Cosa sono le indulgenze? Prendiamo un esempio più comune per spiegare un punto teologico più grande. Diciamo che tua figlia ha preso la tua macchina senza permesso. Tu saresti arrabbiato come genitore, ma la perdoneresti per quello che ha fatto. Tuttavia, certamente le daresti anche qualche tipo di punizione per quello che ha fatto.

Con i nostri peccati, Dio ci perdona sempre. Il sacramento della penitenza perdona i nostri peccati e il perdono di Dio elimina la nostra punizione eterna. Tuttavia, questo non significa che i peccati nel corso della nostra vita non abbiano preso il loro pedaggio sulla nostra anima. Potremmo dover fare ancora un po’ di lavoro per superare le cose che ci fanno inciampare di volta in volta. Così, mentre non siamo eternamente puniti da Dio, ci può essere ancora qualche punizione temporale per noi da sopportare nell’eternità (ad esempio in Purgatorio).

Un’indulgenza è la remissione davanti a Dio della punizione temporale per i peccati la cui colpa è già perdonata, che un membro correttamente disposto dei fedeli cristiani ottiene a certe e definite condizioni con l’assistenza della Chiesa che come ministro della redenzione dispensa e applica autorevolmente il tesoro delle soddisfazioni di Cristo e dei santi. (Codice di diritto canonico, 992)

Come si ottiene dunque un’indulgenza? Nel caso di un pellegrinaggio, come ad esempio la Giornata Mondiale della Gioventù, si riceverebbe l’indulgenza plenaria a condizione di:

1) Fare la Confessione sacramentale
2) Ricevere la Comunione eucaristica
3) Dire preghiere secondo le intenzioni del Santo Padre.

La Chiesa ci ricorda che questi sforzi piacciono a Dio, e abbreviano il tempo della nostra pena temporale. La Chiesa, tuttavia, non fa affermazioni su quanto lungo possa essere questo tempo. (Principalmente perché non c’è davvero un tempo in cielo, poiché non è conforme al nostro senso umano del tempo e dello spazio). Ma è sufficiente dire che, proprio come voi potreste accorciare il tempo della punizione di vostra figlia se lei lavasse la macchina, facesse qualche cosa in più in casa e cominciasse a mostrare maturità, Dio farà lo stesso per noi se mostriamo una certa maturità spirituale – e la Chiesa spiega bene come potrebbe essere in questo caso.

Ovviamente, le indulgenze possono essere abusate. Martin Lutero lo vide nella Riforma Protestante quando vide che le indulgenze venivano comprate e vendute per sé e per gli altri. Il Concilio di Trento istituì severe riforme sulla concessione di indulgenze in cambio di denaro. Nel 1567, Papa Pio V cancellò tutte le concessioni di indulgenze che coinvolgevano qualsiasi tassa o altre transazioni finanziarie. E tecnicamente parlando, la Chiesa non ha mai “venduto” indulgenze. Piuttosto, parte di una grande penitenza che sarebbe stata fatta per ottenere l’indulgenza avrebbe potuto comportare una donazione caritatevole ai poveri e quindi una grande donazione poteva essere sufficiente per procurare l’indulgenza. Questo non è più il caso. Transazioni finanziarie di qualsiasi tipo non possono essere usate per un’indulgenza.

Quindi, fondamentalmente, se partecipate alla Giornata Mondiale della Gioventù (io stesso ne ho partecipate due) e vi confessate e ricevete la Comunione mentre siete lì, riceverete l’indulgenza plenaria. Le preghiere fatte secondo i desideri del papa avvengono effettivamente mentre sei lì, ma ti può essere chiesto di continuare quelle preghiere per un certo periodo di tempo dopo il pellegrinaggio. Devi anche essere battezzato, non scomunicato, e in stato di grazia almeno alla fine delle opere prescritte. (Diritto canonico 996)

Per saperne di più sull’indulgenza della Giornata Mondiale della Gioventù clicca qui.

Originariamente pubblicato il 19 luglio 2013.