Le tradizionali organizzazioni confraternali dei “vecchi” dovrebbero essere avvolte nel mistero, con segreti che solo i fratelli possono conoscere. Di conseguenza, la maggior parte di noi esterni conosce solo una piccola parte di questi ordini. Qual è la vera storia dietro questi nomi spesso imperscrutabili ed emblemi curiosi? Qui, alcuni approfondimenti su come queste logge si sono formate, e perché hanno scelto i loro simboli sconcertanti.

1. The Benevolent and Protective Order of Elks

Gli Elks (BPOE) sono una confraternita relativamente giovane in quanto non fanno risalire i loro inizi a nessuna antica o nobile corporazione. La confraternita è stata fondata da attori e intrattenitori negli anni 1860 come un modo per poter bere la domenica senza dover pagare tasse extra nello stato di New York. Anche se il gruppo originariamente si chiamava “The Jolly Corks”, nel 1868 decisero di formare un vero e proprio ordine fraterno, con un’enfasi sulla benevolenza e la carità. Scelsero di essere Elks perché credevano che fossero animali distintamente americani. Il loro emblema è un alce imposto sopra un orologio che rintocca l’undicesima ora, poiché questa è l’ora in cui gli alci si fermano per ricordare i loro fratelli assenti.

2. Massoni

Un tempo, i massoni erano una gilda di tagliatori di pietra. Nel Medioevo, per ottenere lavoro, gli artigiani professionisti dovevano appartenere a una gilda (questo provava che era adeguatamente addestrato e degno di fiducia). Anche se i massoni rivendicano questi inizi, nessuno è sicuro di come una gilda di lavoratori si sia trasformata nel moderno ordine fraterno. Ci sono però alcuni indizi: La squadra e il compasso massonici sono strumenti da costruttore, e per i massoni rappresentano la previdenza e il buon senso.

3. Odd Fellows

L’Ordine Indipendente degli Odd Fellows (IOOF) ha un nome particolare con origini poco chiare, ma è generalmente accettato che la “stranezza” era una filosofia di fondazione della confraternita. Fondata nel 1700, si pensava che gli Odd Fellows sarebbero stati così generosi e gentili con i bisognosi, che la società li avrebbe considerati strani. Questa filosofia benevola è rappresentata dai tre anelli della catena, che stanno per Amicizia, Amore e Verità.

4. Loyal Order of Moose

La storia delle origini della Loggia Moose è forse la meno intricata di tutte. Nel 1898, un uomo chiamato Dr. John Wilson voleva fondare un ordine fraterno che fosse simile agli Elks, ma gestito un po’ come i massoni – e così fece. Anche se non ci rimase a lungo, il Moose non si estinse mai, e quattro presidenti degli Stati Uniti (Harding, entrambi i Roosevelt e Truman) ne divennero membri. Per quanto riguarda il Moose? Lasciamo che sia l’ordine a spiegarlo: “Prende solo quello che gli serve, niente di più… eppure per la sua grande dimensione e forza vive in pace con le altre creature. L’alce usa le sue dimensioni e il suo potere non per dominare ma per proteggere, non per rovinare ma per conservare. È un feroce protettore, un fedele compagno e un generoso fornitore che porta conforto e sicurezza a coloro che si trovano all’interno del suo cerchio di difesa.”

5. Cavalieri di Colombo

A differenza della maggior parte delle confraternite di cui sopra, che specificano solo che i membri devono credere in un “potere superiore”, i Cavalieri di Colombo sono apertamente cattolici. Il KofC fu fondato dal prete Michael J. McGivney nel 1881 nel Connecticut come un modo per aiutare i nuovi immigrati cattolici. McGivney voleva anche evitare che i buoni uomini cattolici fossero tentati di unirsi ad altre società segrete non confessionali.

Il simbolo del KofC è complesso. C’è uno scudo, come lo userebbe un cavaliere, che protegge una croce pattee, che rappresenta Cristo. Sullo scudo c’è un coltello, un’ancora e un’ascia chiamata fasces. Il coltello è quello che un cavaliere usa in battaglia, l’ancora rappresenta Cristoforo Colombo (da cui l’ordine prende il nome), e i fasci rappresentano la forza unificata e l’abbracciare l’autorità ordinata.

6. Gli Shriners

C’è una ragione per cui gli Shriners sono famosi per indossare stupidi cappelli e guidare piccole auto nelle parate. Gli Shriners sono un ramo della massoneria che è stato iniziato dai massoni che volevano concentrarsi più sul divertimento e l’amicizia che sul rituale e la santità. L’ordine adottò un tema arabo perché uno dei fondatori partecipò ad una festa figa in Francia con quel tema.

Le molte parti del loro emblema rappresentano tutte cose diverse. La scimitarra rappresenta la spina dorsale della confraternita (i suoi membri), la sfinge rappresenta l’organo di governo degli Shriners, e la stella a cinque punte rappresenta i molti bambini aiutati dalla loro filantropia ogni anno. L’emblema porta anche la frase “Robur et Furor”, che significa “Forza e Furia”.

Le origini esatte del nome sono sconosciute, ma le iniziali di Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine (A.A.O.N.M.S.) sono un anagramma di “A MASON”, e molti studiosi pensano che questa non sia una coincidenza.