Cominciando

I festeggiamenti iniziarono il 15 agosto con una performance di Richie Havens seguita da Sweetwater alle 18:15 (Sweetwater rimase bloccato nel traffico durante il tragitto). Forse sono state le parole del maestro spirituale Sri Swami Satchidananda (che ha parlato subito dopo Sweetwater) a infondere lo spirito che ha prevalso nel corso dei tre giorni successivi.

“L’energia sonora, il potere del suono, è molto, molto più grande di qualsiasi altro potere in questo mondo. E, una cosa che vorrei tanto ricordare a tutti voi è che con il suono, possiamo fare – e allo stesso tempo, rompere … E con tutto il mio cuore, auguro un grande, grande successo in questo festival musicale per aprire la strada a molti altri festival in molte altre parti di questo paese.”

Love in the air

Jefferson Airplane doveva essere l’headliner di sabato 16 agosto, ma ha finito per suonare solo domenica mattina. Poco prima delle 8 del mattino, la folla stanca alzò la testa mentre i Jefferson Airplane cantavano al risveglio. All’improvviso, la coppia sottostante si alzò e condivise un bacio e un sorriso prima che lei appoggiasse la testa sulla spalla del suo amante.

Questa foto divenne un’immagine iconica di Woodstock che incarna l’amore che sembrava permeare l’aria. Bobbi Kelly e il suo allora fidanzato Nick Ercoline hanno condiviso questo momento e molti altri, dato che alcuni anni dopo si sono sposati e hanno avuto due figli insieme.

Tepee fish-eye

Queste foto fish-eye sono rare a Woodstock, e queste persone hanno abilmente posizionato la fotocamera a terra e catturato un’immagine di loro stessi all’interno del loro tepee. Meritano quei sorrisi che indossano, visto che forse sono riusciti ad entrare al concerto, ma c’erano molti musicisti che volevano venire e non ce l’hanno fatta.

Bob Dylan è rimasto indietro con suo figlio, che è stato ricoverato in ospedale durante il weekend, mentre John Lennon è rimasto bloccato in Canada perché non è riuscito ad ottenere un visto in tempo (ci sono alcune prove che l’amministrazione Nixon ha avuto una mano in questo a causa del messaggio contro la guerra di Lennon). Anche il gruppo di Jeff Beck doveva esibirsi, ma si sciolse la notte prima del festival.

Musica

Woodstock fu un festival musicale per i secoli, con gruppi leggendari come Creedence Clearwater Revival e The Who, e artisti leggendari come Santana e Jimi Hendrix. Con un solo palco e circa 500.000 persone presenti, c’era letteralmente un mare di gente che si scatenava al ritmo della musica.

La magia dei festival musicali è talvolta febbrile, viaggia nell’aria e contagia tutti con lo stesso tipo di energia. Joni Mitchell, che Rolling Stone ha definito “uno dei migliori cantautori di sempre”, ha detto: “Woodstock è stata una scintilla di bellezza in cui mezzo milione di ragazzi hanno visto che erano parte di un organismo più grande.”

Feelin’ it

Ogni vero frequentatore di festival sa che la festa si ferma solo quando la musica smette di suonare. Questi felici frequentatori del festival hanno ignorato l’indicazione che il concerto era finito dopo che la musica si è fermata, e stanno dondolando sul palco libero. Questa foto è stata probabilmente scattata a notte fonda, dato che le band hanno suonato fino alle prime ore del mattino, e i partecipanti al festival hanno potuto suonare sul loro palco.

Joan Baez (che all’epoca era incinta) fu l’ultima esibizione del primo giorno e non iniziò prima dell’una di notte. Hanno incolpato i Grateful Dead, che hanno suonato fino a notte fonda e hanno ridotto il tempo dei Creedence.

Due ore di silenzio

Prendere sonno a Woodstock era un compito difficile, e coloro che erano abbastanza sfortunati da non avere un riparo dovevano arrangiarsi. La musica era così costante a Woodstock che tra il mezzogiorno del sabato e il mezzogiorno del lunedì (un periodo di 48 ore) c’erano solo due ore di silenzio (se possiamo chiamarlo così, dato che ci sono molte prove che suggeriscono che i cerchi di tamburi riempivano il vuoto).

