(Vedi anche Meningite)
Descrizione
L’encefalite è un’infiammazione del cervello, solitamente causata da un’infezione virale. Anche se rara, è potenzialmente pericolosa per la vita e può portare a danni cerebrali permanenti o alla morte.
Molti virus diversi possono causare l’encefalite, compreso il virus herpes simplex (HSV – che causa anche l’herpes labiale) e gli enterovirus. In alcuni casi le infezioni sono causate da punture di zanzara (per esempio l’encefalite della Murray Valley, conosciuta anche come encefalite australiana; l’encefalite equina). Una forma più lieve di encefalite può anche accompagnare alcune delle comuni malattie infantili come la varicella, il morbillo, la parotite e la rosolia (morbillo tedesco).
I sintomi possono includere febbre alta e mal di testa, accompagnati da torcicollo, vomito, sensibilità alla luce e convulsioni. I pazienti possono anche essere sonnolenti, o confusi, e difficili da svegliare. Nei bambini, ci può essere un rigonfiamento della fontanella.
Molti di questi sintomi si verificano anche in altre malattie (ad esempio l’emicrania), quindi la presenza di febbre è un’indicazione importante.
Trattamento
La maggior parte dei pazienti sono ricoverati in ospedale, e il trattamento dipenderà dalla diagnosi della causa. Possono essere prescritti farmaci antivirali o antibatterici, insieme ad altri farmaci per alleviare i sintomi, come i corticosteroidi per ridurre l’infiammazione, anticonvulsivi e farmaci per alleviare il dolore.
Prognosi
La prognosi di una persona con encefalite varia a seconda dell’età del paziente – con i molto giovani e i molto anziani particolarmente a rischio – e del particolare virus che ha causato la malattia. Mentre molte persone si riprendono completamente, in casi gravi, la malattia può essere fatale o provocare danni cerebrali.
Altre informazioni e supporto
Clicca qui per le ultime ricerche australiane sull’encefalite.
Leggi di più al Virtual Medical Centre
National Institute of Neurological Disorders and Stroke (USA)
ninds.nih.gov/disorders/all-disorders/meningitis-and-encephalitis-information-page
British Brain and Spine Foundation
www.bbsf.org.uk
The Encephalitis Society (UK)
www.encephalitis.info
Revisioned by: Dr Matthew Kiernan, PhD, FRACP, Consulente Neurologo, Ospedale Principe di Galles
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