La scrittrice di viaggi Jenny Novitzky affronta il rito del bagno in comune in Giappone…

Ci vuole un certo tipo di coraggio per aprire la porta del tuo spogliatoio completamente nudo.

Questo coraggio deve diventare sconsideratezza quando sei in un paese dove non parli la lingua, non puoi capire i segni e hai la minacciosa sensazione che quello che stai per fare potrebbe essere così culturalmente insensibile che verrai arrestato. Così è stato per me in Giappone.

“Dovresti andare a un sento”, ha detto la mia amica, nativa di Tokyo. Quando ho chiesto cosa fossero, la sua risposta è stata… non del tutto allettante. “Come un bagno gigante, ma con persone che non conosci”. Hmmm, giusto.

Sono passata davanti ad alcuni di essi a Tokyo e Osaka, edifici tradizionalmente ornati, sparsi tra i grattacieli. Ero incuriosito, sì. Ma non così tanto da volermi spogliare davanti a degli estranei e rischiare di essere scambiata per la yakuza a causa dei miei numerosi tatuaggi – una situazione che una rapida ricerca su Google mi aveva avvertito essere probabile, non inevitabile, se avessi rischiato di andare in un bagno pubblico.

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Ma qualche giorno dopo stavo visitando Naoshima, una galleria d’arte all’aperto su tutta l’isola nel mare interno di Seto. Ho notato che una delle esposizioni era un bagno pubblico funzionante per i visitatori per ‘sperimentare l’arte’. L’isola aveva un mix di persone da tutto il mondo ed era completamente attrezzata per gli stranieri ignoranti. Questa, sicuramente, era la mia possibilità di fare il bagno in comune.

Così mi ritrovai nel bagno di una galleria d’arte, contorto a metà per attaccare delle bende su un tatuaggio di margherite che sembrava improbabile che mi contrassegnasse come un mafioso locale. Comunque, meglio prevenire che curare, pensai mentre applicavo il nastro adesivo su varie sezioni della mia carne marchiata. Una volta che sembravo adeguatamente mummia, mi diressi verso il bagno cercando di proiettare un’aria di sicurezza che decisamente non sentivo.

Il bagno stesso era una visione di massimalismo – l’intero edificio è stato creato dall’artista Shinro Ohtake e diciamo solo che prendo quello che ha preso lui. E’ pazzesco, coperto di luci al neon, piastrelle patchwork e pesci vivi (sì).

Mi sono avvicinato all’uomo allegro dietro la scrivania, che a sua volta mi ha indicato un distributore automatico con un numero sconcertante di opzioni. Uno diceva ‘Mini-book’, un altro ‘Rainbow t-shirt’. Ho scelto la più economica e facile da capire: ‘Biglietto per il bagno + asciugamano’. È saltato fuori un biglietto e quello che sembrava essere un asciugamano in un uovo Kinder, così ho raccolto la mia merce e mi sono infilato nello spogliatoio.

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Era vuoto. Entrai in un cubicolo e lentamente iniziai a togliermi i vestiti. Mentre slacciavo e sbottonavo la mia strada verso il destino imminente, ho sentito due o tre donne entrare negli spogliatoi, chiacchierando in giapponese con zero scrupoli sui loro futuri sederi all’aperto. Ero nervoso, ma non potevo tirarmi indietro adesso.

Ho aperto l’uovo di plastica per prendere il mio nuovo asciugamano e l’ho dispiegato, per scoprire che era più o meno delle dimensioni di una flanella per il viso. ‘Ma, è per sopra o sotto? Tette o culo? Fanny o viso? Pensai, desiderando l’accappatoio lungo e soffice di una spa britannica. Agitata, ho cercato di coprire entrambe le parti con l’asciugamano e ho finito per mostrare tutto. Che dilettante. Eppure, ora ero qui; feci un respiro profondo e aprii la porta del cubicolo.

Sei paia di occhi si voltarono a guardarmi, poi altrettanto velocemente si voltarono di nuovo. Le tre donne erano completamente nude, gli asciugamani abbandonati da una parte mentre facevano la doccia, sedute su piccoli sgabelli di legno. Dopo una piccola pausa per raccogliere i miei nervi, ho seguito il loro esempio, gettando il mio inefficace asciugamano da un lato e prendendo un banco. Feci la doccia velocemente, desideroso di nascondermi nell’acqua del bagno non appena fosse stato socialmente accettabile.

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Quando una delle donne, una signora impressionantemente vecchia e rugosa, si alzò e si diresse verso il bagno, io feci lo stesso. Era una lunga e sottile striscia d’acqua, con una statua di elefante gigante nel mezzo, per ragioni che non erano del tutto chiare. Quando ho immerso un dito nell’acqua, era la perfezione: esattamente la temperatura di un bagno caldo dopo una lunga giornata di lavoro. Mi infilai fino alle spalle e mi appoggiai al bordo, respirando profondamente.

Il trambusto delle città affollate del Giappone scivolò fuori dai miei pori mentre tutto il mio corpo si rilassava. Era glorioso. Svolazzando come un anatroccolo felice, guardai le piastrelle che coprivano il pavimento del bagno. Erano decorate con qualcosa. Scene pastorali? Delicati fiori di ciliegio? Guardai più da vicino e vidi che erano in realtà piastrelle con illustrazioni di erotismo hardcore. Tentacoli, corde, sushi. Ditene una, la stavano usando.

Ho alzato lo sguardo e la vecchia ha attirato la mia attenzione. Avevo infranto qualche tipo di protocollo segreto? Molto seriamente, indicò le piastrelle e poi se stessa. Dopo un paio di secondi la sua faccia si è divisa in un enorme sorriso e ha cominciato a ridere rumorosamente. Io risi insieme a lei e il mio disagio svanì. Tutto sarebbe andato bene al bagno.

Top tips per visitare un sento in Giappone

1. Sì, bisogna essere nudi. Nei rari bagni misti le donne indossano accappatoi di spugna, ma nel complesso è un affare da nudi.
2. I tatuaggi sono in gran parte disapprovati, anche se il Giappone si sta rilassando su questo punto con la crescita del turismo. Andate sul sicuro coprendovi con cerotti adesivi.
3. È considerato scortese non fare la doccia prima del bagno. È una cosa di relax, non un’insaponatura pubblica del tuo pacco.
4. Vai fino in fondo con uno dei bellissimi ryokan onsens del Giappone – locande tradizionali costruite intorno a sorgenti calde naturali.
5. Se hai un asciugamano piccolo e DEVI scegliere, vai in fondo. Fidati di me.

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Immagini: Flash Pack, , Unsplash, Jenny Novitsky