Di Garrett Johnston – 11 novembre 2020

Nota del redattore: Questa storia è stata originariamente pubblicata nell’aprile 2019.

Quando hai guardato il Masters domenica scorsa, era cristallina la gioia e il sollievo che Tiger Woods ha espresso.

Dopo aver conquistato la sua quinta giacca verde – il suo 15° major e il primo in 11 anni – Woods ha lanciato un urlo primordiale, ha abbracciato i suoi partner di gioco, poi ha gridato e ha scherzosamente spinto e abbracciato il suo fedele looper dal 2011, Joe LaCava.

Woods ha gridato “Ce l’abbiamo fatta!”

LaCava ha apprezzato il credito.

“Ho pensato che fosse piuttosto speciale”, ha detto LaCava. “Sono uno di quei ragazzi che mi piace pensare di provare a rimanere sullo sfondo il più possibile perché è tutto sul giocatore, è tutto su Tiger.

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“Tiger non si sente così, ci considera sempre una squadra. Mi fa sempre sentire parte della squadra, il che è fantastico.”

LaCava ha ricevuto numerosi messaggi da colleghi caddie che erano felici di sentire queste parole uscire dalla bocca di Woods durante uno dei più grandi momenti che questo sport probabilmente vedrà mai.

Joe Skovron, il looper di Rickie Fowler, era uno di loro.

“Ho pensato che quel momento e quello che Tiger ha detto su (LaCava) nell’intervista dopo sono stati fantastici”, ha detto Skovron.

Skovron ha anche twittato, chiamando quel momento la “cima della montagna per un caddie.”

Questo è il top della montagna per un caddie. Se il tuo ragazzo si sente così fortemente su di te essere una parte del suo successo, non c’è niente di meglio di questo. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) April 17, 2019

“Tiger è il migliore (giocatore), quindi quando dice qualcosa del genere, risuona davvero”, ha detto LaCava. “E ama tutti i ragazzi, i caddie, è in sintonia con questo. Di tutti i ragazzi, tutti guardano Tiger.”

E anche i giocatori certamente lo fanno. Quando Francesco Molinari ha vinto il Quicken Loans National l’anno scorso, ha definito Woods un idolo e un modello che avrebbe guardato in TV dall’Italia durante la sua adolescenza.

Woods ha dovuto affrontare un’altra performance di Molinari, apparentemente simile a quella di una macchina, domenica, soprattutto nelle prime nove buche e persino nelle undici dopo un meraviglioso up and down alla 10 e un colpo di ferro inflessibile sulla snervante 11.

Woods ha colpito un colpo di ferro impressionante sulla 11 pure, attraverso gli alberi e clamorosamente bloccato a 20 piedi – simile alla magia che abbiamo visto la maggior parte del PGA dell’anno scorso nel round finale, ma il quattro volte campione Masters stava finendo le buche, e LaCava ha rotto quello che stavano pensando.

“Abbiamo ottenuto attraverso le prime nove in 1-under par, che non pensavo fosse tutto male, soprattutto dopo un paio di difficili bogeys,” LaCava ha detto. “Tiger ha vinto questo torneo a sufficienza per sapere che non si vuole premere perché è il momento in cui si commettono errori. Sa che quelle ultime buche sono accessibili a tutti, e non credo che tu voglia iniziare a premere – specialmente 10-12. Quella non è l’area in cui si vuole iniziare ad essere eccessivamente aggressivi”

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E poi è successa la dodicesima buca.

Ma prima di arrivarci è fondamentale capire qualcosa di relativo.

Woods e LaCava hanno dovuto ringraziare il tempo per averli fatti entrare nel gruppo finale, e questo è un aspetto cruciale, raramente discusso, del round finale di domenica.

Era una posizione in cui non sarebbero stati durante un tipico twosomes, finale di round. Se non fosse stato per il programma dei threesomes di domenica mattina, sarebbero stati Molinari e Tony Finau nell’ultima coppia e Tiger nel penultimo gruppo.

Woods e LaCava hanno capito questo sviluppo chiave e ne hanno effettivamente discusso sabato sera quando sono usciti i raggruppamenti.