L’unico vero vuoto nel festival era tra le 3 del mattino e mezzogiorno del sabato mattina. Infatti, nessun riposo per i malvagi, o per le anime felici che ricaricano le loro batterie prima della prossima grande corsa. Con tutta quella buona musica in un solo posto, in un certo senso lo dovevano a se stessi di farlo accadere.

Santana

I frequentatori del festival di Woodstock non sapevano chi fosse Santana prima che salisse sul palco il secondo giorno, ma avrebbero ricordato la sua performance per il resto della loro vita. Emersi da San Francisco, i Santana hanno pubblicato il loro primo album (giustamente intitolato Santana) all’inizio di quel mese.

Ma i frequentatori del festival hanno vibrato con i Santana perché erano l’unico sapore latino aggiunto al buffet del Rock n’ roll. Sono arrivati a metà pomeriggio di sabato e hanno suonato otto canzoni con un’energia estrema che si dice abbia catturato perfettamente l’atmosfera di Woodstock.

Traffic

Woodstock fu pubblicizzato come “un weekend in campagna” e all’inizio non si chiamava nemmeno Woodstock. All’inizio era “An Aquarian Exposition, Three Days of Peace and Music”, finché l’omonimo del gruppo che promosse il concerto divenne il nome impresso nei libri di storia. Infatti, Woodstock non era nemmeno a Woodstock.

Si teneva a Bethel, che dista quasi 50 miglia, e il traffico intorno al festival era assolutamente atroce, causando ritardi anche ai musicisti che si esibivano. Molti sono scesi in strada, abbandonando le loro auto o scendendo dai loro autobus in anticipo, ma questo non ha fatto nulla per alleviare il disordine meccanico sulle strade.

Lavoro di Hardin

Tim Hardin si è esibito in un paio di atti dopo Sri Swami Satchidananda il primo giorno del festival, e sembra che stia grattando giù alcune note dell’ultimo minuto, o si spera scrivendo alcuni nuovi testi. È probabile che sia la prima, dato che Hardin ha sofferto di paura del palcoscenico e ha avuto alcuni problemi di dipendenza.

Anche così, Hardin ha suonato il suo assolo “If I were a Carpenter” e apparentemente ha portato giù la casa. La vita di Hardin ha iniziato a declinare nel 1969, ma per Woodstock si è presentato e ha suonato una delle sue migliori performance dal vivo. Di sicuro sembra ispirato, dato che lo spirito del festival potrebbe avergli dato il carburante necessario per dare il meglio di sé.

Accessori

Vedete come nessuno sembra avere il proprio spazio personale in queste foto? Woodstock era assolutamente affollato, e di solito quando si mettono insieme così tante persone, succede qualcosa di brutto. Ma Woodstock era speciale per molte ragioni, e una di queste ragioni è che, nonostante le condizioni, non si è verificato alcun incidente di violenza.

Tra il mare di persone, il fotografo ha trovato una donna che lavora artigianalmente vicino al palco libero. Incarna la moda dell’epoca con il suo cerchietto, il gilet di pelle e la fascia da braccio abbinati. La sua bellezza naturale traspare, dato che è difficile trovare una donna truccata a Woodstock.

The Pearl

Janis “Pearl” Joplin disse alla sua band che questo era “solo un altro concerto”, ma quando vide la folla, apparentemente divenne nervosa e rimase fino alla fine. In pieno regale tie-dye ha scosso gli spettatori del festival di Woodstock il sabato sera, e poi è rimasta a far festa per il resto dell’evento.

Joplin aveva già lasciato il Big Brother & the Holding Company l’anno precedente, così ha suonato a Woodstock come solista. Arrivò in elicottero in modo che il traffico non la trattenesse, ma finì comunque per suonare fino a tardi sabato sera, finendo il suo set alle 2 del mattino di domenica.

Jefferson Airplane

Jefferson Airplane potrebbe essersi esibito per prima cosa domenica mattina, ma furono portati in elicottero molto prima durante il festival. La band e il suo entourage erano un gruppo molto unito, e incarnavano la sensazione di comunità e di amore libero che Woodstock vantava. Mentre aspettavano il loro turno per esibirsi, facevano quello che i musicisti fanno durante un festival: ascoltare la musica!

