Se hai delle allergie, probabilmente hai familiarità con i modi in cui il tuo sistema immunitario trasmette la sua generale mancanza di freddo. Forse il tuo naso rilascia un fiume di moccio, i tuoi occhi si sentono paurosamente graffiati, o la tua pelle esplode con l’orticaria.
Qualunque siano i sintomi, le allergie sono un segno che il tuo sistema immunitario sta reagendo in modo eccessivo a una sostanza. Nel tentativo di proteggerti, produce un tipo di anticorpo chiamato Immunoglobulina E (IgE) che alla fine causa quei sintomi rivelatori, secondo l’American Academy of Allergy Asthma & Immunology (AAAAI).
Ma…e se non hai idea di cosa sta scatenando le tue allergie? È qui che entrano in gioco i test allergologici. I test allergologici ti espongono a vari allergeni per valutare la reazione del tuo corpo. Può essere utile anche se sospetti di sapere cosa sta causando le tue allergie, perché potresti sbagliarti. “Alcuni pazienti possono pensare che una cosa ha causato la loro reazione allergica, ma dopo i test, scopriamo che era qualcos’altro”, Princess Ogbogu, M.D., direttore di allergia e immunologia presso l’Ohio State University Wexner Medical Center, dice SELF.
Pronto a tuffarsi in test di allergia, ma curioso di come andrà? Ecco cosa c’è da sapere sul processo dei test allergici.
I test allergici si dividono in tre categorie principali: test cutanei, esami del sangue e sfide alimentari. Andremo oltre ciò che è coinvolto in ciascuno di essi, oltre al motivo per cui si potrebbe ottenere questo tipo di test piuttosto che un altro.
Test cutanei
I test cutanei sono il modo più popolare per testare le allergie. Questo perché i test cutanei sono di solito l’opzione più semplice e meno dolorosa e coprono una vasta gamma di allergeni (soprattutto quelli a sostanze comuni trasportate dall’aria, come polline, forfora animale e acari della polvere), Jonathan A. Bernstein, M.D., un allergologo/immunologo e professore di medicina presso l’Università di Cincinnati, dice SELF. I test cutanei possono anche aiutare a diagnosticare le allergie alimentari, spiega la Mayo Clinic, anche se questi possono essere meno semplici e potrebbero richiedere ulteriori test.
Ci sono diversi tipi di test cutanei allergici. Ecco un rapido run-down di ciascuno:
Skin prick test: Prick test cerca una reazione piuttosto immediata agli allergeni ambientali e alimentari, Purvi Parikh, M.D., un allergologo/immunologo con Allergy & Asthma Network e NYU Langone Health, dice a SELF. Anche se questo tipo di test per le allergie utilizza gli aghi, il lato positivo è che gli aghi perforano appena la superficie della pelle. Traduzione: La puntura stessa dovrebbe essere abbastanza indolore, dice il dottor Ogbogu.
L’azione va tipicamente giù sul tuo avambraccio, la Mayo Clinic spiega, ma si può anche ottenere il test eseguito sulla schiena. Dopo che un operatore sanitario pulisce il sito del test con l’alcool, disegnerà dei segni sulla tua pelle e metterà delle gocce di vari estratti di allergeni accanto ad ogni segno. Poi bucheranno la tua pelle con un ago per introdurre l’estratto nel tuo sistema. Applicheranno anche altre due cose alla tua pelle per vedere se sta reagendo normalmente: istamina, che causa una risposta cutanea nella maggior parte delle persone, e glicerina o soluzione salina, che non causa una reazione nella maggior parte delle persone.
Circa 15 minuti dopo le iniezioni iniziali, l’operatore sanitario che esegue il test esaminerà come la tua pelle sta gestendo le intrusioni. Se hai una reazione allergica, è probabile che tu abbia una protuberanza rossa, sollevata e pruriginosa che assomiglia a una puntura di zanzara, dice la Mayo Clinic. Prenderanno nota dei risultati e pulire il braccio o la schiena con alcool per sbarazzarsi dei segni che hanno disegnato.
