Il 29 gennaio 1861, il Kansas fu ammesso all’unione come stato libero, una sconfitta per la causa sudista. Anche allora l’elemento sudista rimase saldamente radicato in molte comunità del Kansas orientale. Una volta scoppiata la guerra civile, circa 20.000 uomini del Missouri si unirono all’esercito dell’Unione, mentre circa 1.000 si unirono alle forze confederate. Tuttavia, molti meridionali diedero un sostegno incondizionato all’Unione, poiché volevano che il Kansas rimanesse la loro casa.

Il passaggio dallo stato territoriale a quello statale comportò alcuni cambiamenti nei tipi di fortezze esistenti in Kansas. Non c’era più la rivalità partigiana. Ancora molti forti dei coloni esistevano per proteggersi dagli attacchi indiani. Probabilmente solo un campo, Livingston’s Hideout, esisteva come postazione confederata in Kansas durante la guerra civile. Tuttavia, altri nascondigli permanenti potrebbero essere esistiti sul lato Kansas del confine nelle aree di Wyandotte (Kansas City) e Olathe. Tutti gli altri erano sul lato dell’Unione. Inoltre, il numero di forti aumentò. Lo stato ne aveva 26 nel 1861 e il numero aumentò a 43 nel 1864. Alla fine della guerra nel 1865, lo stato aveva ancora 36 forti e postazioni.

I forti servivano ancora per scopi simili a quelli dei giorni territoriali. L’esercito ne mantenne alcuni per proteggere i viaggiatori e i coloni dagli indiani. Alcune delle nuove postazioni dell’esercito, tuttavia, furono istituite per proteggere le comunità lungo il confine tra Kansas e Missouri dalle forze regolari e di guerriglia confederate.

Altre postazioni dell’esercito, come Fort Scott, Fort Leavenworth e Fort Riley, servirono come quartieri generali amministrativi nella catena di forti che si estendeva a ovest. I forti Leavenworth e Scott divennero anche importanti basi operative per reclamare parti del Territorio Indiano, del Missouri e dell’Arkansas dalla Confederazione. Riley, Leavenworth e Scott furono destinati ad altri usi diversi. A volte tutti e tre tennero un gran numero di prigionieri confederati. Leavenworth fu usato per convertire i confederati catturati in “Yankees galvanizzati”

Questi Yankees galvanizzati erano prigionieri confederati organizzati in nuove compagnie dell’Unione usate per presidiare i forti di frontiera nei territori attraversati dagli indiani. Non furono mai usati per combattere i compagni confederati, in quanto potrebbero aver rifiutato di combattere i loro ex alleati. La maggior parte degli Yankees galvanizzati probabilmente si arruolarono in queste unità per sfuggire alle tristi condizioni dei campi di prigionia.

Questi Confederati “riformati” erano disprezzati dagli altri soldati dell’Unione, perché questi pensavano che questi uomini si erano prima dimostrati traditori dell’Unione e poi erano diventati traditori della Confederazione. Così erano visti come doppi traditori senza qualità redentrici. Inoltre, gli Yankees galvanizzati non potevano aspettarsi alcun rispetto a casa nel sud per essersi uniti all’esercito dell’Unione. Non c’è da meravigliarsi che disertassero in gran numero una volta schierati.

Fort Zarah e Fort Larned per un certo periodo avevano guarnigioni con un gran numero di questi ex prigionieri confederati. La ragione per cui l’Unione ricorse all’equipaggiamento dei prigionieri confederati era perché l’esercito poteva risparmiare pochi uomini per proteggere i sentieri e i coloni.

Incidentalmente, la maggior parte dei forti stabiliti dall’esercito erano presidiati a volte totalmente da forze di volontari o di milizia cresciute per combattere i confederati. Altre funzioni date ai forti dell’esercito includevano servire come uffici postali e diventare quartieri generali per le agenzie indiane. Un forte, Fort Lincoln, fu usato per un certo periodo come prigione per i confederati catturati.

Una volta iniziata la guerra civile, molte comunità stabilirono dei forti, la maggior parte dei quali costruiti in tronchi. Alcuni di questi forti avevano compiti unici. A Humboldt, uno era un mulino fortificato, mentre un altro era un negozio di merci secche fortificato. Fort Drinkwater serviva come ufficio postale e Fort Montgomery (Eureka) serviva come scuola.

La forza dei forti militari e comunitari variava ampiamente. Sorprendentemente, alcuni dei forti costruiti dalle comunità erano considerevolmente più difendibili di alcuni costruiti dai militari. Alcuni dei forti più forti, tuttavia, furono costruiti dall’esercito. Fort Sully, costruito sopra Fort Leavenworth, fu costruito in una posizione che lo rendeva praticamente inespugnabile. Anche Camp Ben Butler, a Baxter Springs, era arroccato in una posizione praticamente inespugnabile.

