La società ha l’obbligo morale di assicurarsi che tutti i bambini ricevano un’istruzione adeguata che dia loro le competenze necessarie per diventare adulti che contribuiscono alla società. Questo è anche nell’interesse della società perché è uno spreco sociale se alcuni bambini non ricevono una buona educazione. Significa che i talenti umani che potrebbero contribuire alla società non vengono coltivati. Tutti gli studenti hanno talenti che crescono attraverso l’apprendimento formale. Non riuscendo a sviluppare questi talenti, la società perde opportunità di arricchimento e progresso. Un ulteriore spreco sociale è dato dai costi sociali e finanziari a lungo termine della scarsa istruzione. Un’istruzione inadeguata porta a grandi costi pubblici e sociali sotto forma di reddito inferiore e scarsa crescita economica, entrate fiscali ridotte, e costi più elevati per l’assistenza sanitaria, la sicurezza sociale, e l’aumento della criminalità.
L’equità educativa è lo studio e il raggiungimento di equità, giustizia e imparzialità (uguaglianza) nell’istruzione. Il termine equità significa accomodare e soddisfare i bisogni specifici di individui specifici. Questo significa garantire che le esigenze di apprendimento di tutti siano soddisfatte. L’equità educativa si basa sui principi di equità nella distribuzione di risorse, opportunità, trattamento e successo per ogni studente.
La vera equità significa che le differenze nei risultati educativi non sono il risultato di differenze di ricchezza, reddito, potere o possesso. Il significato di questa idea è che la qualità dell’educazione ricevuta da ogni bambino non dovrebbe dipendere dal livello di ricchezza e di educazione della sua famiglia. Questo per dire che se un bambino fallisce nella scuola, non è perché era povero o aveva meno opportunità di successo dei suoi coetanei. Inoltre, questo significa che il background sociale, razziale o geografico di un bambino è irrilevante per l’educazione che dovrebbe ricevere. Gli studenti sono diversi in termini di ciò di cui hanno bisogno per raggiungere qualsiasi livello di realizzazione. Alcuni studenti hanno bisogni diversi dagli altri perché possono provenire da un ambiente sociale svantaggiato o perché hanno bisogni educativi speciali. In poche parole, nulla dovrebbe trattenere un bambino dall’opportunità di perseguire i suoi talenti e le sue passioni. Tutti meritano la stessa educazione.
Ci sono molte variabili che determinano se agli studenti vengono date le stesse opportunità. Ci possono essere disuguaglianze di risorse (libri di testo, insegnanti qualificati) e, in particolare, disuguaglianze legate alla classe sociale. Un’altra è determinare se uno studente ha pari accesso; questo tradizionalmente significa imparzialità nell’opportunità e di solito si applica alle barriere fisiche o legali. La parità di accesso garantisce che ogni studente abbia la stessa opportunità di partecipare a tutti gli aspetti del processo educativo, comprese le strutture di apprendimento (scuole, aule e laboratori), risorse e programmi extracurricolari e curricolari. Questo porta alla parità di opportunità educative che è fornire le stesse risorse, opportunità e trattamento per ogni studente. L’uguaglianza è trattare tutti allo stesso modo. L’uguaglianza significa che i bisogni di ogni studente sono soddisfatti in modo da dare la stessa opportunità di successo.
Quindi, che aspetto ha l’equità educativa in America? Sfortunatamente, abbiamo un grosso problema di disuguaglianza educativa. Molti bambini in America sono privati dell’opportunità di ricevere un’istruzione equa e di alta qualità. Per esempio, nel 2012, il Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti ha rilasciato nuove informazioni che mostrano che i bambini delle minoranze affrontano una disciplina più dura, hanno meno accesso a offerte di corsi impegnativi, e hanno più probabilità di essere istruiti da insegnanti meno pagati e meno esperti.