Quanto tempo avrete sintomi di allergia dopo il test può variare, ma in generale, la reazione potrebbe durare per poche ore, il dottor Parikh dice. Tuttavia, per aiutare i sintomi a chiarire prima, di solito si può prendere un antistaminico subito dopo un medico ha registrato i risultati di qualsiasi tipo di test allergico, dice. Per essere sicuri, chiedete al vostro medico quanto presto dopo il test si può prendere farmaci allergici.
Test di iniezione della pelle: Questo comporta l’utilizzo di un ago per iniettare una piccola quantità di estratto di allergene nella pelle del braccio, la Mayo Clinic dice. A differenza di un prick test, il test di iniezione cutanea va un po’ più profondo, dice il dottor Parikh, così si può sentire un pizzico quando l’ago entra nella vostra pelle.
Questo è tipicamente fatto se il medico pensa che avete una specifica allergia, ma la vostra pelle prick test era negativo, dice il dottor Parikh, soprattutto se pensano che si potrebbe avere una grave allergia a qualcosa come veleno di insetti o penicillina, secondo la Mayo Clinic. (I falsi negativi sono possibili per vari motivi, come se tu fossi su un farmaco che ha soppresso una reazione allergica-più su questo in un po’.)
Proprio come il prick test della pelle, un professionista della salute esaminerà la vostra pelle dopo circa 15 minuti e registrare i risultati.
Patch test: Per questo tipo di test, indosserai cerotti contenenti allergeni per circa 48 ore per vedere come reagisce la tua pelle, spiega la Mayo Clinic. Durante questo periodo, il medico probabilmente ti consiglierà di evitare la doccia e di fare cose che causano una forte sudorazione. Una volta che torni dal medico, rimuoveranno i cerotti e ispezioneranno le aree in questione per vedere se hai avuto una reazione.
Il patch test viene solitamente condotto per vedere cosa potrebbe causare un problema come la dermatite da contatto (una reazione allergica della pelle che comporta un’eruzione cutanea infiammata e pruriginosa) o un eczema (una condizione che può causare una pelle persistentemente secca, irritata e piena di eruzioni). Queste reazioni possono richiedere più tempo per svilupparsi rispetto alle reazioni a qualcosa come il polline o gli acari della polvere, da qui il periodo di giorni di indossare i cerotti prima che un professionista esamini i risultati, spiega il dottor Parikh.
Test del sangue
Il medico può raccomandare di fare un esame del sangue se si è avuta una grave reazione allergica in passato, se si prendono farmaci necessari che potrebbero interferire con i risultati del test, o se si ha una condizione come un grave eczema che rende difficile effettuare i test cutanei, dice la Mayo Clinic. Gli esami del sangue sono generalmente buoni per questi casi perché non ti espongono a un allergene (che aumenta il rischio che avrai una reazione) o richiedono di interrompere i farmaci che potrebbero essere necessari per funzionare normalmente, dice il dottor Bernstein.
I test del sangue cercano la presenza di questi anticorpi IgE nel vostro sistema, ma non sono fatti così spesso come test della pelle perché possono essere meno sensibili. Inoltre, anche se molti piani di assicurazione coprono almeno alcuni test di allergia, esami del sangue tendono ad essere più costosi, così si potrebbe avere a fronte più del costo.
Se si sta avendo un esame del sangue, il medico pulirà la pelle con alcool, disegnare il sangue con un ago, mettere una benda sul sito di iniezione, e inviare sulla tua strada, il dottor Bernstein dice. Dopo di che, dovrebbero chiamarti in pochi giorni quando avranno i tuoi risultati.
Test di sfida
Con un test di sfida, inalerai o ingerirai una quantità molto piccola di un allergene sotto la supervisione di un medico. Questo è di solito fatto con potenziali allergie alimentari per determinare il livello di allergia, soprattutto se gli esami della pelle e del sangue sono stati inconcludenti, l’AAAAI dice. Può anche essere utile quando si cercano allergie ai farmaci.