Nella foto c’è gran parte del gruppo che si esibisce per il pubblico di Woodstock. Quando alla Slick fu chiesto cosa ricordasse di Woodstock, ricordò il giro in elicottero e il fatto che, prima di esibirsi, i Jefferson Airplane stavano tutto il giorno tra la folla a fumare sigarette e bere vino.

Gioia pura

Questa foto cattura l’estasi disinibita provata dalla folla enorme di Woodstock. Facce sorridenti e pugni di trionfo alzati accompagnano gli applausi e, naturalmente, i segni di pace. Woodstock fu il culmine della controcultura che prese piede a metà degli anni ’60, e fu riassunta al meglio dalle parole dello scrittore Hunter S. Thompson:

“E questo, credo, era il manico – quel senso di inevitabile vittoria sulle forze del Vecchio e del Male. Non in senso cattivo o militare; non ne avevamo bisogno. La nostra energia sarebbe semplicemente scomparsa. Non aveva senso combattere, né da parte nostra né da parte loro. Avevamo tutto lo slancio; stavamo cavalcando la cresta di un’onda alta e bellissima…”

Family Friendly

Quando si pensa a Woodstock non si evocano esattamente immagini di un ambiente familiare. Ma come la maggior parte dei festival, la musica può essere goduta anche ai margini, lontano dalle masse energiche e rotolanti. Inoltre, non si può misurare quanto i ragazzi abbiano beneficiato nei futuri circoli sociali iniziando le storie con “Questa volta a Woodstock…”

Questa particolare foto è di Ken Babbs, ex marine e membro dei Merry Pranksters. I Pranksters furono fondati dall’autore di One Flew Over the Cuckoo’s Nest, Ken Kesey, ma lui se n’era già andato da tempo quando arrivò Woodstock.

Puppet show

Sì, questa è una foto vera, e sì, è successo a Woodstock. Ken Babbs e il suo bambino erano riuniti al palco libero, che è dove questo spettacolo di marionette ha avuto luogo. Gli artisti erano autorizzati a mostrare qualsiasi cosa volessero, come dimostrano certamente il giullare e il rettile.

I bambini erano prevalenti a Woodstock, e incredibilmente, due bambini sono effettivamente nati durante il festival. Uno è nato in un’auto fuori dalla sede del festival, bloccata in un ingorgo (non c’è da sorprendersi), mentre un altro è nato in un ospedale vicino dopo che la madre è stata portata via in elicottero. Scommettiamo che ne parlano spesso.

Sharing is caring

Questa foto ricorda più la vita in comune che era popolare negli anni ’60 e ’70 che un festival musicale. Ma proprio come tutto il resto a Woodstock, c’era un’estrema scarsità di cibo. Nello spirito di condivisione, i partecipanti al festival si sono uniti con quello che avevano e hanno allestito stand in mezzo alle masse per sfamare le loro pance affamate.

Il cibo di questo stand era gratuito, proprio come molte altre cose a Woodstock. Le forniture mediche, il cibo e l’acqua dovevano essere acquistati e distribuiti per evitare disordini di massa. Inoltre, provate a ballare per tre giorni senza cibo o acqua (siamo sarcastici; non provateci davvero).

Monkey business

Come evidenziato dalla foto qui sotto, la sicurezza non era esattamente stretta a Woodstock. L’enorme quantità di persone deve aver creato problemi a coloro che non erano vicini alla parte anteriore del palco. Questi ragazzi si stanno arrampicando su alcune impalcature rimaste dall’allestimento del palco per ottenere una vista migliore della performance.

Nonostante il fatto che a Woodstock non siano stati registrati atti violenti, ci furono comunque due morti. Una persona è morta per essersi divertita un po’ troppo, mentre un’altra anima sfortunata è stata investita da un trattore mentre era avvolta in un sacco a pelo in un campo vicino. Un finale sfortunato per una giornata divertente.

Nessun biglietto, nessun problema

Decine di migliaia di persone si presentarono a Woodstock ancora prima dell’inizio del concerto. I promotori sapevano di avere un problema a quel punto, perché hanno esaurito i biglietti quando hanno raggiunto la soglia dei 100.000. Il festival è costato 2,5 milioni di dollari e ne ha guadagnati solo 1,5 milioni.

