Grazie in gran parte a spettacoli televisivi e film, la maggior parte delle persone non pensa che ci sia qualcosa di sbagliato nel bere diverse tazze di caffè al giorno. Si guarda un telefilm come Gilmore Girls, in cui un motivo ricorrente è la ricerca frenetica di caffè, o si vedono medici che portano tazze tra un turno e l’altro in Grey’s Anatomy, o si guarda Carrie che tiene una tazza di Starbucks mentre passeggia per New York in Sex and the City, e si pensa che bere copiose quantità di caffè sia glamour e cool.

La verità è che il caffè è una droga psicoattiva ampiamente usata e non regolata. Come la cocaina, la caffeina è uno stimolante del sistema nervoso centrale che ti aiuta a rimanere sveglio e, in alcuni casi, ti dà anche uno sballo temporaneo. Come la cocaina, la caffeina crea una forte dipendenza, e interromperla dopo l’uso abituale provoca dei brutti sintomi di astinenza. Come qualsiasi altra droga, la caffeina può anche essere abusata e portare a un’overdose. (Sì, queste possono essere davvero letali.)

Secondo la FDA, è sicuro per un adulto bere 400 milligrammi di caffeina al giorno, o 4 tazze. Il motivo per cui questo è fuorviante, tuttavia, è che la gente dimentica che, qui negli Stati Uniti, non beviamo da tazze di dimensioni standard, che sono 8 once. Beviamo da tazze che contengono 12 once o più. Quanto puoi consumare in sicurezza varia a seconda del tuo peso, ma la linea guida di base è che oltre 500 mg possono portare all’intossicazione da caffeina. Ciò significa che anche solo un Venti Caramel Macchiato (che è 20 once, cioè 567 milligrammi), potrebbe darti una tachicardia sopraventricolare, il termine medico per un ritmo cardiaco accelerato, e averne un altro potrebbe anche ore dopo potrebbe addirittura ucciderti. Uno studio del 1997 ha scoperto che bere più di 687 mg al giorno aumenta il rischio di attacco cardiaco del 44%.

Se pensate che la morte per caffeina suoni un po’ drammatica – o addirittura ridicola – sappiate che è già successo. Proprio l’anno scorso, un sedicenne di nome Davis Allen Cripe, di Chapin, South Carolina, è morto per un’overdose di caffeina, avendo bevuto una Mountain Dew grande, un latte di McDonalds e una bevanda energetica nel giro di due ore. La tragedia ha spronato la gente a diffondere la consapevolezza sui pericoli di bere troppa caffeina, e ha spinto le persone a controllare quanta caffeina ha un prodotto prima di consumarlo.

La cosa spaventosa è che probabilmente stai già consumando più caffeina di quanto pensi. Nel 2013, la FDA ha annunciato che stavano indagando su nuovi prodotti dopo aver scoperto che alcune aziende stavano aggiungendo caffeina a gelatine, waffles, sciroppo, marshmallows, semi di girasole e persino acqua, per aiutare le persone a diventare dipendenti dal loro prodotto. La parte peggiore di questo è che molti di questi prodotti sono commercializzati per gli adolescenti e i bambini, che sono i più propensi a morire per un’overdose di caffeina. L’annuncio è arrivato subito dopo che Wrigley’s ha iniziato a promuovere un nuovo pacchetto di gomme da 8 pezzi che conteneva tanta caffeina quanto quattro tazze di caffè.

Un attacco di cuore non è nemmeno l’unica malattia potenzialmente fatale che si può avere dal caffè. La California sta attualmente discutendo se mettere o meno dei cartelli di avvertimento sul caffè, perché contiene acrilamide, una sostanza chimica che è nota per aumentare il rischio di cancro e difetti di nascita.

Se stai pensando di smettere con il caffè, ma sei preoccupato che inibisca la tua capacità di rimanere sveglio, guarda 25 modi diversi dal caffè per aumentare i tuoi livelli di energia.

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