Probabilmente l’hai già sentito: tutto il bourbon è whiskey, ma non tutto il whiskey è bourbon. Se sei un bevitore di whiskey (e specialmente di bourbon), devi sapere cosa significa.

Per definizione, il whiskey (o whisky, in Scozia) è uno spirito distillato da mash di cereali fermentati – le varietà di cereali includono grano, segale, orzo e mais – e poi invecchiato in botti di legno. Il whisky è prodotto in tutto il mondo e ci sono molti stili popolari tra cui il whisky scozzese, il whisky irlandese e il whisky americano. La forma più popolare di whiskey americano è il bourbon, che ha una sua definizione specifica.

“Il bourbon deve essere prodotto in America e fatto con il 51% di mais, mentre il whiskey no”, dice il Maker’s Mark Master Distiller Greg Davis. Il bourbon deve anche essere conservato in botti nuove di quercia carbonizzata, mentre le botti di whiskey devono essere di quercia, ma non nuove o carbonizzate. “Infine, per essere chiamato bourbon, il liquido deve essere distillato a non più di 160 gradi ed entrare nella botte a 125”. Per gli altri whisky, il liquido deve essere distillato a non più di 190 gradi. David nota che questa non è solo una pratica comune – “è una vera e propria legge sul bourbon”.

I regolamenti sul bourbon sono severi perché nel 1800 i distillatori hanno passato molto tempo ad adulterare, diluire e manomettere i loro whisky. “Infine, hanno fissato alcuni standard con il Bottle in Bond Act del 1897”, dice Davis. Essenzialmente, l’atto richiede che lo spirito sia il prodotto di una stagione di distillazione e di un distillatore in una distilleria. “Deve essere imbottigliato e conservato in magazzini vincolati sotto la supervisione del governo degli Stati Uniti per non meno di 4 anni. L’atto ha reso gli Stati Uniti il garante dell’autenticità del whisky e quindi del bourbon.”

Il bourbon è uno spirito americano iconico, ma non è sempre stato considerato così bene. All’inizio e alla metà del 1900, il bourbon era considerato uno spirito “commodity”. Era economico, amaro e molto cattivo. “È davvero notevole vedere cosa è diventata questa industria”, dice Davis. “Quello che la maggior parte della gente non sa è che sì, Bill Samuels, Sr., ha creato la ricetta che ha cambiato il panorama del bourbon per sempre, ma è stata sua moglie Marge Samuels che ha ideato il sigillo di cera rossa, l’etichetta, e praticamente l’intero look della Maker’s Mark Distillery”. Questo settembre, Marge sarà inserita nella Bourbon Hall of Fame per il suo contributo all’arena del bourbon.

Cosa fa un bourbon: A Cheat Sheet

• Deve essere prodotto negli Stati Uniti.
• Deve contenere il 51% di mais.
• Deve essere invecchiato in botti nuove di rovere.
• Deve essere distillato a non più di 160 gradi e messo in botte a 125 gradi.
• Deve essere imbottigliato a non meno di 80 proof.
• Non deve contenere aromi aggiunti, coloranti o altri additivi.

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