Un disegno di legge che avrebbe messo fine al matrimonio infantile in Idaho – che non ha un’età minima per le coppie che vogliono sposarsi – è morto nella Statehouse quest’anno.

I legislatori repubblicani, che controllano la legislatura, si sono opposti, tra cui il rappresentante statale Bryan Zollinger, che ha detto che “è andato troppo lontano”

“Ovviamente, sono contro il matrimonio infantile”, ha detto il legislatore GOP a NBC News. “Ma fondamentalmente il matrimonio è un contratto tra persone che non dovrebbe richiedere il permesso del governo.”

Anche se più stati si attivano per porre fine al matrimonio infantile, le preoccupazioni per l’eccesso di potere del governo, insieme ai dati scarsi sulla portata del problema, hanno spinto lo scetticismo verso la riforma in tutto il paese. Il divario ha talvolta creato improbabili alleanze tra politici conservatori e gruppi di orientamento liberale, tra cui l’ACLU e Planned Parenthood.

In California e Louisiana, gli oppositori al cambiamento hanno sostenuto che l’innalzamento dell’età minima per il matrimonio è una soluzione inefficace poiché altre leggi per il benessere dei bambini possono già prevenire lo sfruttamento delle giovani ragazze.E altri stati, come il Massachusetts, hanno sollevato dubbi sulla portata del problema, anche se gli esperti notano che le sopravvissute sono spesso riluttanti a farsi avanti.

L’Idaho ha il più alto tasso di matrimoni di bambini negli Stati Uniti, Secondo un rapporto nazionale di Unchained at Last, un’organizzazione dedicata a porre fine a questa pratica negli Stati Uniti. Lo sponsor democratico della legislazione dell’Idaho, che avrebbe fissato l’età del matrimonio a 16 anni, ha detto che pensava che la sua proposta di legge fosse “un modesto compromesso.”

Tuttavia, la rappresentante statale dell’Idaho Christy Zito, che ha votato insieme a Zollinger contro la misura, ha detto di essere preoccupata di proteggere la “santità della famiglia”. Ha aggiunto che ci sono sufficienti salvaguardie nella legge statale – come una revisione giudiziaria dei matrimoni tra minorenni – per impedire agli uomini più grandi di sfruttare le giovani ragazze, un problema di cui ha detto di non aver visto prove in Idaho.

Opposizione alla riforma in California, New Hampshire

In California, un disegno di legge per fissare l’età minima del matrimonio a 18 anni – l’età del consenso dello stato – è fallito nel 2017 dopo le obiezioni dei legislatori e gruppi liberali come l’American Civil Liberties Union dello stato. Lo stato attualmente non ha un’età minima per il matrimonio e raccoglie pochi o nessun dato sui matrimoni infantili.

L’ACLU ha sostenuto che il disegno di legge “inutilmente e indebitamente si intromette nei diritti fondamentali del matrimonio senza una causa sufficiente,” aggiungendo che “in gran parte vietando il matrimonio sotto i 18 anni, prima di avere prove riguardanti la natura e la gravità del problema, tuttavia, mette il carro davanti ai buoi.”

Altri gruppi, come Planned Parenthood e The National Center for Youth Law, un’organizzazione di difesa dei giovani, erano d’accordo.

Nel New Hampshire, ci sono voluti diversi tentativi di Cassandra Levesque e altri sostenitori per portare l’età minima del matrimonio a 16 anni.

Dopo che Levesque ha appreso che l’età minima per il matrimonio nello stato era di 14 anni per i ragazzi e 13 per le ragazze, ha messo la questione al centro di un progetto Girl Scout, compilando ricerche, contattando i suoi rappresentanti statali e raggiungendo i gruppi di sostegno. Nel 2017, un disegno di legge è stato introdotto nella Camera di stato per aumentare l’età del matrimonio a 16 – l’età legale dello stato del consenso.

“Stavo solo cercando di ottenere il maggior numero di persone dietro questo possibile”, Levesque, ora 20, ha detto NBC News.

Ma una manovra legislativa ha ucciso il disegno di legge a tempo indeterminato dopo lo stato GOP Rep. David Bates e altri sollevato preoccupazioni circa se gli adolescenti potrebbero sposarsi mentre uno era schierato per il servizio militare. Bates ha rimproverato Levesque e ha rimproverato i suoi colleghi in un discorso alla Camera in quel momento.

“Stiamo chiedendo alla legislatura di abrogare una legge che è stata sui libri per oltre un secolo, che ha funzionato senza difficoltà, sulla base di una richiesta di un minore che sta facendo un progetto da Girl Scout”, ha detto.