Quando hanno capito quanta gente stava arrivando (e il fatto che non potevano fermarli) i promotori hanno annunciato che il concerto era gratuito per tutti. Si stima che più di 300.000 persone siano entrate gratuitamente al concerto, il che potrebbe essere una delle ragioni per cui il festival è così eterno; quei procrastinatori dei biglietti hanno finalmente trovato un festival per loro.

Pace and food

Le giornate calde producono bambini nudi, e la mancanza di cibo in un festival creerà un delirio. Fortunatamente, questa madre si è fatta strada verso una delle tende di cibo improvvisate e si è accaparrata un po’ di cibo, cosa di cui sembra molto felice.

Mentre lo spirito del festival era decisamente contro la guerra, l’esercito americano ha fatto arrivare elicotteri con cibo per sfamare i partecipanti al festival. Quando il Jewish Community Center di Bethel apprese che c’era carenza di cibo, comprò 200 pagnotte di pane, 40 libbre di salumi e due galloni di sottaceti. Per distribuirli, il Centro Ebraico impiegò il servizio delle suore.

Infermiere

Se eri in pericolo a Woodstock, allora avresti trovato sollievo di fronte a una signora in camicia lavanda. Le tende costituivano ospedali di fortuna che curavano tutta una serie di disturbi, molti dei quali erano il risultato dell’uso di droghe.

Gli infermieri non erano soli, perché c’era un certo numero di medici che venivano fatti arrivare in aereo. Quando gli elicotteri dell’esercito hanno iniziato a piombare, hanno portato più del cibo. La gente ha cominciato ad agitarsi un po’, quindi sono stati rassicurati con: “Sono con noi amico, non sono contro di noi. Quarantacinque medici o più sono qui senza stipendio perché hanno capito in cosa consiste questo.”

Qualche lettura casuale

Questa coppia sta facendo una breve pausa dal festival per controllare le notizie del giorno. A seconda del giornale che avevano, potevano leggere un articolo intitolato “Traffico teso all’Hippiefest” o “Hippies impantanati in un mare di fango”. Come si scoprì, la segnalazione negativa come questa era l’intenzione di vari redattori di New York, e alla fine del concerto iniziarono a cambiare tono.

Uno scrittore del New York Times ammise in seguito di aver ricevuto pressioni dai suoi redattori per scrivere articoli negativi sul concerto. Ciò che ha davvero cambiato gli eventi è stato quando i genitori dei partecipanti al concerto hanno chiamato i media per dire loro che i loro articoli erano fuorvianti, dato che i loro figli si stavano divertendo da matti.

Pigasus

Questa giovane donna è emersa dal suo teepee (forse è per questo che sta sorridendo) e sembra si stia divertendo molto. L’emblema del maiale volante sulla sua vita era un simbolo che definiva il movimento contro la guerra, poiché “Pigasus”, come veniva chiamato, era candidato alla presidenza nel 1968.

Nominato dagli “Yippies”, Pigasus fu portato alla convention democratica del 1968, che portò all’arresto di sette persone che cercarono di annunciare la sua candidatura. Le persone e il successivo processo furono soprannominati i “Sette di Chicago”. Nella testimonianza di uno dei membri ha affermato che un ufficiale ha detto loro, mentre erano in prigione, che “Voi ragazzi andrete tutti in prigione per il resto della vostra vita – il maiale ha fatto la spia!”

A/C

Il traffico è in qualche modo tollerabile quando è a passo d’uomo, e quasi impossibile da sopportare a uno stop. Questi due giovani uomini stanno sfidando questo concetto, in quanto non solo non sembrano preoccuparsi del traffico, ma si stanno godendo i loro alloggi angusti. Questo è ciò che si ottiene quando si torna a casa in autostop da Woodstock, e certamente non sono stati gli unici partecipanti al festival ad arrivare e partire in questo modo.

Solo il 50% delle auto prodotte nel 1969 aveva l’aria condizionata, e questa macchina probabilmente non ce l’ha. Quell’aria afosa di agosto deve essere stata difficile da affrontare, specialmente quando sei bloccato nel traffico con il concerto dell’epoca in corso!

