Viviamo in una società in cui c’è una pillola che puoi prendere per quasi tutto ciò che ti affligge – dolore, eccesso di peso, ansia, depressione e persino impotenza. In effetti, alcuni direbbero che poiché siamo così determinati a mantenere le nostre cattive abitudini e a scegliere una soluzione rapida, non c’è da meravigliarsi che l’industria farmaceutica rastrelli miliardi di dollari ogni anno. E la maggior parte di questo denaro viene speso per la prescrizione di farmaci.

Mentre molti farmaci vengono prescritti troppo facilmente, altri sono assolutamente necessari e possono fare la differenza tra essere in grado di funzionare o meno, o tra la vita e la morte.

Se voi o qualcuno della vostra famiglia prende farmaci su prescrizione, e se avete bambini o adolescenti in casa, allora è davvero importante che capiate cosa sono i farmaci su prescrizione, e perché è così cruciale tenerli sotto chiave e fuori dalla portata. Se il farmaco è per il tuo bambino o adolescente, allora come genitore è tua responsabilità monitorare da vicino il farmaco.

I farmaci da prescrizione sono quei farmaci che ti sono stati prescritti da un professionista sanitario autorizzato. Negli Stati Uniti, i farmaci su prescrizione o “Rx-only” sono regolati dalla Food and Drug Administration (FDA). La vendita o la distribuzione di questi farmaci senza una prescrizione è proibita dalla legge. Le istruzioni scritte – la vera “prescrizione” – devono essere incluse nel farmaco. Solo i farmacisti autorizzati possono riempire la tua prescrizione.

Chi può prescrivere?

La maggior parte delle volte i farmaci da prescrizione ti vengono prescritti dal tuo medico (un MD – dottore in medicina, o DO – dottore in osteopatia). Tuttavia, altri tipi di operatori sanitari autorizzati possono prescrivere farmaci per te, come dentisti, infermieri, podologi e naturopati. Gli optometristi possono prescrivere farmaci specifici per particolari malattie degli occhi. In alcuni stati, gli psicologi che hanno seguito la formazione richiesta e ricevuto la certificazione appropriata possono prescrivere farmaci psichiatrici. In altre parole, c’è una varietà di professionisti autorizzati che possono prescrivere farmaci oltre al tuo medico abituale.

Etichette e inserti della prescrizione

Ogni volta che acquisti un farmaco su prescrizione, noterai diverse cose sull’etichetta:

• Il simbolo R o Rx (è l’abbreviazione della parola “ricetta”)
• Il nome del farmaco
• La quantità (es, il numero di pillole)
• La forza del farmaco (es. 10 mg)
• Istruzioni su come deve essere preso (es. quando, quanto spesso, per bocca, con cibo, ecc.)
• Il nome del medico prescrittore o altro professionista medico
• La data della prescrizione
• La data di scadenza della prescrizione
• Il numero di ricariche rimanenti (o “nessuna ricarica”)

Il tuo farmaco su prescrizione conterrà anche un inserto che ti dà una descrizione dettagliata su ciò che il farmaco dovrebbe fare (ad esempio, alleviare il dolore o ridurre i sintomi dell’ansia) e come funziona nel tuo corpo. L’inserto includerà anche quello che è spesso un elenco molto lungo di potenziali effetti collaterali. Mentre alcuni degli effetti collaterali elencati possono essere comuni, altri che sono abbastanza rari sono inclusi anche perché c’è solo una minima possibilità che possano verificarsi. L’inserto elencherà anche le precauzioni e le avvertenze, come le possibili reazioni allergiche o cosa fare in caso di sovradosaggio.

Purtroppo, alcune persone non leggono le etichette molto attentamente, e meno ancora leggono l’inserto. Naturalmente, se siete come la maggior parte delle persone, leggere la stampa minuscola scritta da avvocati è qualcosa che generalmente non vi interessa dedicare il tempo necessario a fare. Come genitore, tuttavia, dovreste prendere nota dei potenziali effetti collaterali di tutti i farmaci che portate in casa.

Prescrizione contro OTC

Vi sarete chiesti a volte perché alcuni farmaci sono disponibili solo su prescrizione, mentre altri possono essere acquistati direttamente dallo scaffale del negozio di droga o di alimentari – tipicamente indicati come farmaci “da banco” (OTC).

Per la maggior parte, ci sono ottime ragioni per questo, anche se ci sono anche alcune aree grigie. Dopo tutto, ci sono stati molti farmaci nel corso degli anni che erano inizialmente disponibili solo con una prescrizione e sono ora disponibili al banco. Buoni esempi di questi sono i farmaci per le allergie come Claritin e Zyrtec. Altri farmaci, come l’ibuprofene, sono comunemente acquistati al banco in pillole con dosi più piccole, ma richiedono una prescrizione per dosi più elevate utilizzate per il dolore estremo.