Tra i forti più deboli c’era Fort Larned, originariamente costruito principalmente in adobe. In genere, molti forti militari iniziarono come gruppi di edifici e rifugi con tetto in zolla che sarebbero stati difficili da difendere se fossero stati attaccati su larga scala. Anche i forti Dodge e Zarah iniziarono come forti deboli. Zarah finì per essere trasformato in uno dei forti più forti dello stato.

Tre eventi portarono il Kansas a costruire rapidamente altri forti e postazioni dopo lo scoppio della guerra civile. Uno fu uno sforzo senza successo dell’esercito per liberare il Kansas orientale dagli attacchi della guerriglia confederata. Due volte, nel 1861 e 1862, le forze regolari confederate si spostarono nel Kansas sud-orientale. Inoltre, le forze indiane confederate sotto il tenente colonnello John Jumper nel maggio 1862 si organizzarono per prendere Fort Larned nel sud-ovest del Kansas. Gli indiani persero interesse nell’impresa e non raggiunsero mai il forte. La preoccupazione principale dell’esercito, tuttavia, era quella di proteggere il Kansas dalle bande di guerriglieri che terrorizzavano i residenti su entrambi i lati del confine tra Kansas e Missouri.

Il 13 marzo 1863, il col. Thomas Ewing, Jr. fu promosso a generale di brigata e gli fu dato il comando del Distretto del Confine, che comprendeva tutto il Kansas, così come parti di altre giurisdizioni. Tra le responsabilità di Ewing c’era quella di mantenere il confine sicuro dagli attacchi della guerriglia. Per fare questo Ewing decise di mettere delle postazioni dell’esercito lungo il confine tra Kansas e Missouri dal fiume Missouri a nord fino al confine con il Territorio Indiano a sud. Voleva un numero sufficiente di postazioni in modo che non fossero distanti più di dieci miglia l’una dall’altra. Furono costruite nuove postazioni come Coldwater Grove, Potosi e una serie di postazioni a Baxter Springs.

Nell’estate del 1863 si pensava che la serie di postazioni lungo il confine avrebbe messo fine alle depredazioni della guerriglia in Kansas. Tuttavia, un certo numero di piccole incursioni ebbe luogo, una delle quali si verificò ad ovest di Council Grove. I guerriglieri sfuggirono alle truppe dell’esercito, molte delle quali erano troppo inesperte per i loro compiti di pattugliamento. Inoltre, le forze dell’Unione molte volte avevano cavalli e armi di qualità inferiore a quelle possedute dai guerriglieri. Infine, alcuni degli ufficiali dell’Unione sotto il comando di Ewing erano del tutto incompetenti.

Nonostante ciò, prevalse un falso senso di sicurezza. Lawrence, per esempio, approvò persino un’ordinanza che vietava ai suoi abitanti di possedere armi da fuoco entro i limiti della città. Tutte le armi e le munizioni dovevano essere chiuse nell’armeria della città. Anche le reclute in due campi in città non avevano munizioni e il comandante della squadra delle truppe di Lawrence doveva tenere le sue armi nell’armeria.

Questo falso senso di sicurezza fu improvvisamente rotto un caldo e soleggiato giorno di agosto. Nel pomeriggio del 20 agosto il comandante della guerriglia William C. Quantrill e quasi 450 seguaci cavalcarono nel Kansas e si diressero verso Lawrence. Sorprendentemente, alcuni individui scoprirono i movimenti di Quantrill e la guarnigione di Aubry, appena ad ovest del confine con il Missouri, guardò i guerriglieri passare vicino alla loro postazione. Il comandante della postazione non si preoccupò nemmeno di cercare di identificare la forza di passaggio.

Il mattino seguente gli uomini di Quantrill fecero irruzione in una Lawrence indifesa e commisero una delle peggiori atrocità della Guerra Civile. Gran parte di Lawrence fu saccheggiata e bruciata. Circa 180 uomini e ragazzi, praticamente tutti indifesi, furono uccisi. Circa 6.000 soldati dell’Unione e miliziani del Kansas e del Missouri tentarono di catturare o distruggere la forza di guerriglia, ma praticamente tutti i guerriglieri fuggirono. I guerriglieri che si stavano ritirando, durante la loro frettolosa ritirata, hanno anche temporaneamente invaso la postazione di Paola.

Ewing rispose emettendo gli Ordini Generali n. 11, che ordinavano lo spopolamento virtuale di una vasta area sul lato del Missouri del confine. Parte dell’idea era quella di privare i guerriglieri di una base operativa. Tuttavia, gli attacchi della guerriglia continuarono senza sosta e molti innocenti del Missouri furono puniti dal decreto di Ewing.

Quantrill attaccò persino Fort Blair (Fort Baxter), presso l’attuale Baxter Springs, il 6 ottobre. Anche se il forte fu tenuto con successo, 91 soldati dell’Unione e impiegati dell’esercito furono uccisi e circa 25 furono feriti. Si stima che da tre a 30 guerriglieri furono uccisi e almeno tre furono feriti. Molte delle truppe dell’Unione che morirono quel giorno si arresero agli uomini di Quantrill, che poi li uccisero in un’altra delle peggiori atrocità della guerra.

