L’ottone è uno degli articoli più sottovalutati nel mercato globale dei metalli. Possiede quasi le stesse proprietà preziose di altri importanti metalli non ferrosi, ma non riceve altrettanta attenzione, e tanto meno viene esplorato a sufficienza. La maggior parte delle persone conosce l’ottone solo come materiale per fare strumenti musicali e ha una conoscenza totalmente nulla dei suoi usi elettrici, meccanici e industriali. Forse è giunto il momento di saperne di più su questo metallo straordinario, in modo da poter massimizzare le sue numerose potenzialità.

Rame e zinco

Per comprendere appieno le incredibili proprietà dell’ottone, studiamo prima i suoi componenti principali. L’ottone è composto da circa l’85% di rame e il 15% di zinco. Le versioni moderne ne contengono di più, tra cui arsenico, piombo, fosforo, alluminio, manganese e silicio, ma concentriamoci sui suoi componenti principali perché sono quelli che danno all’ottone la maggior parte delle sue qualità uniche.

Il rame è uno dei metalli più antichi e più usati del pianeta. Potrebbe anche essere il primo metallo ad essere scoperto, quindi il suo uso risale a circa 10.000 anni fa. Il motivo per cui lo sappiamo è che alcuni manufatti di quel periodo esistono ancora oggi, ed è interessante come un metallo, che è noto per essere suscettibile alla corrosione, possa sopravvivere così a lungo. Come si è scoperto, il rame non è uno di quei metalli così deboli alle sostanze corrosive. Crea il proprio scudo, chiamato patina, per proteggere i suoi strati interni dal deterioramento.

Lo zinco, d’altra parte, è un metallo bianco bluastro brillante, che è fragile a temperatura ambiente ma abbastanza malleabile a circa 100-150 gradi Celsius. Come il rame, questo metallo possiede anche un’eccezionale resistenza alla corrosione, che è il motivo per cui è ampiamente utilizzato per la galvanizzazione dei metalli ferrosi per prevenire la ruggine.

Singolarmente, il rame e lo zinco sono pieni di proprietà preziose, quindi si può immaginare come sarebbe il risultato se li si combina in una proporzione ideale. Della pletora di proprietà che condividono, però, quella che l’ottone ha acquisito in abbondanza è la resistenza alla corrosione, e ad oggi, la maggior parte delle applicazioni che utilizzano l’ottone richiedono questa proprietà unica.

Cosa causa la corrosione dell’ottone?

La resistenza alla corrosione dell’ottone è ben nota nel mondo della metallurgia. Questo è il motivo per cui è comunemente usato per applicazioni che comportano l’esposizione ad acqua, umidità e altre sostanze corrosive. La sua resistenza alla corrosione, tuttavia, non può fare molto. Può non diventare verde-marrone come altri metalli a base di rame quando si corrodono, ma l’ottone può facilmente sviluppare appannamento sulla sua superficie.

Come si forma l’appannamento? Prima di tutto, prendete nota che l’appannamento è il primo stadio della corrosione dei metalli non ferrosi. Saprete se il vostro oggetto in ottone soccombe all’appannamento quando la sua lucentezza originale comincia ad appannarsi. Se lasciate l’aspetto opaco e nebbioso del vostro oggetto in ottone per troppo tempo, alla fine si addenserà fino a quando rimuoverlo per rivelare la superficie lucida sottostante diventerà quasi impossibile.

L’appannamento nel rame normalmente si trasforma in uno strato di diossido di rame quasi immediatamente dopo essere stato esposto all’aria. Col tempo, questo diossido di rame si corrode ulteriormente e cede più ossigeno per formare ossido di rame. Senza manutenzione per molti anni, questo ossido di rame si sviluppa in carbonato di rame, che serve poi come ultimo scudo del rame contro gli elementi, ed è per questo che può durare per millenni.

A differenza del rame, l’ottone non si corrode così rapidamente. L’appannamento sulla sua superficie, che si tratti di un’asta di ottone o di un canale di ottone, può indugiare e non diventare più spesso per un lungo periodo. Anche se questo è un aspetto positivo dell’ottone, il suo appannamento non è comunque piacevole e deve essere corretto. Per fortuna, l’appannamento è molto facile da pulire. Se sapete cosa causa l’appannamento dell’ottone, non sarà così difficile da affrontare. Non dovete sopportare i vostri mobili e apparecchi in ottone dall’aspetto spento che rovinano l’estetica dei vostri interni. Potete lucidarli e riportarli al loro splendore.

Come trattare l’ottone appannato

Lucidare l’ottone appannato non è un compito semplice, ma non è nemmeno troppo complicato. Che si tratti di un piccolo oggetto come la valvola di un rubinetto o di uno grande come una ringhiera delle scale, potete lucidarlo con la stessa efficacia con cui lucidate le vostre scarpe. Non c’è bisogno di assumere un professionista che lo faccia per voi, perché potete farlo da soli usando i prodotti disponibili nella vostra cucina o garage. Oltre a sapere cosa causa l’appannamento sull’ottone, ecco alcuni consigli che possono aiutarvi a fare un ottimo lavoro di lucidatura dei vostri ottoni.

1. Lavate la superficie del vostro oggetto in ottone con acqua e sapone per rimuovere qualsiasi contaminante che può essere d’intralcio quando iniziate a strofinare l’oggetto con un panno. Tutte le superfici, anche le scanalature e le fessure, devono essere prive di polvere e sporcizia perché possono costituire un pericolo per la superficie del vostro oggetto quando si mescolano con l’agente lucidante scelto.
2. Risciacquate accuratamente l’oggetto appena lavato per rimuovere la schiuma e lo sporco rimosso dalla sua superficie. Qualsiasi materiale estraneo lasciato potrebbe potenzialmente influenzare l’efficacia del processo di pulizia. Poi asciugare con un panno pulito prima di lasciare che l’articolo si asciughi completamente. Puoi asciugarlo al sole, ma non lasciarlo fuori per troppo tempo in modo che la superficie non si bruci.
3. Scegli tra prodotti di lucidatura commerciali e prodotti naturali. Ci sono decine di prodotti di lucidatura già pronti disponibili nel vostro negozio di ferramenta locale, ma controllate attentamente le loro concentrazioni in modo da non comprare erroneamente uno troppo duro per il vostro oggetto in ottone. A volte, specialmente se avete a che fare con piatti fragili o aste minuscole, è molto più sicuro usare prodotti naturali, come ketchup, aceto e bicarbonato di sodio. Tutti questi hanno la giusta acerbità per sciogliere l’appannamento senza graffiare il vostro oggetto in ottone.
4. Una volta completamente lucidato, sigillate la superficie del vostro oggetto in ottone con una lacca trasparente per preservarne la lucentezza per molto tempo. In questo modo non dovrai pulire e lucidare il tuo articolo in ottone troppo velocemente.

Mentre questi consigli possono sicuramente aiutare a preservare la bellezza dei tuoi articoli in ottone, c’è un modo per evitare o almeno ritardare del tutto la necessità di farli. Questo è semplicemente quello di cercare articoli che sono fatti di ottone di alta qualità. Dovete capire che i prodotti in ottone sono disponibili in diverse qualità perché sono fatti da diversi produttori.

Nel caso in cui siate alla ricerca di forniture in ottone per la costruzione o l’artigianato, assicuratevi che le forniture che acquisterete provengano da uno dei fornitori di ottone stabiliti in Nord America come Rotax Metals. In questo modo potete essere sicuri che i vostri materiali sono prodotti nella migliore fonderia e hanno superato tutti i test di qualità necessari prima di essere distribuiti ai mercati locali.

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