L’ingiallimento delle piante di mais all’inizio della stagione può essere confuso da diagnosticare. E in alcune condizioni ci può essere un periodo di tempo dopo l’emergenza del mais in cui il piccolo mais semplicemente non ha un bell’aspetto. Le cause dell’ingiallimento delle piante possono essere molteplici. Un esempio è la descrizione in un recente blog ICM di Alison Robertson (antracnosi fogliare prevalente nei campi di mais). Altre ragioni per il tessuto giallo del mais sono varie, come terreni impregnati d’acqua, temperature fredde, problemi di erbicidi, carenza di potassio (tipicamente i margini delle foglie più vecchie), ecc. Due ragioni che possono confondere a causa dei sintomi simili della pianta sono la carenza di azoto (N) e di zolfo (S).

Carenza di azoto. La descrizione classica dei sintomi è l’ingiallimento delle foglie inferiori (più vecchie), dalla punta della foglia alla base lungo la nervatura centrale.

Carenza di zolfo. La descrizione classica dei sintomi è l’ingiallimento delle nuove foglie (nel verticillo, a volte con striature intervegetali), con le foglie inferiori (più vecchie) che rimangono verdi uniformi (Figura 1).

Tuttavia, sia N che S sono legati insieme da diversi processi fisiologici comuni, quindi i sintomi della crescita iniziale possono essere simili. Alcuni esempi sono l’ingiallimento generale delle foglie e delle piante, piante affusolate e striature intervegetali. Questi sintomi simili si verificano più spesso quando le piante sono piccole e c’è una grave carenza (basso apporto del suolo e nessuna concimazione). Inoltre, la risposta della pianta dall’applicazione del fertilizzante può essere abbastanza simile per N e S, cioè una buona crescita e piante verdi con colorazione uniforme (Figura 2). Lo zolfo non si muove così facilmente nelle piante come il N, quindi i sintomi dovrebbero differenziarsi su diverse parti della pianta. Tuttavia, con le piante giovani, l’inizio precoce dei sintomi, e con la carenza grande e prolungata, tale differenziazione può non accadere (Figure 2 e 3). Un modo per determinare se una carenza di inizio stagione è N o S è quello di applicare a mano alcuni fertilizzanti S e N in diverse aree e vedere se le piante diventano verdi.

Altre immagini di mais con carenze di nutrienti possono essere trovate nella Galleria fotografica del sito web ISU Extension and Outreach Soil Fertility.