Le orche residenti del sud e più corse di salmone Chinook sono elencati sotto l’Endangered Species Act. Al contrario, leoni marini e foche del porto sono abbondanti nella regione, ma Pamplin ha notato che anche i pinnipedi sono protetti da una diversa legge federale.

“Il Congresso, nel 1972, quando ha approvato il Marine Mammal Protection Act, ha trattato i mammiferi marini come una specie molto speciale e ha dato loro protezioni molto forti”, ha detto Pamplin in un’intervista. “Ci sono opportunità molto limitate di fare effettivamente rimozioni per scopi di gestione. Inoltre, sappiamo che questo sarà altamente esaminato.”

Nel frattempo, una diversa popolazione di orche note come transitori, o orche di Bigg, sono state viste più spesso nelle acque del Pacifico nord-occidentale. A differenza delle orche residenti, questi visitatori predano foche e leoni marini, un’abitudine gradita nel contesto attuale.

Le orche mangiatrici di mammiferi marini stanno mettendo una modesta ammaccatura nella popolazione locale di foche del porto, secondo un documento recentemente pubblicato. I ricercatori volontari guidati da Monika Wieland Shields dell’Orca Behavior Institute di Friday Harbor, Washington, hanno stimato che le orche transitorie hanno consumato 1.090 foche nel Mare Salish nel 2017 – o più del 2% di una popolazione stimata di foche portuali di 51.000 nello Stretto di Georgia e nelle acque interne di Washington.

“Gli effetti di controllo della popolazione della predazione transitoria delle orche sulle foche portuali dovrebbero essere considerati nella valutazione di qualsiasi azione di gestione dei pinnipedi nel Mare Salish”, hanno scritto Shields e i suoi coautori.