Incidentalmente, la maggior parte dei posti stabiliti da Ewing rimasero, nonostante il fallimento nel fermare le incursioni della guerriglia. Hanno fornito qualche deterrente. Senza di loro probabilmente sarebbero state condotte più incursioni.

Nel 1864 l’aumento dei confronti con gli indiani portò alla costruzione di nuove comunità e forti dell’esercito. A quanto pare nel marzo 1864 si tennero molti consigli tra le tribù indiane con l’argomento di tentare di tenere i bianchi fuori dalle aree occupate dagli indiani. Entro la tarda primavera gli indiani delle pianure iniziarono ad attaccare gli insediamenti bianchi e i viaggiatori nei due terzi occidentali del Kansas nel tentativo di allontanare i bianchi.

Un risultato fu il verificarsi di incursioni per assicurarsi i cavalli da Fort Larned e Fort Ellsworth. Inoltre, dato che tutte le truppe che potevano essere risparmiate furono inviate a combattere i confederati, unità yankee galvanizzate furono usate per rafforzare alcune guarnigioni. Alcuni forti dei coloni furono utilizzati per proteggere le comunità dagli attacchi indiani. Un certo numero di nuove postazioni dell’esercito e fortini comunitari furono costruiti per proteggere le aree dagli indiani ostili. I due terzi occidentali del Kansas rimasero sotto assedio per tutto l’inverno successivo.

Nell’autunno del 1864 il maggiore generale Sterling Price, un ex governatore del Missouri, fu scelto per guidare un’invasione confederata (Price’s Missouri Raid) per catturare St. Louis e invadere l’Illinois. Questa invasione iniziò il 28 agosto, quando Price partì dal sud-ovest dell’Arkansas con 12.000 truppe mal equipaggiate. Si aspettava di conquistare e tenere St. Louis. Quando si trovò di fronte a 6.000 truppe dell’Unione, Price cambiò i suoi piani. Decise invece di reclamare il Missouri per la Confederazione.

Price fu costantemente affrontato dalle truppe federali o dalla milizia statale del Missouri e non fu in grado di occupare permanentemente alcuna area. La sua invasione si trasformò in un’incursione glorificata, poiché fu tagliato fuori dal supporto confederato in Arkansas e Texas. Tuttavia, quando Price girò verso ovest da St. Louis, le autorità del Kansas si preoccuparono. A metà ottobre Price si stava avvicinando a Kansas City.

La minaccia di Price causò una reazione che cambiò lo status di molti forti e postazioni nel Kansas orientale. Molte località inviarono truppe per incontrare i Confederati. Un certo numero di piccole postazioni dell’esercito furono lasciate libere o ridotte a guarnigioni scheletriche in modo che il maggior numero possibile di soldati potesse affrontare gli uomini di Price. Furono creati nuovi forti per aiutare a difendere Fort Leavenworth, Lawrence e Topeka (la capitale dello stato) dai confederati.

La minaccia al Kansas orientale era molto reale. Price commentò che voleva cenare a Fort Leavenworth, un’indicazione che sperava di catturare quell’importante postazione. Price continuò a muoversi verso ovest, ma fu decisamente sconfitto il 23 ottobre nella battaglia di Westport. Westport era appena a sud-est di Kansas City. Questa sconfitta mise fine all’avanzata confederata e costrinse gli invasori ad una rapida ritirata verso un territorio sicuro.

Questa ritirata era lungo il confine tra Kansas e Missouri e la presenza di così tanti confederati sconvolse la linea di postazioni stabilite da Ewing. Sulla strada verso sud un certo numero di postazioni furono minacciate e le postazioni dell’esercito a Trading Post e Potosi furono brevemente occupate dagli uomini di Price. Il 25 ottobre i Confederati furono nuovamente sconfitti nella battaglia di Mine Creek. Mine Creek era vicino a Mound City, il sito di un’altra importante postazione.

Il giorno della battaglia la vecchia postazione di Fort Lincoln fu distrutta dai Confederati. Dopo aver minacciato la città e la postazione di Fort Scott, le truppe di Price lasciarono la zona. Molte delle postazioni abbandonate dai federali durante l’incursione di Price non furono riaperte. I combattimenti lasciarono molti feriti da entrambe le parti e molti di questi furono portati a Mound City e Fort Leavenworth.

Con la fine del raid di Price l’attività di guerriglia lungo il confine diminuì. Non scomparve mai completamente fino a circa un anno dopo la resa del gen. Robert E. Lee in Virginia nell’aprile 1865. Fu solo allora che la maggior parte delle postazioni della comunità e dell’esercito chiusero, non essendo più necessarie.

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