Alla fine dell’estate 2017, non molto tempo dopo che i Thrice avevano terminato un tour nazionale, il cantante Dustin Kensrue si è svegliato nel mezzo della notte e si è trovato fissato sull’immagine mentale di una mano aperta, una visione che è diventata immediatamente la sua pietra di paragone nella scrittura del decimo album dei Thrice, Palms.
“Mi sono alzato e ho iniziato a elencare tutte le cose che un palmo aperto rappresentava, specialmente in contrasto con l’idea di una mano chiusa o un pugno”, dice Kensrue, che ha co-fondato i Thrice con il chitarrista Teppei Teranishi, il bassista Eddie Breckenridge e il batterista Riley Breckenridge nel 1998. “Questo è diventato la base del disco: quella sensazione di essere aperti, che sia aperta al mistero o a ricevere cose o a dare. L’album è venuto da un luogo di cercare di combattere l’odio e il bigottismo che stiamo vedendo nel mondo in questo momento, ma cercando di farlo in un modo che non sia divisivo.”
Nello spirito di questa apertura, i Thrice hanno creato Palms con un approccio libero e fluido all’elemento sonoro dell’album. Il risultato è il loro lavoro più espansivo fino ad oggi, che comprende tutto, dal post-hardcore visceralmente carico alla ballata guidata dal piano. Per scolpire questo suono eclettico, i Thrice hanno arruolato il fidato produttore Eric Palmquist per la registrazione delle percussioni e delle tracce vocali, e hanno autoprodotto tutte le parti di chitarra su Palms. “Quando registriamo le nostre cose tendiamo ad essere molto meno nevrotici per ottenere ogni nota perfetta”, dice Kensrue. “È più importante ottenere la giusta emozione dalla performance, in modo che si connetta ad un livello più profondo.”
Missato da John Congleton (vincitore di un Grammy Award noto per il suo lavoro con Lucy Dacus, Xiu Xiu e St. Vincent), Palms si sviluppa con un’immediatezza che ingrandisce la potenza di ogni traccia. “Le voci sono molto asciutte, senza molto ritardo o riverbero”, dice Kensrue. “Come persona che sta cantando è una cosa che fa paura, ma penso che ci sia una forza nell’album che lo distingue dagli altri nostri dischi”
Molto simile al suo predecessore-2016, il politico To Be Everywhere Is to Be Nowhere-Palms estrae una grande quantità di ispirazione dal regno letterario e filosofico. Nella sua scrittura lirica, Kensrue ha attinto da fonti diverse come le lezioni del filosofo Alan Watts, gli scritti del frate francescano Richard Rohr e la metafisica processuale del matematico Alfred North Whitehead. “Negli ultimi due anni sono arrivato ad abbracciare un modo più non-dualistico di guardare il mondo, in parte a causa dell’ascolto e della lettura di cose che mi hanno fatto uscire da quegli schemi in bianco e nero”, nota Kensrue.
In apertura dell’album “Only Us”, i Thrice portano questa nuova comprensione in una fusione inebriante di linee di synth frenetiche, armonie fragili e riff di chitarra massicciamente pesanti. “Only Us” è nata pensando a come siamo così facilmente divisi in “noi” e “loro”, quando in realtà abbiamo una capacità intrinseca di prenderci cura di quelli nel nostro gruppo, e i parametri per chi rientra in quel gruppo sono estremamente flessibili”, dice Kensrue. “Si tratta di come le cose che pensiamo ci separino sono in realtà irrilevanti, e se potessimo ampliare l’idea di ‘noi’ per includere tutte le persone, ci aiuterebbe a costruire una società più amorevole e civile.”
In tutto Palms, i Thrice infondono sia vulnerabilità che urgenza alla loro intransigente autoriflessione. A turno graziosamente melodico e furiosamente intenso, il singolo principale “The Grey” cattura ciò che Kensrue descrive come “la frustrazione che deriva dallo sforzarsi all’interno di un certo tipo di sistema, e la sensazione di libertà che deriva dal muoversi in un nuovo modo di capire le cose”. Uno dei momenti più stupefacenti dell’album, la pianistica e tranquillamente gloriosa “Everything Belongs” esamina la nozione che “c’è un modo di vedere il mondo in cui tutti appartengono e si adattano insieme abbastanza meravigliosamente”, secondo Kensrue. E su “Beyond the Pines”, i Thrice chiudono Palms con un intricato arrangiamento di toni cristallini di chitarra, percussioni gentili, e testi crudi ispirati da un passaggio di “The Great Wagon” del poeta del XIII secolo Rumi: Al di là delle idee di male e di bene / c’è un campo. Ci incontreremo lì. “‘Beyond the Pines’ parla di come tutti i nomi e le etichette che mettiamo sulle cose non hanno nulla a che fare con la loro essenza”, dice Kensrue. “Ci sono realtà più profonde all’opera, e niente si ordina in modo così ordinato come vorremmo che fosse.”
Altrove in Palms – come nel post-hardcore potentemente catartico di “A Branch in the River”- i Thrice ritornano ad alcune delle influenze più formative dei loro primi anni. Provenienti da Orange County, California, la band si è formata quando tre dei suoi membri erano ancora al liceo, debuttando con il cinetico ibrido punk/hardcore dell’album del 2000 Identity Crisis. La loro svolta arrivò con The Artist in the Ambulance del 2003, il terzo full-length dei Thrice, i cui singoli “All That’s Left” e “Stare at the Sun” entrarono entrambi nella classifica Billboard Alternative Songs. Con le loro uscite passate che includono anche un ambizioso duo di concept album (2007/8 The Alchemy Index: Fire and Water and Earth and Air), la band ha preso una pausa di diversi anni a partire dal 2012, poi riemerse con To Be Everywhere Is to Be Nowhere (un album in cui i Thrice “evocano una bellezza atmosferica ma mantengono una connessione con la terra sotto i loro piedi”, secondo DIY Magazine).
La prima uscita dei Thrice da quando hanno firmato con Epitaph all’inizio del 2018, Palms abbina la sua passione cruda a un’intensità misurata, un’impresa rara per un album così informato dalla volatilità dei tempi. “Anche se alcune di queste canzoni hanno un suono molto aggressivo, volevo assicurarmi che non sembrassero mai un dito puntato, specialmente in un momento in cui c’è così tanto parlare l’uno dell’altro”, dice Kensrue. All’interno di questo approccio, i Thrice rivelano il loro profondo impegno nel creare un impatto duraturo sull’ascoltatore. “Non puoi aspettarti che qualcuno passi automaticamente al tuo modo di vedere il mondo, e finirai solo per essere frustrato se ci provi”, dice Kensrue. “Ma penso che possiamo cambiare attraverso tante piccole interazioni, e gradualmente iniziare a vedere le cose in modo diverso. Spero che il disco possa funzionare come una conversazione in corso, dove lentamente porta le persone a guardare il mondo in un modo più aperto di quanto non facessero prima.”

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