Le prescrizioni sono in genere richieste per i farmaci che richiedono il trattamento di un professionista medico. Questo è in gran parte per la sicurezza e il benessere del paziente. Per esempio, mentre è generalmente considerato sicuro auto-medicare un mal di testa con aspirina o un leggero antidolorifico, le emicranie debilitanti e croniche di solito richiedono attenzione medica e farmaci da prescrizione che potrebbero essere dannosi nelle mani sbagliate.

Pericoli dei farmaci da prescrizione

Overdose

Molti farmaci da prescrizione possono essere molto pericolosi in dosi elevate. Questo è uno dei motivi per cui la tua prescrizione contiene solo un certo numero di pillole. Per esempio, i vecchi farmaci antidepressivi – i triciclici – possono essere fatali se se ne prendono troppi in una volta. Se potessero essere acquistati al banco in quantità illimitate, sarebbe molto facile per i suicidi procurarseli con l’intenzione di andare in overdose. Ma una prescrizione aiuta a limitare questo tipo di accesso.

Abuso, assuefazione e dipendenza

Ci sono molti farmaci da prescrizione oggi disponibili che hanno effetti collaterali che li rendono particolarmente attraenti per chi cerca di sballarsi. Per esempio, i farmaci stimolanti usati per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), come il Ritalin, funzionano come lo speed per qualcuno che non ha l’ADHD. Potete probabilmente immaginare cosa accadrebbe se chiunque potesse entrare in un negozio e farne scorta!

I farmaci su prescrizione che hanno un alto rischio di abuso sono inclusi nella categoria delle “sostanze controllate”. Le sostanze controllate includono tutte le droghe illecite (ad esempio marijuana, eroina, cocaina, ecc.) così come molti farmaci da prescrizione. Sono strettamente regolati dal governo.

Sulla stessa linea, ci sono molti tipi di farmaci da prescrizione che possono portare alla dipendenza e / o dipendenza. La dipendenza si verifica quando il tuo corpo si abitua al farmaco e va in astinenza quando viene interrotto troppo rapidamente. I farmaci per il sonno, in particolare le benzodiazepine (ad esempio, Xanax e Valium), se presi per lunghi periodi di tempo, portano tipicamente a una dipendenza fisica. Sono anche farmaci popolari per i tossicodipendenti. E se la persona smette di prenderli troppo velocemente, possono verificarsi pericolosi effetti collaterali come le convulsioni. I farmaci antidolorifici su prescrizione possono anche portare a dipendenza e assuefazione.

Contraindicazioni

I farmaci su prescrizione possono anche essere dannosi e persino fatali per gli individui con certe condizioni mediche, storie mediche, o che stanno prendendo anche altri farmaci. Questo è il motivo per cui il vostro medico ottiene la vostra storia medica prima di prescrivere un farmaco per voi. Lui o lei vorrà sapere di eventuali allergie, se sei incinta o in allattamento, se hai la pressione alta, quali altri farmaci stai prendendo, e così via. Le risposte a questi tipi di domande determineranno se un particolare farmaco è sicuro per te da prendere.

Per esempio, molti farmaci non sono sicuri per le donne che sono incinte o che allattano. Se presi, possono causare gravi danni al feto, portando a difetti alla nascita o altri esiti tragici. Molti farmaci interagiscono con altri farmaci, e gli effetti collaterali possono essere pericolosi se non fatali. Inoltre, alcuni farmaci non dovrebbero mai essere presi con l’alcol. Questo è il motivo per cui i farmaci da prescrizione possono essere particolarmente pericolosi nelle mani di bambini o adolescenti – non hanno idea che stanno giocando con il fuoco.

Abuso di farmaci da prescrizione

L’abuso di farmaci da prescrizione è molto più comune tra gli adolescenti di quanto la maggior parte dei genitori si renda conto. Infatti, è in aumento. Un sondaggio del 2009 su 16.000 adolescenti condotto dal Center for Disease Control and Prevention ha rivelato che il 20 per cento degli adolescenti delle scuole superiori negli Stati Uniti ha riferito di aver preso un farmaco su prescrizione che non era stato prescritto per loro. “Pharm party” è uno dei termini popolari usati per le feste di prescrizione di farmaci per adolescenti, dove tutti si riuniscono e mettono insieme (e usano) i farmaci a cui hanno accesso.

