Bere il tè è una parte essenziale dell’essere britannici. Il popolo britannico sembra consumare circa 60 milioni di tazze di tè ogni anno e l’abitudine si è radicata come parte dello stile di vita britannico, dalla normale pausa tè al più tradizionale e formale tè del pomeriggio.

Il tè tradizionale, che si gusta verso le 4 del pomeriggio, è di solito accompagnato da torte e salatini ed è un rituale in Gran Bretagna che viene fornito con regole riguardanti il galateo che molti ancora oggi seguono.

Una breve storia del tè britannico

Il tè fu portato in Gran Bretagna all’inizio del XVII secolo, ma era molto costoso quindi solo i ricchi potevano acquistarlo. Di solito era tenuto sotto chiave.

Il rituale di bere il tè fu introdotto alla corte inglese dalla moglie di Enrico 11, Caterina di Braganza. Non passò molto tempo prima che l’abitudine prendesse piede tra l’aristocrazia.

Nel 1717 Thomas Twining aprì il primo negozio di tè per signore e lentamente iniziarono ad apparire altri negozi di tè. Si diffusero in tutta la Gran Bretagna e questa tradizione di negozi di tè rimane ancora oggi, attirando molti turisti.

Con la diffusione della popolarità del tè, divenne parte di molte attività al di fuori della casa e i giardini del tè sarebbero aperti in tutto il paese il sabato e la domenica. In questi giardini del tè, il tè era il punto culminante e la danza era inclusa. Da questo nacque l’idea della danza del tè che fu molto popolare in Gran Bretagna per qualche tempo.

Fu nel XIX secolo che l’India iniziò la coltivazione diffusa del tè e le importazioni di tè indiano in Gran Bretagna superarono quelle cinesi. Un altro sviluppo che ha avuto luogo nel 20° secolo ha cambiato radicalmente le abitudini di consumo del tè per sempre – è stata inventata la bustina da tè.

Quale tè?

Ci sono attualmente oltre 1.000 tè in Gran Bretagna, che variano tutti nel gusto. Quelli più popolari nel Regno Unito sono i tè indiani: Ceylon, Darjeeling e Assam. Il Darjeeling è leggero e delicato, il Ceylon ha un gusto leggermente più aspro e il tè Assam è il più forte.

Il tè nero, le foglie essiccate e fermentate della Camellia Sinensus (non le bustine di tè), è usato più di ogni altro vitigno per fare il tè ed è il vitigno più popolare nel mondo.

Il modo di bere il tè nel Regno Unito oggi è così vario che diventa difficile individuare un modo particolare. C’è persino una versione chiamata builders tea, che è un tè forte servito in una tazza con latte e zucchero.

Gli antropologi hanno notato che il nero fortemente preparato è solitamente bevuto dalla classe operaia e che man mano che si sale nella scala sociale, l’infuso diventa più debole e delicato.

E le bustine di tè?

Nei primi anni ’60, le bustine di tè rappresentavano meno del 3% del mercato inglese. Gli americani si erano adattati prontamente all’uso delle bustine da tè, mentre gli inglesi erano diffidenti nel fare un tale cambiamento al loro importante rituale.

Questo non aiutava quando i britannici in visita in America raccontavano di aver ricevuto tazze di acqua tiepida con una bustina di tè a lato da inzuppare. Secondo la UK Tea and Infusions Association, gli inglesi si sono fatti avanti e ora il 96% dei britannici usa bustine di tè piuttosto che foglie di tè.

La perfetta tazza di tè inglese

Ognuno ha le proprie idee su cosa rende la tazza “perfetta”. La maggior parte delle persone concorda sul fatto che se il tè viene lasciato in infusione troppo a lungo (più di 4 minuti), svilupperà un sapore stufato. Alcuni insistono nel riscaldare la teiera prima di aggiungere le foglie facendo roteare un po’ di acqua bollente nella teiera e poi scartandola.

Alcuni veri intenditori di tè non si abitueranno mai a usare le bustine e insistono che si devono usare le foglie di tè – di solito usano un cucchiaino di foglie di tè per ogni persona e poi aggiungono un cucchiaino extra. Ci sono quelli che preferiscono bere il loro tè da tazze di porcellana e altri che preferiscono bere da una tazza. Sembra che ognuno abbia le sue piccole manie quando si tratta del rituale di fare e bere il tè.

E il latte?

Una tazza di tè senza latte è considerata del tutto assurda dagli inglesi che mettono quasi sempre il latte nel loro tè. Questo è diverso dagli europei che spesso bevono il tè senza aggiungere latte o zucchero. Una certa quantità di latte viene aggiunta secondo il gusto personale, ma solo i novizi bevono un infuso che consiste in un rapporto di più di 80/20 tra tè e latte.

Il dibattito su quando aggiungere il latte al tè continua. Originariamente il latte veniva aggiunto prima del tè perché era possibile che il tè caldo rompesse le fragili tazze di porcellana d’osso. Alcune persone credono che quando si versa il latte nel tè caldo, si altera il sapore. Nonostante questo, la maggior parte delle persone ora aggiungere il latte al loro tè caldo come dicono che li aiuta a giudicare esattamente quanto latte da aggiungere al cambiamento di colore.

La teiera giusta per British Tea

Il tipo di teiera utilizzato è in gran parte una questione di preferenze personali. Le prime teiere erano di solito fatte di argento massiccio. Alcune persone credono ancora che una teiera di metallo è meglio perché aiuta a mantenere il tè caldo più a lungo. Altri credono che una teiera in Cina aiuti a preservare il sapore del tè senza una macchia di metallo.

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