Le disuguaglianze nei finanziamenti e nelle risorse educative mettono i bambini poveri (spesso quelli che hanno più bisogno di assistenza) in scuole a basso rendimento con strutture fatiscenti e spesso insegnanti inefficaci. La maggior parte delle scuole usa pratiche obsolete come sospensioni fuori dalla scuola, espulsioni e politiche di tolleranza zero a taglia unica che non si adattano alle circostanze di ogni bambino e ai suoi bisogni. Questo continua a contribuire allo scoraggiamento, al distacco e all’eventuale abbandono di troppi studenti, il che ci danneggia nel complesso. Abbiamo bisogno dei talenti di tutti per creare una forza lavoro competitiva che a sua volta crea un progresso innovativo nella nostra società. L’istruzione pubblica in America è stata creata per essere “il grande equalizzatore”; invece sta trascurando gli studenti in povertà e limitando le loro vite con il circolo vizioso di abbandono scolastico, arresti e incarcerazione. La lotta per assicurarsi che un’istruzione di qualità sia disponibile per ogni bambino – e non solo un privilegio per pochi – è una delle questioni più critiche per il nostro paese, e purtroppo non sta ottenendo molta trazione. Questo è pericoloso perché il posto dell’America sulla scena globale sta già cadendo e il mondo sta cambiando rapidamente. Gli Stati Uniti sono attualmente al 17° posto nel mondo in termini di rendimento scolastico e al 54° posto nelle spese per l’istruzione o quanto spendiamo per l’istruzione pubblica.
Gli studenti di minoranza erano anche in svantaggio nell’accesso alle opportunità accademiche avanzate. Il 55% delle scuole superiori intervistate con un piccolo numero di minoranze offre il calcolo, ma solo il 29% delle scuole superiori con un gran numero di minoranze lo fa. Allo stesso modo, l’82% delle scuole con poche minoranze offre l’Algebra II rispetto al 65% delle scuole con molte minoranze. Il 44% degli studenti intervistati erano neri e ispanici, ma solo il 26% degli studenti in programmi di talento erano neri e ispanici. Tuttavia, questi studenti erano sovrarappresentati quando si trattava di ripetere un grado. In tutti i gradi, gli studenti neri erano quasi tre volte più probabili e gli studenti ispanici erano due volte più probabili degli studenti bianchi di essere trattenuti.
L’esperienza e gli stipendi degli insegnanti variano ampiamente. Nelle scuole con il più alto numero di iscrizioni nere e ispaniche, il 15% degli insegnanti era al primo o secondo anno rispetto all’8% degli insegnanti nelle scuole a bassa minoranza. Gli insegnanti delle scuole elementari ad alta minoranza erano anche pagati in media 2.251 dollari in meno all’anno rispetto ai loro colleghi delle scuole a bassa minoranza dello stesso distretto. Questo evidenzia un grande problema nelle scuole pubbliche americane. Le scuole non sono più differenziate per distretti scolastici né si tratta di scuole urbane contro quelle suburbane. Molte volte, ci sono scuole trattate in modo molto diverso dalle loro controparti nello stesso distretto.
Cosa si può fare per combattere queste disuguaglianze? Organizzazioni come la Fondazione Annie E. Casey stanno lavorando per trovare risposte e soluzioni. Il divario di rendimento è ciò che separa gli studenti economicamente svantaggiati e gli studenti delle minoranze da quelli meno svantaggiati. Molte organizzazioni, tra cui la Fondazione Annie E. Casey, stanno lavorando per colmare questo divario come un modo per raggiungere l’equità nell’istruzione. La Fondazione lo realizza sostenendo scelte scolastiche di qualità e forti connessioni tra scuole, famiglie e comunità. Sfortunatamente, tendiamo a dare per scontato questo tipo di connessioni, ma non esistono nei quartieri disinvestiti come nelle comunità più ricche. Molti di questi studenti svantaggiati hanno solo bisogno di mentori che li guidino nella scuola e nelle scelte di vita. Potresti fare volontariato in posti come Big Brothers Big Sisters, Boys and Girls Clubs e YMCA per fungere da modello positivo e da mentore per gli studenti. Gli studenti possono avere successo con un’istruzione adeguata, un forte sistema di sostegno e una scuola ben finanziata con insegnanti investiti. Chiama il tuo membro del congresso locale e digli che sostieni un migliore finanziamento della scuola o partecipa alle riunioni del tuo consiglio scolastico locale e assicurati che la tua voce sia ascoltata.