Anche se vostro figlio o vostra figlia ha buoni voti, sta fuori dai guai e non “sembra” il tipo di adolescente che toccherebbe mai la droga, è meglio essere sicuri che dispiaciuti. Molti genitori ignari hanno scoperto a malincuore che il loro adolescente aveva iniziato a curiosare nell’armadietto dei medicinali. Forse all’inizio era dovuto alla curiosità, o alla sfida di un amico. Ma quello che all’inizio poteva sembrare un divertimento innocuo è finito in un viaggio al pronto soccorso – o all’obitorio.

Gli adolescenti spesso hanno l’errata convinzione che le droghe da prescrizione non siano pericolose come quelle di strada. Infatti, molti credono che siccome sono prescritti da un medico dovrebbero essere sicuri. Inoltre, molti adolescenti considerano le droghe da prescrizione come socialmente più accettabili. Tuttavia, ciò di cui non si rendono conto è che molti farmaci da prescrizione possono avere effetti collaterali molto gravi ed essere altrettanto pericolosi delle droghe illecite. Alcuni farmaci da prescrizione possono compromettere significativamente la capacità di giudizio, ridurre il tempo di reazione o causare sonnolenza, rendendoli particolarmente pericolosi se l’adolescente si mette al volante di una macchina dopo averli presi.

Droghe da prescrizione più comunemente abusate dagli adolescenti

Seguono i tre tipi di farmaci da prescrizione più comunemente abusati dagli adolescenti:

• Antidolorifici – Gli antidolorifici, formalmente chiamati oppioidi o oppiacei, sono molto popolari tra gli adolescenti. Vicodin (idrocodone) e OxyContin (ossicodone) sono particolarmente popolari, ma altri includono Tylenol con codeina, Percocet (ossicodone), Demerol (meperidina) e Dilaudid (idromorfone). Queste pillole sono spesso schiacciate e poi sniffate. Danno molta dipendenza e, purtroppo, possono portare all’uso di eroina in alcuni casi, perché l’eroina è molto più economica e spesso più facile da ottenere.I farmaci antidolorifici su prescrizione possono essere molto pericolosi, soprattutto se combinati con l’alcol o presi in dosi elevate. Grandi dosi possono essere fatali perché rallentano significativamente la respirazione. Altri effetti includono vertigini, sedazione, cambiamenti di umore, nausea e vomito, difficoltà di concentrazione, apatia e perdita di appetito.

• Depressori del sistema nervoso centrale (CNS) o sedativi-ipnotici – I farmaci da prescrizione in questa categoria includono benzodiazepine (ad esempio Xanax, Valium, Ativan) e barbiturici (ad esempio Nembutal). Le benzodiazepine sono usate principalmente per trattare l’ansia, il disturbo di panico e i problemi di sonno. I barbiturici sono usati principalmente oggi per l’anestesia prima di un intervento chirurgico o come anticonvulsivanti. I barbiturici sono altamente sedativi e possono compromettere la coordinazione, il pensiero e il giudizio. Possono causare coma e persino la morte in dosi elevate. Non dovrebbero mai essere combinati con alcool, oppiacei o benzodiazepine.Le benzodiazepine sono anche molto sedative e possono causare instabilità, difficoltà di concentrazione e vertigini. Come i barbiturici, non dovrebbero mai essere combinati con alcool, oppiacei o altri tipi di droghe depressive.

• Stimolanti – Gli stimolanti sono particolarmente popolari tra gli adolescenti che vogliono perdere peso, avere più energia o rimanere svegli (ad esempio mentre studiano per un esame). Ma molti adolescenti ne abusano solo per la scarica di adrenalina. Molti farmaci usati per trattare l’ADHD (per esempio Adderall e Ritalin) e la narcolessia rientrano in questa categoria. Effetti collaterali più seri ma meno comuni possono includere stordimento, comportamento aggressivo, allucinazioni, pressione sanguigna molto alta, febbre e, se presi in overdose, morte.

Mentre questi sono i tre tipi di categorie di farmaci da prescrizione di cui gli adolescenti abusano maggiormente, possono abusare anche di altri farmaci da prescrizione. La curiosità è a volte tutto ciò che serve a un adolescente per provare una prescrizione a portata di mano. Inoltre, molti adolescenti, proprio come gli adulti, cercheranno di automedicarsi, soprattutto se non si sentono a proprio agio a parlare con i genitori di cose personali.

Ancora una volta, tenete sempre l’armadietto dei medicinali chiuso a chiave. Non date mai per scontato che il vostro adolescente non sperimenterà o si automedicherà con farmaci da prescrizione in casa vostra.