, bisogna essere prudenti. Anche se l’HBOT può aiutare a guarire diverse condizioni, non è una pallottola magica. Per sapere se siete adatti a questa terapia dovete parlare con il vostro medico. Inoltre, assicurati sempre che il trattamento sia somministrato in un ambiente clinico.

Tipi di camere iperbariche

All’inizio dell’HBOT, medici e ricercatori usavano un recipiente a pressione pronto all’uso, simile a una caldaia. Erano costruiti in acciaio e fabbricati per sopportare alti livelli di pressione interna.

Alcuni anni dopo, l’American Society of Mechanical Engineers (ASME) ha elaborato nuovi standard per la progettazione e la costruzione di recipienti a pressione, rendendoli più sicuri e più adatti all’uso umano.

Le camere iperbariche moderne rientrano generalmente in due categorie principali: monoposto e multiposto. Alcuni produttori costruiscono anche camere iperbariche portatili per trattamenti di emergenza in aree remote.

Camere iperbariche Monoplace

Le camere iperbariche Monoplace sono state introdotte negli anni ’60. Fatte di materiale acrilico chiaro e a forma di cilindro, sono state progettate per ospitare un solo paziente.

Durante il trattamento, la camera monoplace è riempita di ossigeno puro al 100% e la pressione atmosferica è aumentata fino a tre volte più del normale. Le pareti trasparenti permettono al personale clinico di monitorare da vicino il paziente e minimizzare il disagio per coloro che soffrono di claustrofobia.

Perché il tempo e l’accesso in una camera monoplace è limitato, sono utilizzati per casi meno gravi di lesioni o malattie da decompressione.

Uno dei principali svantaggi delle camere monoplace è che il paziente è isolato e confinato in un luogo relativamente piccolo. Potrebbe essere un po’ difficile sopportare una sessione di due ore, specialmente se si è claustrofobici.

Camere iperbariche multiposto

Anche se più costose delle camere monoposto, e con più mani necessarie per operare, le camere multiposto sono un’opzione popolare negli ospedali e centri medici. Con abbastanza spazio per un massimo di 18 pazienti e la capacità di trattare varie condizioni, i pazienti possono rilassarsi su una sedia o reclinarsi comodamente mentre respirano ossigeno attraverso una maschera facciale, un cappuccio o un tubo endotracheale. L’atmosfera pressurizzata è aria normale in una camera multiposto.

I tecnici assistono i pazienti durante il trattamento per monitorare i loro segni e sintomi e somministrare farmaci e fluidi secondo necessità. Il personale può entrare o uscire dalla camera durante una sessione attraverso porte che possono essere pressurizzate in modo indipendente.
Uno dei principali vantaggi delle camere a più posti è che permettono di prolungare i tempi di trattamento. Di conseguenza, sono adatte per i pazienti che sono in convalescenza e hanno bisogno di tempo per guarire.

Camere portatili

Le persone che soffrono di malattia da decompressione causata in incidenti subacquei devono essere trattate in una camera iperbarica, ma spesso le strutture di trattamento più vicine sono a centinaia di miglia da destinazioni remote di immersione.

Le camere iperbariche portatili sono progettate per trattamenti di emergenza e trasporto di pazienti. Sono leggere, gonfiabili e possono essere utilizzate con un compressore d’aria. Uno svantaggio importante delle camere iperbariche portatili, tuttavia, è che possono essere pressurizzate solo a 3 ATA, limitando il loro uso.

Con questo in mente, i produttori hanno sviluppato grandi camere iperbariche di trasporto. La loro costruzione in acciaio ne aumenta il peso e la robustezza e permette loro di essere pressurizzate fino a 6 ATA, espandendo il loro potenziale di trattamento a più tipi di lesioni e condizioni mediche.

Come è essere trattati in una camera iperbarica?

L’esperienza di ogni paziente è diversa. Per alcuni, entrare in una camera iperbarica è come entrare in una bara, mentre altri trovano l’intera esperienza piacevole e confortevole.

Prima della vostra sessione, vi verrà chiesto di cambiarvi con un camice. Se il centro medico non ti offre un camice, assicurati di indossare abiti di cotone.

Non portare i seguenti oggetti nella camera:

Sigarette
Accendini o fiammiferi
Lacca o olio per capelli
Trucco
Parrucche
Lenti a contatto
Aiuti acustici
Orologi

Entra nella camera quando sei pronto. In una camera monoposto, ti sdraierai mentre il tuo tecnico fa rotolare il tuo letto nella nave. In una camera multiposto, puoi sederti su una sedia o sdraiarti su un letto.

Quando il trattamento inizia, sentirai l’aria che viene lentamente spinta nella camera. Probabilmente sentirai un senso di pienezza nelle orecchie, che è normale e simile alla sensazione che si ha in un aereo. Fatti spiegare dal tuo tecnico alcune tecniche per alleviare la pressione nelle orecchie.

Quando la pressione all’interno della camera aumenta e inizi a inalare ossigeno puro, inizierai a sentire un senso di euforia. Tutto quello che devi fare è sederti e lasciare che l’ossigeno faccia il suo lavoro. Puoi ascoltare musica, guardare la TV, fare un pisolino, leggere un libro o meditare.

Quando la tua sessione finisce, l’aria all’interno della camera sarà lentamente rilasciata. Sentirai le tue orecchie schioccare di nuovo mentre la pressione ritorna a livelli normali. In generale, i trattamenti iperbarici non sono dolorosi, ma alcuni pazienti possono sentirsi claustrofobici. In casi estremi, il tecnico medico può somministrare un leggero sedativo per aiutarvi a rilassarvi.

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