Including Wind, Thunder & Lightning

Le fobie sono molto comuni – gli esperti credono che una persona su dieci sia
affetta da una fobia in qualche momento della sua vita – e la paura dei fenomeni naturali come
il buio, il vento, le tempeste, e soprattutto i tuoni e i fulmini, sono molto comuni a partire dall’età
adolescenziale.

Perché c’è un evidente legame comune tra queste fobie, le abbiamo
trattate insieme, con alcuni commenti sulle condizioni specifiche separatamente.

Che cos’è esattamente una fobia?

Le fobie sono paure. La paura è una parte normale della vita, e ci sono molte
cose nella vita che possono essere pericolose o dolorose – compresi i venti forti, o essere
colpiti da un fulmine.

La maggior parte delle persone sperimenta un certo livello di ansia ‘sensibile’
in condizioni meteorologiche davvero estreme, o quando devono visitare una zona pericolosa al
buio. Un’ansia ‘sensibile’ come questa ci ricorda solo di prendere precauzioni in
situazioni che sono veramente pericolose, e la maggior parte delle persone lo farebbe.

È naturale sentirsi in ansia quando si presentano queste situazioni, e in questo
senso, l’ansia è molto utile. Ti avverte quando il pericolo è minaccioso. Anche la paura (che possiamo
pensare come ansia grave) può essere utile. Quando ci troviamo in una situazione di
pericolo reale – come essere di fronte a un rapinatore in un vicolo buio – la reazione di paura è proprio
quello di cui abbiamo bisogno.

Rilascia l’adrenalina e altre sostanze chimiche nel nostro sangue, e queste
accelerano il nostro battito cardiaco, acuiscono i nostri sensi e aumentano le nostre forze fisiche. Questi
cambiamenti ci preparano a quello che si chiama ‘volo o lotta’ – o a combattere per
le nostre vite, o a correre per esse.

Una fobia è un disturbo in cui il corpo reagisce esattamente nello stesso
modo, e noi proviamo esattamente le stesse sensazioni di paura – ma in situazioni in cui
‘volo o lotta’ è del tutto inappropriato. Per esempio, il tuono fa un rumore molto forte, ma di per sé è completamente innocuo. Anche il rischio dei fulmini e degli
“uragani”, che sono potenzialmente pericolosi, è estremamente ridotto. Tuttavia,
in una fobia, è come se il nostro corpo e la nostra mente avessero perso il senso delle proporzioni e si mettessero ad urlare incontrollabilmente “Pericolo! Pericolo! Nasconditi! Nasconditi!” ogni volta che la situazione temuta si profila.

Quando la reazione di paura è così forte, anche una previsione di
“tempo instabile” o il pensiero del crepuscolo che si avvicina può sembrare una seria
e imminente minaccia alla vita e all’integrità fisica. Le persone con fobie di solito si rendono conto fin troppo bene
che la loro reazione è irrazionale, ma questo non fa differenza per il suo effetto. Naturalmente, le persone “normali” trovano questo molto difficile da capire.

Ma le fobie non sono solo ansia grave: l’ansia viene trasformata
in una fobia dall’evitamento.

Nelle prime fasi di una fobia, le persone colpite a volte cercano di
affrontare le loro paure forzandosi ad andare nella situazione temuta. Se riescono a rimanerci, la fobia può essere superata abbastanza rapidamente. Sfortunatamente, queste
brevi avventure di solito finiscono in una precipitosa ritirata quando l’ansia comincia a salire. Poiché
questo evitamento porta una riduzione della tensione, diventa rapidamente un’abitudine. Il prossimo
tentativo diventa allora più difficile, e così via fino a quando i tentativi di affrontare il problema si fermano
del tutto. Evitare le situazioni in cui ci sentiamo spaventati ci rende più sensibili a
quelle situazioni, e ci “condiziona” a temerle ancora di più.

Evitare è come ritirarsi da un nemico. Possiamo sentirci più sicuri all’inizio
, ma stiamo lasciando che il nemico ci prenda in contropiede. Questo è il motivo per cui le fobie possono essere un così grande
problema. Poiché tendiamo ad evitare le cose che temiamo, la paura può peggiorare molto rapidamente.
E dobbiamo ritirarci sempre di più, finché non scopriamo che la nostra capacità di vivere una vita
normale si è ridotta drasticamente. Nel caso di fenomeni inevitabili come il maltempo, possiamo presto ritrovarci senza un posto dove nasconderci. Per recuperare, abbiamo bisogno di mettere quel
processo al contrario.

