Larrea tridentata (Sesse & Moc. ex DC.) Coville var. tridentata
Zygophyllaceae (Caltrop Family)

Creosote bush è un arbusto sempreverde che può crescere fino a quasi 10 piedi di altezza. È un componente diffuso e spesso dominante dei deserti inferiori del sud-ovest. Il cespuglio di creosoto aveva molti usi medicinali per le popolazioni native e anche altre applicazioni.

I fiori gialli del creosoto possono apparire dopo una pioggia durante tutto l’anno, e il fogliame emana un potente profumo aromatico dopo una pioggia che è simile all’aroma del creosoto del catrame di carbone, da cui il nome comune creosoto. Nel Pecos inferiore, il creosoto è molto più diffuso sul lato occidentale del fiume Pecos, ma è presente in macchie isolate a est (Mabry et al. 1977; Powell 1998). Un insetto che vive sul creosotebush, la Tachardiella larreae emana una sostanza simile alla gomma comunemente chiamata lac (Mabry et al. 1977). Nei resoconti etnobotanici o storici il lac è spesso indicato come gomma o resina, e i nativi americani ne hanno fatto diversi usi.

Successo archeologico. Il cespuglio di creosoto è stato identificato in depositi tardo-arcaici recuperati da Hinds Cave (Dering 1979). Più recentemente rami completi di creosoto sono stati identificati in depositi archeologici ben conservati di Tres Metates rockshelter in Presidio County (Dering 2006).

Composizione chimica. La resina del cespuglio di creosoto contiene dall’83 al 91% di composti fenolici, inclusi flavonoidi e acido nordiidroguaiaretico, oltre a cere e altri composti. I composti fenolici sono abbastanza attivi nei sistemi dei mammiferi, e il creosoto è studiato sia per le sue proprietà tossiche che curative. Può essere tossico per gli erbivori ed esibisce attività allelopatica, il che significa che le sostanze chimiche nelle radici e nelle foglie del creosoto inibiscono la crescita di altre piante (Mabry et al. 1977). Il cespuglio di creosoto è utilizzato per produrre certe medicine a base di erbe che sono sostenute da alcuni per guarire molti tipi di infezioni virali, ed è un antinfiammatorio che può essere usato per trattare reumatismi e dolori generali. Il cespuglio di creosoto è apparso nella farmacopea degli Stati Uniti durante l’ultima metà del XIX secolo e la prima metà del XX secolo, utilizzato per le sue qualità antisettiche. Detto questo, le qualità medicinali del creosotebush rimane un argomento un po’ controverso oggi, e quindi limiterò i miei commenti specifici principalmente agli usi nativi americani della pianta.

Medicina. Il cespuglio di creosoto era usato principalmente per applicazioni farmacologiche. Curtin (1949:62) riporta che i membri del Women’s Club della Salt River Reservation dicevano che “questa pianta cura tutto, ed è ciò che la natura ci ha dato”. Questa è una bella testimonianza, quindi esploriamo i molti usi medicinali del creosoto. Ancora una volta, avverto il lettore di non provare nessuno di questi rimedi senza una consultazione professionale; il creosoto contiene una serie di potenti sostanze chimiche che possono causare danni. Qualsiasi medicina può essere pericolosa se usata impropriamente.

Malattie respiratorie. Sia le foglie schiacciate che la lacca sono utilizzate per trattare i disturbi respiratori. Questi includono il comune raffreddore, il mal di gola e la tubercolosi. Per il raffreddore comune, i Pima preparavano un decotto di lac, e i Cahuilla usavano un’infusione delle foglie. Era anche usato come decongestionante, e il vapore che saliva dalla bollitura delle foglie veniva inalato dai Cahuilla e dagli Hualapi. I Pima usavano un decotto di lac per trattare la tubercolosi. (Bean e Saubel, 1972; Curtin 1949). Il mal di gola veniva trattato usando un decotto delle foglie come gargarismo.

Anti-infiammatorio, antireumatico. Il creosoto è usato per trattare i dolori delle articolazioni e dei muscoli. I Diegueno, i Cahuilla, i Pima, i Papago e gli Yavapai sostenevano che il creosoto avesse qualità antinfiammatorie e analgesiche. L’applicazione varia dal bagno in un decotto di foglie all’applicazione di un cataplasma sulla zona dolente. I Pima riscaldavano i rami con le foglie e li legavano alla parte del corpo che soffriva. I Cahuilla trasformavano le foglie in un linimento. (Castetter e Underhill 1935; Gifford 1936; Hedges e Beresford 1986).