Il giorno del test, il medico potrebbe dirvi di evitare di mangiare molto (o affatto). Una volta che vai per il tuo appuntamento, ti faranno iniziare a consumare piccole quantità di qualsiasi sostanza che sembra possa causare le tue reazioni, spiega l’AAAAI. (Discutete con loro in anticipo se dovete portare il cibo/medicinali o se ve li forniranno loro). Continuerai a mangiare a intervalli, di solito ogni 15-30 minuti circa, per dare tempo a una reazione di svilupparsi, anche se questo dipende dall’allergia specifica e da quanto tempo di solito i sintomi iniziano.
Se si inizia a ottenere sintomi come orticaria, un formicolio alla bocca o dolore allo stomaco che indicano questo tipo di allergia, il medico può trattare prontamente con farmaci come gli antistaminici.
È tecnicamente possibile avere una reazione allergica più grave durante i test allergici, ma questo non è probabile, dice il dottor Bernstein. Anche se accadesse, dovrebbero avere farmaci di emergenza a portata di mano per scongiurare qualsiasi pericolo di vita come lo shock anafilattico (una reazione potenzialmente fatale che rende impossibile respirare). Se siete preoccupati, chiedere come il medico gestirebbe una grave reazione allergica prima di iniziare il test.
Se si fa o non hanno sintomi di allergia durante il test di sfida, il medico può desiderare di attaccare intorno per alcune ore dopo il test per guardare per una reazione ritardata o assicurarsi che eventuali sintomi si verificano sono sotto controllo, il AAAAI spiega.
C’è una possibilità che alcuni farmaci possono interferire con i risultati dei test di allergia, in modo da avere una chiacchierata approfondita con il medico su tutti i farmaci che stai prendendo in anticipo.
Alcuni farmaci possono sopprimere le reazioni allergiche e prevenire test cutanei in particolare da dare risultati accurati, il dottor Ogbogu dice. Questi includono antistaminici su prescrizione, antistaminici OTC, antidepressivi triciclici, alcuni farmaci per il bruciore di stomaco e alcuni farmaci per l’asma. Quando si tratta di test di sfida, gli antistaminici in particolare possono influenzare i risultati.
Se possibile, il medico può chiedere di smettere di prendere questi tipi di farmaci (o sostituirli con un tipo diverso) nel tempo che porta alla vostra pelle o test di sfida allergia. Se non sei in grado di farlo, possono scegliere di farti fare un esame del sangue invece, dato che questo rende più facile continuare a prendere i tuoi soliti farmaci.
Una volta ottenuti i risultati, il medico dovrebbe sedersi con te e capire un piano di trattamento.
Insieme ai risultati dei tuoi test allergici, il medico di solito prenderà in considerazione la tua storia medica per aiutare a confermare ciò che stai toccando, respirare o mangiare che sta causando una reazione, la Mayo Clinic spiega.
Quella componente storia medica è fondamentale. “È importante riconoscere che un test positivo non significa che qualcuno abbia un’allergia”, dice il dottor Berinstein. “Deve ancora essere correlato al paziente e alla sua storia di esposizione”. È possibile che, a causa degli anticorpi presenti nel tuo sistema, il tuo corpo sia abbastanza sensibile da reagire a qualcosa durante un test allergico. Ma se non hai effettivamente una storia di sintomi quando incontri quella sostanza in natura, tecnicamente non hai l’allergia. Per esempio, se si ottiene un prurito, urto rosso in reazione al polline di pino, ma non hanno mai avuto un problema di essere intorno agli alberi di Natale, il medico probabilmente non sta andando a sottolineare su questo, il dottor Berinstein dice.
Ma se sei davvero allergico a qualcosa, arrivando con un corso solido di trattamento può facilitare le vostre lotte. Questo può significare imparare ad evitare gli alimenti a cui si è allergici e discutere i farmaci che potrebbero aiutare a gestire l’allergia quando, diciamo, il numero di pollini è alto. Se hai un’allergia grave, capirai un piano per gestire problemi come l’anafilassi, come portare un EpiPen.
Queste sono molte informazioni, quindi ecco la parte più importante da ricordare: I test allergici non sono il modo più piacevole di passare il tempo, ma spesso sono abbastanza indolori e, cosa più importante, possono offrire risposte che rendono la tua vita molto migliore.
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