Quali sono i sintomi della FOBIA?

Le fobie trattate in questo opuscolo possono produrre tutti gli spiacevoli
sintomi fisici della paura ‘normale’:

Nei casi più gravi, le persone possono sentirsi certe che stanno per morire, impazzire, o perdere il controllo e ferire qualcuno, o fare qualcosa di disgustoso e umiliante. Più di tutto, sentono un bisogno irrefrenabile di “scappare” dalla situazione in cui si trovano. Sviluppano anche una paura acuta di ripetere queste esperienze
molto spiacevoli, e questo è ciò che crea realmente la fobia.

Il livello dei sintomi sperimentati dalle persone con fobie riguardo ai fenomeni naturali
varia molto, dall’ansia mordace al panico e al terrore molto gravi.

Ovviamente, queste sono solo sensazioni. Anche i peggiori attacchi di panico non
causano alcun effetto nocivo a lungo termine; le persone che si fanno prendere dal panico semplicemente non muoiono, non impazziscono, né causano
maledizioni come risultato. Infatti questi sintomi spaventosi sono esattamente la stessa cosa che
le persone “normali” provano in situazioni che sono davvero pericolose. I soldati in una
battaglia si sentono esattamente così. L’unica cosa diversa in una fobia, è che la paura è
davvero sproporzionata rispetto al “pericolo”.

CHE COSA CAUSA QUESTE FOBIE?

È difficile essere precisi, anche se a volte un’esperienza spiacevole può
essere il fattore scatenante.

Anche i “racconti delle vecchie mogli” possono giocare un ruolo, specialmente nel
caso di vento e tempeste. I genitori o i nonni che si allarmano all’avvicinarsi del
tuono, e staccano la spina della TV e mettono via le posate, sono destinati a influenzare le giovani menti.

A parte questi esempi, mentre può essere interessante conoscere la
“causa” di una fobia, non è vitale. La fobia è solo una delle possibili forme che
l’ansia sottostante può assumere. I motivi per cui si è concentrata sui fulmini, o sul vento
possono essere del tutto casuali. Una serie di spiacevoli “eventi della vita” come la malattia,
la morte di un parente stretto, la rottura del matrimonio, la perdita del lavoro o una brutta depressione possono essere il
vero colpevole.

In genere non vale la pena spendere molto tempo ed energia per
“scoprire la causa”. Il punto è imparare a controllare la fobia.

Come posso superare la mia fobia?

Le persone con fobie sono state “condizionate” a produrre la reazione di paura in situazioni che non sono affatto pericolose. Il modo migliore per contrastare
questo è il “de-condizionamento”: allenarsi a reagire correttamente.

Questo viene fatto esponendosi gradualmente alle cose che temono,
e sperimentando le paure senza scappare, e diventando così meno sensibili ad esse.

L’idea è semplice, ma richiede una buona dose di coraggio e
determinazione. L’aiuto della famiglia e degli amici può rendere l’auto-trattamento molto più facile da
gestire, e questo è anche il motivo per cui molte persone preferiscono unirsi a un gruppo di auto-aiuto dove possono
ottenere il sostegno di persone in una situazione simile.

Chiunque decida di provare la desensibilizzazione deve elaborare un
“programma di allenamento” personale. Questo significa lavorare su ciò che possono fare ora, decidere cosa
vogliono essere in grado di fare alla fine, e inserire tutti i passi graduali di “esposizione”
in mezzo, di cui hanno bisogno. Il primo passo può essere semplice come rimanere in una situazione
che può essere gestita solo ora, ma per un po’ più a lungo di prima.

Ovviamente le fobie possono variare molto. Tuttavia, ecco alcuni
suggerimenti su come la desensibilizzazione potrebbe essere gestita.

