Postata mercoledì 9 maggio 2018 da Chris Evangelista

Anne V. Coates, la montatrice responsabile del singolo più grande match cut della storia del cinema, è morta a 92 anni. La carriera della Coates è durata 60 anni, durante i quali ha montato decine di film, tra cui Lawrence d’Arabia, Out of Sight e molti, molti altri.

Il più grande match cut nella storia del cinema è stato un incidente. Accade all’inizio del capolavoro di David Lean, Lawrence d’Arabia. T.E. Lawrence (Peter O’Toole) tiene un fiammifero acceso a pochi centimetri dal suo viso. Il suo sguardo indugia sulla fiamma mentre il fiammifero brucia, annerendosi mentre il fuoco si spegne. Prima che quella fiamma possa essere completamente spenta, Lawrence la spegne.

E poi siamo nel deserto.

Il sole è una scheggia di fuoco all’orizzonte, che si espande, cresce, brilla. Il calore praticamente si irradia dallo schermo. Il paesaggio è nero come la testa bruciata di quel fiammifero. E poi arriva la colonna sonora.

E quasi non è successo.

Lawrence d’Arabia

“Era nella sceneggiatura come dissolvenza, ma l’abbiamo vista montata prima di avere l’ottica consegnata”, ha ricordato il montatore Anne V. Coates molti anni dopo. “Abbiamo guardato il lavoro e abbiamo detto: ‘Mio Dio, ha funzionato benissimo! Abbiamo provato a togliere un fotogramma qua e là. Alla fine David mi disse: ‘È quasi perfetto. Toglilo e rendilo perfetto”. Ho letteralmente tolto due fotogrammi dalla scena in uscita ed è così che è oggi.”

Toglietelo e rendetelo perfetto.

E così ha fatto. In qualche modo. “Non è stata una cosa epocale per noi”, ha detto Coates. “È stato solo quando qualcuno mi ha telefonato alle tre del mattino dall’Australia per chiedermi a cosa stessi pensando quando ho fatto quel taglio; ho risposto: ‘Non ne avevo idea’. Diversi tagli diretti come quello erano originariamente una mia idea perché David non aveva visto il taglio diretto francese de La Nouvelle Vague. Gli ho fatto vedere un paio di film. Gli è piaciuto molto e l’ha fatto ancora meglio. Non abbiamo esagerato.”

Cosa c’è in questo taglio che risuona così tanto? Anche se non ti piace Lawrence d’Arabia, c’è qualcosa in quello specifico taglio che si sofferma. Ha il potere di raffreddare; il potere di buttarti a terra sulla schiena e poi sederti e chiederti: “Cos’è stato?”. È uno spostamento attraverso il tempo; attraverso lo spazio. Ci trasporta da dove pensavamo di essere a un posto dove non siamo mai stati. È magico.

Il montaggio dei film è una cosa complicata. Alcuni vi diranno che il miglior montaggio è quello che non si nota affatto. E probabilmente è vero. Ma si nota il taglio della partita in Lawrence. Come si fa a non notarlo? Brucia luminoso come quella palla di fuoco arancione che si insinua sopra l’orizzonte annerito. È di fronte a te, proprio davanti ai tuoi occhi, impossibile da ignorare.

Anne V. Coates può non essere un nome familiare come lo sono i registi. Ma il suo impatto sul cinema è innegabile. Anche se non avesse fatto nient’altro dopo Lawrence, quel match cut basterebbe da solo a cementare il suo posto nella storia. E forse non sarebbe mai successo se non avesse trovato la sua strada nell’industria. “All’inizio degli anni Cinquanta era estremamente difficile entrare nei film in qualsiasi veste”, ha detto. “Dovevi essere nel sindacato per lavorare nei film e non potevi ottenere un lavoro nei film finché non eri nel sindacato! Ma c’erano alcune vie secondarie per entrare – lavorando nei laboratori, lavorando in una piccola compagnia educativa o, come ho fatto io, trovando un lavoro come fattorino nei film religiosi – facendo proiezioni, suono e aiutando nelle sale di taglio della biblioteca che mandava i film alle società cinematografiche della chiesa. E facendo il tè, naturalmente!”

E da quell’umile inizio ora abbiamo grandi cose. Abbiamo quella partita tagliata. E abbiamo questa scena di Out of Sight – una danza fatta da seduti; una serie di tagli dal largo al chiuso; dalle inquadrature lunghe agli inserti; da ciò che è e ciò che potrebbe essere.

Out of Sight

“Quando abbiamo fatto Out of Sight abbiamo fatto un sacco di tagli molto difficili”, ha detto Coates. “Molto interessanti, molti dei quali sono rimasti dentro. Un giorno ho detto a (regista) Steven (Soderbergh): “Penso che forse abbiamo esagerato. È così a scatti e non credo che il pubblico sarà in grado di seguirlo”. L’abbiamo fatto andare in tre prigioni diverse e ogni sorta di cose che non sono nel film finito, così siamo tornati indietro e abbiamo semplificato tutto, perché quando l’abbiamo guardato ci siamo resi conto che ogni scena in sé e per sé era molto intelligente e buona e tagliata in modo interessante, ma tutta insieme era diventata un po’ un guazzabuglio, così l’abbiamo semplificata.”

Così l’abbiamo semplificata.

Prendi tutto e rendilo perfetto.

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