Gastrointestinale. Qui entriamo in applicazioni più delicate di questa erba. I Papago, i Pima e i Cahuilla la usavano tutti per trattare varie forme di disturbi gastrici. Sia la lacca che le foglie venivano trasformate in decotti o infusioni e somministrate per via orale. Ci sono menzioni specifiche del suo uso per i suoi effetti calmanti sull’intestino (Bean e Saubel 1972; Curtin 1949). Tuttavia, in alcuni casi lo usavano come emetico; la distinzione è apparentemente legata al dosaggio (Bean e Saubel 1972; Russell 1908). Così ci può essere stata una linea sottile tra gli effetti calmanti e alcuni effetti molto fastidiosi sulle viscere.

Pelle. Cataplasmi, decotti e infusi delle foglie e della lacca erano utilizzati per trattare una vasta gamma di disturbi della pelle, così come tagli, abrasioni e bolle. Alcuni disturbi venivano trattati anche applicando le foglie essiccate e polverizzate. È evidente che il creosotebush aveva sia capacità antisettiche/disinfettanti che astringenti. I Pima e i Cahuilla usavano infusi o cataplasmi per trattare ferite e abrasioni della pelle. I Pima usavano anche il creosoto per trattare malattie della pelle come l’impetigine. I Cahuilla applicavano una polvere fatta con le foglie sulle ferite per le sue qualità antisettiche. I Pima applicavano la polvere sull’ombelico del neonato per promuovere la guarigione (Bean e Saubel 1972; Curtin 1984). I Pima applicavano la polvere e le foglie sulla pelle e sui piedi come deodorante (Curtin 1949).

Varie. Le foglie del cespuglio di creosoto erano usate per la salute generale della bocca, incluso come trattamento per il mal di denti dai Pima (Curtin 1949). Inoltre, i Pima usavano il decotto per trattare la febbre, per trattare la forfora, per trattare il gas e per trattare le piaghe della sella dei cavalli.

Strumenti. La lac è stata usata per forgiare vari strumenti dai Cahuilla, dai Panamint e dai Kawaiisu (Bean e Saubel 1972; Kirk 1952; Zigmond). I Papago usavano il legno di creosoto per fabbricare piccole aste di frecce per la piccola selvaggina e per fare aste anteriori di frecce da guerra (Castetter e Underhill 1935).

Bean, Lowell J. e Katherine S. Saubel
1972 Temalpakh: Cahuilla Indian Knowledge and Usage of Plants. Malki Museum Press. Morongo Indian Reservation, Banning, California.

Castetter, Edward F. e Ruth Underhill
1935 The Ethnobiology of the Papago Indians. Studi etnobiologici nel sud-ovest americano. Vol. II. Bollettino dell’Università del Nuovo Messico, Serie Biologica 4(3). Albuquerque, Nuovo Messico.

Curtin, Leonora Scott Muse
1949 Dal profeta della terra: Ethnobotany of the Pima. Fondazione San Vicente, Sante Fe, Nuovo Messico.

Dering, J. Philip
1979 Registrazione della vegetazione di pollini e macrofossili vegetali recuperati da Hinds Cave, Val Verde County, Texas. Tesi di laurea non pubblicata. Texas A&M University. College Station, Texas.

2006 Resti vegetali dal 41PS915, Tres Metates, un rifugio di roccia nella contea di Presidio. Relazione presentata al Centro per gli studi di Big Bend, Sul Ross State University. Alpine, Texas.

Gifford, Edward Winslow
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Mabry, Tom J., J. H. Hunziker e D. R. Difeo, Jr. (eds.).
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1998 Trees and Shrubs of the Trans-Pecos and Adjacent Areas. Università del Texas Press, Austin.

Russell, Frank
1908 Gli indiani Pima. Ventiseiesimo rapporto annuale del Bureau of American Ethnology, , pp. 17-389. Washington, D.C.

Zigmond, Maurice L.
1981 Kawaiisu Ethnobotany. Università dello Utah Press. Salt Lake City, Utah.