Paura del vento, dei tuoni e dei fulmini

I livelli di ansia negli individui sono così diversi che non è
possibile offrire una singola serie di passi di esposizione per tutti i casi. Alcuni fobici del vento e delle tempeste
sperimentano solo una buona dose di ansia quando i venti forti minacciano, mentre altri
passano la maggior parte della giornata ascoltando le previsioni del tempo, telefonando agli uffici meteorologici,
o organizzando dei compagni che si occupino di loro quando il maltempo minaccia. Tuttavia, questi
suggerimenti sarebbero da prendere in considerazione per qualcuno con una grave fobia del vento:

• Ridurre il numero di chiamate ai Met. Offices; o sul leggere o
  ascoltare le previsioni del tempo

• Ascoltare registrazioni di effetti sonori di vento e tempeste, inclusi i tuoni

• Guardare video di tempeste

• Se ti nascondi, prova a ridurre la quantità di protezione che usi, per
  esempio usando una coperta più piccola, o lasciando la porta dell’armadio aperta di uno spiraglio

• Se cerchi dei compagni, cerca di averli semplicemente disponibili all’estremità
  di una linea telefonica aperta, piuttosto che effettivamente in casa. (Se avete paura dei “fili”
  e dell'”elettricità” questo può essere difficile, nel qual caso non dovrebbe essere un
  passo iniziale.)

• Lavorare fino a non nascondersi, ma con un compagno presente

• Poi a non nascondersi, senza un compagno presente

• Poi a osservare venti forti o fulmini ecc. con un compagno

• Poi a farlo da solo.

Si può naturalmente unire a questa lista in qualsiasi momento, o creare la propria lista
con passi più piccoli.

Alcuni suggerimenti per il lavoro di auto-esposizione

• Il primo passo può essere molto semplice – forse rimanere in una situazione
  che può essere gestita solo ora, ma per un po’ più a lungo di prima.

• I passi possono essere grandi o piccoli quanto necessario, e i passi grandi possono
  essere suddivisi in passi più piccoli. Tuttavia, è importante assicurarsi che ogni passo
  sfidi l’ansia un po’ di più del precedente.

• Non lasciatevi sopraffare dalle dimensioni del compito. Di regola, i passi
  diventano sempre più facili man mano che si lavora attraverso di essi.

• Non aspettarti di essere completamente libero dall’ansia prima di lasciare ogni
  passo e passare al successivo – se ne andrà completamente a suo tempo man mano che si procede.

• Se è possibile trovare qualcuno con cui lavorare, che possa parlarti
  con calma e positivamente mentre stai facendo i passi (senza essere troppo comprensivo o chiedere all’infinito quanto stai male) questo può aiutare.

• Quando il lavoro diventa duro, ricorda a te stesso che scappare da
  la situazione fobica ti mantiene fobico, mentre resistere attraverso l’ansia che porta
  aiuta ad abbattere la fobia.

• Le tecniche di rilassamento possono essere utili per affrontare il prossimo passo, e
  è facile praticare il rilassamento nella privacy della propria casa.

• Se i passi che hai scelto si rivelano impossibili, o se sei
  depresso o hai altri gravi problemi di ansia, allora potrebbe essere necessario l’aiuto professionale di un clinico
  psicologo o psichiatra. Puoi raggiungere tali professionisti attraverso il tuo
  GP; e in ogni caso ti raccomandiamo di contattare il tuo medico di base e parlare con lui o lei del
  tuo disturbo.

ATTACCHI DI PANICO

In genere, le persone che stanno avendo un attacco di panico sentono che stanno
per avere un attacco di cuore, o impazzire, o perdere il controllo del loro intestino, o correre all’impazzata e
ferire se stessi e altri. L’impulso di impedire che questo accada produce un potente
desiderio di fuggire immediatamente dalla situazione.

Nella realtà, gli orrori immaginati non si verificano. Le persone semplicemente non hanno
infarti, ictus, o emorragie cerebrali, o impazziscono come risultato di un attacco di panico
. Né crollano o hanno “crisi”. La cosa peggiore che può succedere è che
si sentono svenire o avere le vertigini e devono sedersi.

La noiosa verità sul panico è che anche se ci si sente terribilmente al
momento, e anche se l’overdose di adrenalina e altre sostanze chimiche può lasciare una persona
sentirsi svuotata e scossa:

Tieni a mente che se vai in panico:

• il panico non causa alcun danno permanente

• non fa impazzire le persone

• gli attacchi di panico durano solo un breve periodo, e poi si placano, sia che tu rimanga nella
  temuta situazione o meno.