ORDINE: Cetacei
SUBORDINE: Odontoceti
FAMIGLIA: Phocoenidae
GENO: Phocoena
SPECIE: Phocoena
Uno dei più piccoli cetacei oceanici, la focena del porto è timida e sfuggente, non incline ad avvicinarsi alle barche e ad andare a prua, come fanno molte altre specie di delfini e focene. Nei giorni di calma questi animali possono essere facilmente individuati dal forte sbuffo che fanno quando emergono per respirare. A causa del suo habitat costiero, è uno dei piccoli cetacei meglio studiati, e anche uno dei più frequentemente cacciati.
Descrizione fisica
Il corpo della focena è di piccole dimensioni, ma rotondo e tozzo attraverso la sezione centrale, che si assottiglia fino a una coda sottile. Il suo muso è smussato e arrotondato senza un becco prominente. La sua bocca è piccola e inclinata verso l’alto, e contiene da 22 a 28 piccoli denti a forma di vanga su ciascun lato della mascella superiore e da 22 a 26 su ciascun lato della mascella inferiore.
Caratteristiche della superficie
Colore
Il suo dorso è grigio molto scuro o marrone scuro, che sfuma in una macchia grigio più chiaro sui lati; il suo ventre è bianco. Le sue pinne sono anch’esse di colore scuro, e una striscia scura si estende dalla pinna all’occhio.
Pinne e nasello
Le pinne sono piccole, arrotondate in punta e di forma ovale. La pinna dorsale è a base larga, bassa e triangolare e si trova leggermente a poppa del centro del corpo. A volte una serie di piccoli noduli si trovano sul bordo anteriore della pinna dorsale. I suoi flukes sono piccoli e curvi con una tacca mediana definita.
Lunghezza e peso
La lunghezza massima è di 6 piedi (1,9 m) con un peso massimo possibile di 200 libbre (90 kg). La maggior parte delle focene sono molto più piccole, e non superano i 5 piedi (1,5 m) o pesano più di 130 libbre (60 kg). Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi.
Alimentazione
La focena mangia pesci non spinosi come aringhe, merluzzi, merlani, calamari, pollock e sardine. Sembra richiedere grandi quantità di cibo, consumando circa il 10% del suo peso corporeo ogni giorno.
Matrimonio e allevamento
Si ritiene che la maturità sessuale sia a 3 o 4 anni. I vitelli sono da 27 a 35 pollici alla nascita (da 70 a 90 cm) e pesano da 14 a 22 libbre (da 6,4 a 10 kg). Il periodo di gestazione è di circa 11 mesi e l’intervallo di parto è solitamente ogni 2 anni. I vitelli possono allattare per circa 8 mesi.
Mappa della gamma
Distribuzione e migrazione
Questa è una specie inshore che abita acque basse e costiere. Le focene si trovano normalmente nell’Atlantico del Nord, nel Pacifico del Nord e nel Mar Nero in acque temperate e subartiche con meno di 60 gradi F (15 gradi C). Questa piccola focena si trova spesso nelle baie e a volte si sposta in grandi fiumi.
Storia naturale
Le focene di porto possono essere viste singolarmente o in coppia, o in piccoli gruppi di 6 a 10 animali. Sono stati riportati avvistamenti da 50 a 100 in gruppi che si stavano alimentando attivamente. Questa specie tende ad arenarsi frequentemente, forse perché vive così vicino alla riva. Alcune focene arenate vive sono state portate negli acquari, ma poche sono sopravvissute in cattività.
Status
A causa del suo habitat vicino alla riva, la focena è stata cacciata per secoli. Sebbene siano ancora abbondanti a livello locale, non sono più così numerose come una volta: gli indigeni ne prendono un gran numero al largo della Groenlandia per il cibo e l’olio. Rimangono impigliate nelle reti da salmone e da merluzzo nell’Atlantico del Nord orientale; nel Pacifico vengono catturate con reti a strascico e da posta; il loro numero è stato gravemente ridotto nel Mar Nero e nel Mar Baltico dalla pesca e dalle reti. I pesticidi, la distruzione dell’habitat a causa dello sviluppo costiero e il traffico navale possono essere responsabili del declino della maggior parte delle popolazioni di focene.
Bibliografia
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