Crescendo con una sorella che ballava sei volte alla settimana, mi riferivo alla sua passione come a uno “spart”, una parola portmanteau per sport e arte. Come pianista e arrampicatrice competitiva, ho riconosciuto la dualità della danza, pienamente arte, ma anche pienamente sport. Ho riconosciuto le sue caratteristiche spartane: faticoso, rigido, fisico, flessibile, abnegante. È una pratica che spinge i confini e impedisce lo spazio personale. Così, quando il coronavirus – che si diffonde attraverso le gocce respiratorie e il contatto ravvicinato – è entrato in scena, gli spettacoli di danza non sono stati presi in considerazione.

“La traspirazione è un problema”, dice Vanessa Logan, direttore esecutivo del Texas Ballet Theater. Soprattutto, aggiunge, a causa del partnering, “l’allontanamento sociale non è davvero possibile per i ballerini.”

Oltre alle misure di allontanamento sociale, la chiusura dei teatri di Dallas e il divieto di raduni hanno colpito duramente le compagnie di danza. E non solo le compagnie di danza. Charles Santos, il direttore esecutivo e artistico di TITAS, un presentatore di danza senza scopo di lucro, spiega che le organizzazioni artistiche comprendono una frazione dell'”economia creativa”, che crea migliaia di posti di lavoro sul palco, dietro le quinte, e nelle cucine, sale da pranzo e parcheggiatori. Tutto questo, a sua volta, genera entrate fiscali per la città.

“Questo è un motore economico di grande successo”, mi ha detto Santos a marzo. “Ed è completamente fermo”.

Come presentatore di danza, TITAS è stato lasciato a secco. In primo luogo, spiega Santos, i presentatori non eseguono lavori originali, piuttosto, portano compagnie a Dallas per eseguire i loro lavori. In secondo luogo, i presentatori non hanno i diritti d’autore su nessuna delle opere che presentano, quindi non possono trasmettere nulla sul loro sito web per raccogliere fondi. TITAS si è quindi rivolto a finanziamenti federali e dollari privati, presentando domande al Paycheck Protection Program (PPP), all’Economic Injury Disaster Loan (EIDL), e a The Arts Community Alliance (TACA), un’organizzazione no-profit di Dallas che ha avviato l’Emergency Arts Relief Fund in risposta alla pandemia.

Anche le compagnie di danza hanno dovuto diventare creative velocemente, dato che i loro flussi di entrate sono quasi evaporati. Molte hanno creato fondi di soccorso sui loro siti web, hanno chiesto agli avventori di donare i biglietti per gli spettacoli cancellati e si sono rivolte a società e donatori. Il Texas Ballet Theater e la Bruce Wood Dance, una compagnia di danza contemporanea con sede a Dallas, hanno trasmesso in streaming spettacoli registrati in precedenza.

Sia TBT che Bruce Wood, così come il Dallas Black Dance Theatre, hanno fatto vigorosamente richiesta di sovvenzioni e prestiti governativi, come il PPP. Nel frattempo, le tre compagnie stanno conducendo classi aziendali virtualmente, e i loro ballerini – che tutte e tre le compagnie hanno continuato a pagare – stanno usando Facebook e Instagram per tenersi in contatto con il pubblico, condividendo i loro allenamenti, ricette, libri e giochi preferiti.

I ballerini del DBDT, per esempio, invitano i seguaci di Instagram della compagnia a partecipare alla lezione di danza aziendale il martedì, e il mercoledì condividono esercizi e stiramenti per alleviare lo stress corporeo del lavoro a casa.

“Si tratta solo di connettersi con la nostra comunità, perché di solito è quello che dobbiamo fare con i nostri spettacoli”, dice Joy Bollinger, direttore artistico della Bruce Wood Dance.

“Altrettanto importante”, aggiunge Logan, è “mantenere i nostri ballerini impegnati e mantenere tutti connessi. Sapete, questa attività è per le persone che hanno una vera passione per essa. E quando questa viene portata via, è una sfida. Non solo fisicamente, ma anche mentalmente. E come ci assicuriamo di prenderci cura di tutti al meglio delle nostre capacità e di tenerli concentrati su qualcosa su cui sono concentrati tutto il tempo?”

Entra kNOwBOX, una compagnia di danza digitale. Cofondata dalle ex-alunne della Texas Woman’s University Martheya Nygaard e YeaJean Choi (ora rispettivamente amministratore delegato e direttore della programmazione di kNOwBOX), kNOwBOX funziona per collegare risorse e persone attraverso lo spazio digitale.

L’azienda ha iniziato condividendo risorse via social media ogni settimana; kNOwBOX forniva una descrizione e un link a blog, siti web, libri o compagnie di danza. Poi è arrivato il podcast, in cui kNOwBOX ospita compagnie di danza e artisti locali per parlare del loro processo creativo e delle loro relazioni con la danza.

La responsabile dello sviluppo Reyna Mondragon spiega che, ultimamente, il podcast ha visto i direttori delle compagnie di danza parlare di come COVID-19 li ha influenzati. I conduttori hanno posto domande come: come fa un educatore di danza o un direttore di compagnia a continuare a insegnare virtualmente? Come possiamo rendere le classi e le risorse accessibili agli studenti senza internet?

La compagnia digitale ha anche iniziato una miniserie video in risposta all’allontanamento sociale e agli ordini di restare a casa, in cui intervistano ballerini ed educatori di danza che hanno familiarità con lo spazio digitale e che possono consigliare la comunità della danza su come continuare a programmare a distanza.