Nonostante l’opposizione che Levesque ha affrontato, è stata in grado di lavorare con i rappresentanti per redigere una nuova legge che fissa il limite di età a 16 anni, che poi è passata. E l’anno scorso, all’età di 19 anni, ha deciso che doveva essere fatto di più sulla questione e ha corso per un seggio alla Camera nello stato. Ha vinto e ora sta lavorando per aumentare l’età minima per il matrimonio a 18 anni.

“Questa volta, ho avuto tutte le mie basi coperte”, ha detto Levesque. “

Il compromesso della Louisiana

Idaho e la California non sono soli a non avere un’età minima per il matrimonio. La maggioranza degli stati, che rilasciano licenze di matrimonio, permettono ai 16 e 17 anni di sposarsi, alcuni permettono ai 14 anni, e 13 stati non hanno un’età minima di matrimonio a settembre. Prima del 2016 – quando la Virginia è diventata il primo stato a mettere la sua età matrimoniale nella legge – più della metà degli stati non aveva un’età minima di matrimonio fissata per legge.

Fraidy Reiss, una sopravvissuta al matrimonio forzato e la fondatrice di Unchained at Last, ha detto a NBC News che trova alcune delle motivazioni contro l’aumento dell’età minima di matrimonio in tutti gli stati a 18 anni sconcertanti perché il governo federale considera il matrimonio sotto i 18 anni nei paesi stranieri una violazione dei diritti umani.

Secondo il gruppo, quasi un quarto di un milione di bambini sono stati sposati negli Stati Uniti dal 2000 al 2010 – la maggior parte dei quali erano giovani ragazze che sposavano uomini più grandi.

“Questo sta accadendo, e sta accadendo ad un tasso allarmante”, ha detto.

In Louisiana, un acceso dibattito è scoppiato nella legislatura di quest’anno, mentre i legislatori mercanteggiavano se fissare un’età minima per il matrimonio nello stato. I repubblicani – e una manciata di democratici – hanno sostenuto che gli adolescenti dovrebbero essere autorizzati a sposarsi in alcuni casi, come la gravidanza o il servizio militare.

“Se hanno entrambi 16 anni, ed entrambi acconsentono ai rapporti sessuali, e stanno per avere un bambino, perché non dovremmo volerli sposare?

Kathleen Benfield, il direttore legislativo del Louisiana Family Forum, un influente conservatore senza scopo di lucro nello stato, ha detto che la sua organizzazione era anche preoccupata di costringere una madre adolescente a partorire fuori dal matrimonio se l’età era fissata a 18 anni senza eccezioni.

“Ci opporremmo a qualsiasi sfruttamento di giovani ragazze da parte di uomini più grandi – questa è la linea di fondo”, ha detto Benfield. “Ma volevamo solo assicurarci che il valore del matrimonio come istituzione cara fosse supportato.”

Alla fine, il gruppo ha dato al disegno di legge un sostegno tiepido grazie a disposizioni come la richiesta che la differenza di età tra un minore e un adulto non sia più di tre anni, mettendo linee guida rigorose per i giudici per rivedere ogni caso e mandando la raccolta di dati sul matrimonio nello stato per studiare la portata del matrimonio infantile.

Il disegno di legge è passato a giugno, fissando l’età minima per il matrimonio a 16 anni, e la legge doveva entrare in vigore ad agosto.

Blocco stradale per gli attivisti

Reiss, che fa pressione sui legislatori come parte del lavoro di advocacy del suo gruppo contro i matrimoni infantili e forzati, ha detto di aver visto un certo successo nella sensibilizzazione diretta.

“Dove abbiamo meno fortuna sono i legislatori che dicono: ‘Non mi interessa. Non mi interessa. Se una ragazza rimane incinta, deve sposarsi”, ha aggiunto. “O quelli che mi guardano e dicono – l’ho avuto in diversi stati – ‘Beh, Giuseppe ha sposato Maria quando aveva 8 anni. Se era abbastanza buono per Dio, perché non dovrebbe essere abbastanza buono per noi?

Ritiene che i legislatori spesso confondano la maturità di alcuni adolescenti con la capacità legale di contrarre un matrimonio, che è considerato un contratto legale che molte leggi specificano che solo gli adulti possono stipulare o annullare.

“Per qualcuno dire che se hai 17 anni e sei maturo e innamorato, è in qualche modo giusto per te sposarti. No, non lo è perché non sei ancora un adulto”, ha detto. “Non si può avere il permesso di sposarsi prima di poter chiedere il divorzio. Questo è così ovvio.”

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