I Dead

I Grateful Dead hanno avuto una performance decisamente sottotono a Woodstock, dato che sono stati sul palco per circa 90 minuti e hanno suonato solo cinque canzoni. Il resto del tempo fu riempito con pause lunghissime a causa di tutti i malfunzionamenti dell’attrezzatura che dovettero affrontare.

Owsley Stanley era il loro tecnico del suono e aveva costruito una mostruosità di impianto audio. I Dead arrivarono in ritardo mentre lui ci armeggiava, e poi quando il palco si allagò per la pioggia la band era in costante pericolo di scosse elettriche. Chissà cosa sarebbe successo al frontman Jerry Garcia, dato che sua moglie più tardi affermò che aveva una sinestesia non diagnosticata, cioè la capacità di assaporare la musica.

Rock it til da wheels fall off

Questa foto dal fronte del palco rivela il gruppo pop inglese, The Incredible String Band, e il palco girevole allestito per Woodstock. Doveva ridurre al minimo i tempi di attesa tra le band, permettendo a una di loro di allestire il palco mentre l’altra lo suonava, ma invece ha causato un sacco di mal di testa.

Il pesante impianto audio di Owsley per i Grateful Dead ha quasi schiacciato il palco e causato il distacco delle ruote. E poi c’era l’ulteriore problema meglio descritto da un membro della troupe quando disse: “Grace Slick e Janis Joplin e tutti gli altri erano in piedi su di esso e non puoi semplicemente spazzarli via con una scopa.”

Disaster zone?

Questa incredibile foto ci dà un’idea dell’assoluto oceano di persone al festival, e come sembrava quando tutti si affollavano verso il palco (visto in basso a destra). Se sommata nel suo insieme, la popolazione del festival equivaleva alla terza città più grande dello stato di New York.

Nonostante l’enorme successo di riunire così tanta gente, fu dichiarato zona disastrata dall’allora governatore di New York, Nelson Rockefeller. Era sua intenzione disperdere la folla e porre fine a Woodstock, ma fortunatamente, trattative dell’ultimo secondo da parte del suo staff lo videro schierare la Guardia Nazionale per aiutare Woodstock, non per porvi fine. Feelin’ the love!

“Beautiful People”

Questa donna, il cui nome non è stato registrato, è stata una delle persone più fotografate a Woodstock. Non sorprende che sia una donna molto attraente, ma il suo abbigliamento e la mancanza di indumenti intimi rivelano uno stile che incapsula l’epoca, e sembra quasi fatto a mano da lei.

Mentre questa può sembrare una bella donna, ogni persona presente era bella, poiché “bella gente” era anche un sinonimo di “hippie”. Melanie Safka, che suonò all’inizio del primo giorno, eseguì la sua canzone “Beautiful People” due volte; una volta sul palco, e una volta alle guardie di sicurezza che non la lasciarono entrare perché non aveva un pass da performer.

“Folgorati a Woodstock”

Si dice che Ravi Shankar fosse un cantante spirituale, ma non era esattamente giù a tutti i giovani e festaioli del festival. Forse lo dimostra il fatto che ha suonato solo 40 minuti e ha cantato solo tre canzoni. Questo non era davvero il suo visto, ed ha esposto la spaccatura tra Hare Krishna e gli hippies.

Si sorride comunque anche di fronte alla pioggia. L’acqua divenne un problema e i macchinisti cominciarono ad avvertire gli artisti di stare attenti alla folgorazione. Questo spinse Alvin Lee dei Ten Years After a dire: “Oh, andiamo, se vengo fulminato a Woodstock venderemo un sacco di dischi.”

Trapped

Questa collezione di auto potrebbe essere stata fantastica per i partecipanti al festival in quanto non hanno dovuto affrontare il fango, ma erano assolutamente intrappolati. Mentre si stima che 500.000 persone abbiano partecipato a Woodstock, si stima anche che oltre 1 milione non sia mai arrivato a causa del traffico.

Spero che chi aveva un lavoro si sia dato malato lunedì 18 agosto. Mentre Woodstock viene spesso presentato come un festival di tre giorni, in realtà si è protratto per un quarto giorno. Ma quelli che erano intrappolati sarebbero stati felici di essere rimasti, dato che gli atti finali previsti per la domenica sera finirono per andare in scena come prima cosa lunedì mattina.