“È sempre bello essere nell’ultimo gruppo perché sai esattamente cosa stanno facendo tutti gli altri,” ha detto LaCava. “Con i gruppi a tre è un po’ più lento, quindi i gruppi sono più vicini, e con i gruppi a due c’è più spazio tra i gruppi.”

Quello spazio potrebbe portare il gruppo davanti a fare un colpo cruciale appena fuori dalla vista, e ad Augusta – con i suoi vari ruggiti – non si può dire con certezza se si sa cosa ha fatto un giocatore su una buca decisiva come la 12 quando i giocatori dietro li vedono solo finire i loro putt.

A meno che, naturalmente, non abbiano visto i giocatori davanti colpire quasi ogni colpo, come nel caso di LaCava e Woods che scrutavano Brooks Koepka, Ian Poulter e Webb Simpson.

“Con i threesome stai sicuramente vedendo cosa sta succedendo davanti a te e ci ha aiutato sicuramente il fatto di aver visto quei ragazzi cadere sulla 12, quindi sapevamo che stava succedendo qualcosa di strano su quel tee box,” ha detto LaCava. “

E questo era per tenere conto del vento sulla 12.

“Guardarli colpire corto nell’acqua ci ha aiutato perché sapevamo che anche se non sentivamo il vento sul tee, c’era ovviamente qualcosa lassù”, ha detto LaCava.

Il looper veterano ricorda anche che Couples gli diceva che non poteva oscillare a 30 piedi a sinistra del pin, il suo corpo e il suo swing vanno solo verso il pin.

Woods non ha incontrato quel problema domenica.

“Tiger si è attenuto al piano di gioco”, ha detto LaCava.”Quando Francesco ha colpito nell’acqua, sono andato subito al tee, Tiger aveva il controllo completo di quello che stava facendo, non volevo mettermi in mezzo a quel punto e gli ho solo fatto sapere, ‘Penso ancora che dove c’è il vento, un po’ dentro e un po’ da sinistra a destra,’ e lui ha detto, ‘capito’, e appena ha detto ‘capito’ è tutto quello che avevo bisogno di sentire e lui era sulla sua strada.”

Una delle immagini durature dopo i tee shot era il veterano Woods che camminava con calma sullo storico ponte Hogan, e i due giocatori junior di Woods, che entrambi hanno ammesso di averlo idolatrato crescendo in due diversi continenti, che facevano la loro imbarazzante passeggiata verso la zona di lancio a destra del ponte.

Woods e Molinari hanno lasciato il dodicesimo green pochi minuti dopo, in parità per la testa del Masters, e mentre LaCava si trovava su quell’appartato tee box alla 13 è scoppiato in un sorriso, conoscendo la parte del percorso che lo aspettava per la prossima ora e mezza e come favoriva il suo giocatore.

“Questo è stato il mio primo pensiero, che era enorme che fossimo in parità e che stessimo arrivando in queste buche finali”, ha detto LaCava. “Pensi a te stesso, mid-irons sulla 15, ferri corti sul resto delle buche, mi piacciono le possibilità del mio ragazzo di sicuro contro qualsiasi altro ragazzo nel mondo.”

Ovviamente i birdie alla 13 e alla 15 erano quasi delle formalità per Woods.

Poi è arrivato il par-3 16.

“Tiger mi chiede ‘cos’è questo (club)?’ e io dico, ‘Stai scherzando? Sappiamo esattamente cos’è”, ha detto LaCava. “Penso a me stesso: ‘Stai cercando di farmi sentire bene? Per Tiger è un ferro 8 completo, un rip 8 per portarlo lì dietro al pin da 180.”

L’altra scelta sarebbe stata un ferro 7 tagliato, ma LaCava pensava che avrebbe portato a destra del green o lungo in gioco.

“È un colpo che in queste circostanze non è così facile da tirare. Deve disegnarlo per portarlo lì”, ha detto LaCava. “

Quando il colpo di Woods è quasi entrato LaCava se lo sentiva.

“Speravo nel boato più forte della mia vita che avrebbe significato che Tiger avesse fatto un ace”, ha detto LaCava. “

Quindi quando LaCava ha sentito che il torneo era effettivamente finito?

Non fino al 18° green quando Woods ha avuto due putt per vincere.

E poi il momento del “ce l’abbiamo fatta”.