Le eruzioni vulcaniane mostrano diverse caratteristiche comuni. La massa di roccia espulsa durante l’eruzione è di solito tra 102 – 106 tonnellate e contiene un’alta percentuale di materiale non giovane (> 50%). Durante i periodi attivi di attività vulcanica, gli intervalli tra le esplosioni variano da meno di 1 minuto (ad esempio Anak Krakatoa) a circa un giorno. I flussi piroclastici sono anche caratteristiche comuni di questo tipo di eruzione. La fase di flusso di gas delle eruzioni vulcaniane è caratterizzata da esplosioni discrete simili a cannoni. Queste espulsioni di gas possono raggiungere velocità supersoniche con conseguenti onde d’urto.
La tephra è dispersa su un’area più ampia di quella delle eruzioni stromboliane. La roccia piroclastica e i depositi di base formano un cono vulcanico di cenere, mentre la cenere copre una vasta area circostante. L’eruzione termina con un flusso di lava viscosa. Le eruzioni vulcaniche possono scagliare grandi blocchi delle dimensioni di un metro per diverse centinaia di metri, occasionalmente fino a diversi chilometri.
Le eruzioni vulcaniche sono pericolose per le persone entro diverse centinaia di metri dallo sfiato. Le bombe vulcaniche sono prodotti comuni di questo tipo di eruzione. Queste sono inizialmente bolle di lava fusa, che si raffreddano rapidamente in blocchi spesso di 2 o 3 metri di diametro. A Galeras, un’eruzione vulcaniana ha espulso bombe che hanno colpito diversi vulcanologi che si trovavano nel cratere, alcuni dei quali sono morti o hanno subito gravi ferite.
