Il Dipartimento di relazioni sociali per gli studi interdisciplinari di scienze sociali, più comunemente noto come “Dipartimento di relazioni sociali”, era una collaborazione interdisciplinare tra tre dei dipartimenti di scienze sociali dell’Università di Harvard (antropologia, psicologia e sociologia) a partire dal 1946. Originariamente, il programma aveva sede in Emerson Hall ad Harvard prima di trasferirsi in William James Hall nel 1965. Mentre il nome “Relazioni Sociali” è spesso associato al presidente di lunga data del programma e allo spirito guida, il sociologo Talcott Parsons, molte figure importanti della scienza sociale della metà del 20° secolo hanno anche fatto parte della facoltà del programma, compresi gli psicologi Gordon Allport (personalità e motivazione), Jerome Bruner (psicologia cognitiva e analisi narrativa), Roger Brown (psicologia sociale e psicolinguistica), e Henry Murray (personalità); gli antropologi Clyde e Florence Kluckhohn (orientamenti di valore), John e Beatrice Whiting (sviluppo infantile interculturale), Evon Z. Vogt (religione comparata); e il sociologo Alex Inkeles (studi sovietici e carattere nazionale). Altri importanti studiosi, come Jerome Kagan (psicologia dello sviluppo) e Ezra Vogel (studi sull’Asia orientale e sociologia) hanno fatto parte del dipartimento all’inizio della loro carriera prima che si dividesse. Molti degli studenti laureati del dipartimento sono anche diventati figure importanti nelle scienze sociali americane durante la seconda parte del ventesimo secolo; il loro lavoro tende a forti approcci interdisciplinari e interdisciplinari.
Allport e Boring discussero le origini del nome del dipartimento nel numero di aprile 1946 dell’American Psychologist:
Mentre le linee dipartimentali sono rimaste rigide, nell’ultimo decennio si è sviluppata una sintesi delle scienze socio-culturali e psicologiche che è ampiamente riconosciuta nel mondo accademico, nonostante il fatto che non esista un nome comunemente accettato per designare la sintesi. Proponiamo che Harvard adotti, e quindi contribuisca a stabilire, il termine Relazioni Sociali per caratterizzare la disciplina emergente che si occupa non solo del corpo di fatti e teorie tradizionalmente riconosciuto come oggetto della sociologia, ma anche di quella parte della scienza psicologica che tratta l’individuo all’interno del sistema sociale, e quella parte della scienza antropologica che è particolarmente rilevante per i modelli sociali e culturali delle società letterate.
Relazioni Sociali ha sponsorizzato o collaborato a una serie di studi di ricerca caratterizzati da espliciti confronti interculturali e approcci multidisciplinari a problemi di politica o teoria sociale. I progetti principali includevano il Six Cultures Study (guidato da John e Beatrice Whiting, uno studio antropologico sullo sviluppo del bambino in sei diverse culture, tra cui una comunità battista del New England; un barrio filippino; un villaggio di Okinawa; un villaggio indiano in Messico; un gruppo di caste dell’India settentrionale; e un gruppo tribale rurale in Kenya); un’analisi multidisciplinare della cultura e della società sovietica, pubblicata in parte come How the Soviet System Works; e il Comparative Study of Values in Five Cultures during the 1950s, che ha esaminato cinque comunità molto diverse che vivono nella stessa regione del Texas: Zuni, Navajo, Mormoni (LDS), Ispano-Americani (Messicani-Americani), e Homesteaders del Texas.
Il curriculum delle Relazioni Sociali di Harvard aveva quattro componenti correlate:
- Sociologia;
- Psicologia Sociale;
- Antropologia Sociale; e
- Teoria della Personalità.
Il programma si disaggregò nei suoi dipartimenti componenti intorno al 1972, anche se una certa interdisciplinarità rimase per tutti gli anni ’70.
Un programma simile a Yale, l’Istituto per le relazioni umane, anch’esso ora sciolto, sviluppò lo Human Relations Area Files (HRAF), un database interculturale per la ricerca comparativa, amministrato da Carol e Melvin Ember.