“C’è stata molta conversazione su cosa fare, soprattutto perché la danza è una pratica fisica”, spiega Nygaard. “Volevamo aggregare questi esperti che sono già stati nello spazio digitale, o che lo stanno navigando, per condividere alcuni consigli e strumenti.”

Purtroppo, kNOwBOX ha dovuto cancellare il tour internazionale del suo festival di film di danza del 2019, e gli artisti che compongono la compagnia hanno perso concerti di performance e coreografie freelance. Ma come azienda, kNOwBOX prospera in questo ambiente e vuole aiutare gli altri a farlo.

L’azienda ha iniziato la NB Short Series, a cui i ballerini possono presentare film di danza da 30 a 60 secondi per essere trasmessi in streaming su Facebook, YouTube e IGTV di kNOwBOX più tardi questa estate. L’azienda sta anche trasmettendo il suo festival di film del 2019 su Vimeo e donando parte dei proventi all’Artist Relief Tree, un fondo per gli artisti colpiti dalla chiusura di COVID-19.

“Stiamo cercando di sostenere l’arte che è già stata creata”, dice Nygaard, “e poi usare i proventi di questo per poi tornare nella comunità degli artisti per sostenere gli artisti.”

Come il Texas Ballet Theater, Bruce Wood e DBDT, anche Indique Dance Company, un collettivo di danza Bharatanatyam con sede a Dallas, sta usando i social media per rimanere in contatto con il pubblico e tra di loro, nonostante il rinvio del loro più grande spettacolo.

Indique doveva eseguire il loro pezzo originale Satyam/Bias nella Winspear Opera House come parte dell’Elevator Project del AT&T Performing Arts Center. (Bharatanatyam è una forma di danza classica indiana che combina danza pura e narrazione non verbale; Satyam, la parola sanscrita per verità). Eppure, la compagnia si sta arrangiando.

“In questo momento, vediamo il nostro ruolo, se volete, come, Dovremmo cercare di sollevare tutti con la nostra arte”, dice Saumya Tayi, una ballerina di Indique. “E così, ci stiamo solo divertendo con questo”. Stanno inserendo un po’ di leggerezza in una situazione pesante pubblicando routine comiche sui loro social media.

Rimanere connessi come compagnia si è rivelato impegnativo: “Ci manca di ballare insieme”, dice Tayi. “Il mio obiettivo attuale è quello di scegliere un pezzo di musica e coreografarne un minuto, e poi sfidare un’altra ragazza della squadra a coreografarne il minuto successivo, un po’ come la sfida del secchio di ghiaccio, ma con la danza”

Interessante, il pezzo di Tayi per Satyam/Bias ha ritratto in modo preveggente le barriere invisibili del distacco sociale e del rifugio sul posto. Liberamente basato sulla storia del muro di Berlino, il suo pezzo raccontava la storia di un muro costruito nel mezzo di una città. È una storia di famiglie, amici e amanti che sono stati improvvisamente divisi, una storia di imprese che lottano dopo aver perso metà dei loro clienti.

“Quando il muro viene eretto, e la sofferenza effettiva accade dopo essere stati divisi,” dice Tayi, “ciò che accade nel pezzo è, in realtà, che le persone realizzano che dovrebbero essere una comunità insieme e che erano più forti insieme nonostante le loro differenze.”

Il pezzo ritrae la vita in quarantena fino a questo punto, Tayi ride. L’ironia è che alcune persone, anche se siamo tutti desiderosi di interazione umana, stanno, infatti, politicizzando il coronavirus e lo usano per sottolineare le loro differenze. Ma non dovrebbe importare quali siano le tue opinioni politiche, dice Tayi, dovremmo semplicemente simpatizzare con coloro che hanno perso i loro mezzi di sostentamento a causa della pandemia.

Anche se lo spettacolo Elevator Project di Indique è stato riprogrammato per giugno, Tayi non è sicura che vedremo Satyam/Bias allora. Pensa che la gente vorrà vedere qualcosa di divertente e leggero piuttosto che intenso e introspettivo.

Francamente, l’incertezza descrive lo stato di ogni compagnia di danza al momento.

I teatri sono stati ufficialmente autorizzati a riaprire il primo maggio, ma gli ordini del governatore Abbott rendono poco chiaro se questo includa o meno i luoghi di spettacolo oltre ai cinema. Aprire al 25% della capacità massima non ha comunque senso dal punto di vista finanziario.

Nel frattempo, riprogrammare gli spettacoli rimandati di quest’anno si è rivelato un processo a tempo pieno e atroce.

“È come un pezzo di puzzle in questo momento”, dice Bollinger, “dove si sposta un evento – il nostro spettacolo di Fort Worth, per esempio, è passato dal 25 aprile al 5 settembre – e speriamo che questo possa ancora accadere e che per allora, alcune cose si siano chiarite. Ma non lo sappiamo. E quindi sì, è solo, Crea un nuovo programma, ma poi vedremo.”

Anche la distanza sociale rappresenta un vero ostacolo, aggiunge: “Il problema del nostro processo di prove sarebbe il partnering. Saremmo incapaci di fare parte del nostro lavoro con la distanza sociale in ordine. Quindi, dobbiamo procedere con molta attenzione e cautela.”

Nonostante la ricerca di fondi, TITAS è fiduciosa. Hanno rimosso tutte le compagnie internazionali dalla prossima stagione e la rappresentano come una “stagione tutta americana”. In parte perché nessuno sa come saranno i viaggi in futuro, in parte perché è il momento giusto.

“Mentre stiamo tutti cercando di ricostruire, concentreremo le nostre energie sugli artisti del nostro paese che stanno cercando di ricostruire”, dice Santos. “Torneremo. Voglio dire, abbiamo piani per una stagione davvero grande.”

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