Questo post fa parte di una serie in onore del Black History Month.

Tutto va a tre! Quindi oggi trattiamo il TERZO dei miei tre show comici afroamericani preferiti che seguivo su Fox negli anni ’90, Martin, che è andato in onda dal 1992 al 1997. Questa sitcom era una vetrina per lo stand-up comedian Martin Lawrence, e sarò sincero; non la guardavo con lo stesso tipo di rispetto e riverenza che avevo per Roc e In Living Color. Lo guardavo solo perché era divertente.

Nello show Lawrence interpretava un personaggio della radio locale di Detroit (nelle stagioni successive, un conduttore di talk show televisivo), il che forniva al comico ampie opportunità di fare le sue battute. Il suo personaggio nello show era un irascibile cannone sciolto, che volava sempre fuori mano e si perdeva in un piano folle o in un altro. L’architettura dello show era ben costruita per la commedia. Tisha Cambell era la sua equilibrata fidanzata (poi moglie) Gina che lo teneva a freno e smussava le cose. Tichina Arnold interpretava la migliore amica di Gina, Pam; l’antipatia tra lei e Martin era un importante motore comico, mentre si scambiavano insulti. I suoi due amici erano interpretati da Carl Anthony Payne II e Thomas Kikal Ford (quest’ultimo è morto nel 2016). Garrett Morris interpretava il capo di Martin alla stazione radio (fino a quando non fu ucciso in una rapina a metà dello show). Un giovane Tracy Morgan era un tizio chiamato “Hustle Man”. David Alan Grier e Tommy Davidson di In Living Color avevano parti ricorrenti, così come l’immortale LaWanda Page di Sanford and Son.

Ma alcune delle migliori apparizioni come guest star erano dello stesso Lawrence. Spesso si alternava nello show nei panni di altri personaggi. I più esilaranti erano quelli travestiti, come quando interpretava sua madre, o l’epica modaiola di bassa lega “Sheneneh”, che possedeva un salone di parrucchiere. Questo accadeva una mezza dozzina di anni dopo l’omaggio a Jerry Lewis di Eddie Murphy in The Nutty Professor (1996), ma più di un decennio prima che Tyler Perry iniziasse a farlo nei film di Madea.

Avere uno show di successo in cui ha brillato fino a questo punto sarebbe stato sufficiente per molti artisti, ma Lawrence ha continuato ad espandersi. Nel 1994 ha pubblicato il suo film concerto stand-up You So Crazy. L’anno seguente ha co-scritto, prodotto, diretto e interpretato A Thin Line Between Love and Hate ed è qui che le cose hanno iniziato a sbrogliarsi. Durante le riprese del film è esploso in un episodio di rabbia fuori controllo e ha dovuto essere portato in ospedale. Poco dopo l’uscita del film nel 1996, si precipitò nel traffico di Los Angeles mostrando una pistola, gridando oscenità paranoiche, e fu nuovamente ricoverato. Due mesi dopo fu arrestato per aver fatto la stessa cosa all’aeroporto di Burbank. Nel 1997, fu nuovamente arrestato per aver preso a pugni un uomo in un nightclub. Lo stesso anno, Tisha Campbell fece causa a Lawrence e ai produttori dello show per molestie sessuali e abusi, e prese un congedo dallo show fino al raggiungimento di un accordo finanziario. Nel 1999, due anni dopo l’abbandono della trasmissione, Martin è quasi morto per un colpo di calore mentre era in forma per il primo dei suoi film “Big Momma”. I suoi portavoce hanno detto che ha fatto jogging in una giornata calda in una tuta di nylon ed è crollato per disidratazione. La sua temperatura è schizzata a 107 ed è entrato in coma per tre giorni.

Tutto questo suona come droga? Lo è. Lawrence non è stato il primo o l’ultimo comico ad avere questo problema, anche se bisogna dire che il suo flame-out è stato tra i più spettacolari. È stato dopo l’episodio di quasi morte che si è finalmente raddrizzato, come ha raccontato nel suo film concerto del 2002, Martin Lawrence Live: Runteldat, anche se continua a sostenere che i media hanno esagerato il suo problema di droga. (Non sono sicuro che vorrei mettere in giro la voce che ho agitato una pistola senza l’influenza della droga, ma non importa). Qualunque sia il caso Lawrence rimane un artista totalmente produttivo, ma (se possiamo dirlo) ad un ritmo un po’ più sano.