Frankenstein; or, The Modern Prometheus character

Mary Shelley

Charles Stanton Ogle, Boris Karloff, Christopher Lee, Peter Boyle, Robert De Niro e altri

“Il mostro”, “La creatura”, “Il miserabile”, “Il Diavolo” e altri

Maschio

Victor Frankenstein (creatore)

Il mostro di Frankenstein (chiamato anche mostro di Frankenstein o creatura di Frankenstein) è un personaggio immaginario apparso per la prima volta nel romanzo di Mary Shelley, Frankenstein, o Il moderno Prometeo. La creatura è spesso erroneamente indicata come “Frankenstein”, ma nel romanzo la creatura non ha un nome. Si definisce, quando parla al suo creatore, Victor Frankenstein, “l’Adamo delle tue fatiche”. Nel romanzo viene anche variamente chiamato “creatura”, “demone”, “miserabile”, “diavolo”, “cosa”, “essere” e “orco”.

L’assenza di nome del mostro divenne parte della tradizione teatrale quando la storia di Mary Shelley fu adattata in spettacoli seri e comici a Londra e Parigi durante i decenni successivi alla prima apparizione del romanzo. Mary Shelley stessa assistette ad una rappresentazione di Presumption, il primo adattamento teatrale di successo del suo romanzo. “La locandina mi ha divertito molto, perché nella lista dei personaggi drammatici c’era _________, del signor T. Cooke”, scrisse all’amica Leigh Hunt. “Questo modo senza nome di nominare l’innominabile è piuttosto buono.”

Il nome del creatore – Frankenstein – venne presto usato per chiamare la creazione. Questo accadde entro il primo decennio dopo la pubblicazione del romanzo, ma si concretizzò dopo che la storia fu resa popolare dalla famosa serie di film Universal del 1930 con Boris Karloff. Il film era basato in gran parte su un’opera teatrale di Peggy Webling, rappresentata a Londra nel 1927. Il Frankenstein della Webling dà effettivamente il nome alla sua creatura. Il film della Universal tratta l’identità del mostro in un modo che riflette la sua somiglianza con il romanzo di Mary Shelley: il nome dell’attore, non del personaggio, è nascosto da un punto interrogativo. Ciononostante, la creatura divenne abbastanza presto conosciuta nell’immaginario popolare come “Frankenstein”.

Nel romanzo della Shelley

Victor Frankenstein, figlio maggiore di Alphonse e Caroline Beaufort Frankenstein, costruisce la creatura nel suo laboratorio attraverso metodi scientifici (era uno studente di chimica all’Università di Ingolstadt) e alchemici (largamente basati sugli scritti di Paracelso, Albertus Magnus e Cornelius Agrippa) che non sono chiaramente descritti. Immediatamente dopo aver portato in vita la creatura, Frankenstein fugge da essa con orrore e rinnega il suo esperimento. Abbandonato, spaventato e completamente inconsapevole della propria identità, il mostro vaga nella natura alla ricerca di qualcuno che lo capisca e lo accolga.

Trova breve conforto nascondendosi nella legnaia di un casolare remoto abitato dai DeLacey, una famiglia di contadini. Mentre loro non sanno della sua esistenza, lui impara ogni parte della loro vita origliando le loro conversazioni e arriva a considerarli come la sua famiglia, chiamandoli i suoi “protettori”. Sviluppa il potere della parola ascoltando la famiglia che insegna la loro lingua (il francese) a una nuora araba, e molto rapidamente diventa eloquente, istruito e ben educato.

Un giorno, la creatura trova il coraggio di rendere finalmente nota la sua presenza. Si presenta al patriarca della famiglia, il loro padre cieco, e sperimenta la gentilezza e l’accettazione per la prima (e ultima) volta. Il cieco non può vedere la sua “maledetta bruttezza” e così lo tratta come un amico. Quando il resto della famiglia ritorna, sono terrorizzati dalla creatura e lo cacciano via. Sconcertato ma ancora speranzoso, salva una contadina da un fiume, ma colpita alla spalla da un uomo che la reclama. Con il cuore spezzato, la creatura rinuncia a tutto il genere umano e giura vendetta sul suo creatore, Frankenstein, per averlo messo al mondo.

Il mostro cerca Frankenstein senza sosta, guidato da alcune carte che erano nella tasca degli abiti che ha preso dalle stanze del suo creatore. Da questi scopre dove si trova Frankenstein, ma scopre anche gli orribili dettagli della sua stessa nascita. Arrivando vicino al villaggio di Frankenstein, incontra e cerca di fare amicizia con un ragazzino, William, sperando che il giovane innocente non abbia pregiudizi nei suoi confronti. Il ragazzo è immediatamente spaventato e minaccia di chiamare suo padre, Monsieur Frankenstein, rivelando alla creatura che il ragazzo è legato al suo nemico. La creatura lo uccide e, in un ulteriore gesto di odio contro l’umanità, incastra per l’omicidio una ragazza di nome Justine Mouritz, che è la serva dei Frankenstein. Justine Moritz viene mandata al patibolo perché Frankenstein decide che sarebbe inutile confessare il suo esperimento, poiché nessuno gli crederebbe.

Pieno di dolore e disperazione, Frankenstein si ritira in montagna per trovare la pace dentro di sé. Il mostro si avvicina a Frankenstein sulla cima della montagna e insiste che Frankenstein ascolti la sua situazione. Qui, il mostro racconta a Frankenstein la sua storia e lo supplica di creare un equivalente femminile di se stesso in modo da potersi nascondere dall’umanità con uno della sua stessa specie. Frankenstein è d’accordo, ma cede poco prima di finire l’accoppiamento, sconvolto dalla possibilità di creare una razza di mostri. Infuriata, la creatura minaccia di distruggere tutto ciò che Frankenstein ha di più caro. Prima di fuggire nella notte, la creatura giura a Frankenstein che “sarò con te la tua notte di nozze!”

Più tardi mette in atto la sua minaccia uccidendo il migliore amico di Frankenstein, Henry Clerval, e la sua sposa, Elizabeth Lavenza. Il padre di Victor Frankenstein, Alphonse, muore di dolore. Non avendo più nulla per cui vivere, Frankenstein dedica la sua vita a dare la caccia alla sua creazione e a distruggerla. La ricerca termina al Circolo Polare Artico quando Frankenstein perde il controllo della sua slitta e cade nell’acqua ghiacciata, contraendo una grave polmonite. Viene salvato da una nave che esplora la regione e racconta l’intera storia al suo capitano, Robert Walton, prima di soccombere alla sua malattia e morire. La creatura sale poi a bordo della nave, intenzionata a prendersi la sua vendetta finale, ma è sopraffatta dal dolore nel trovare Frankenstein morto, avendo perso l’unica famiglia che abbia mai conosciuto. Si impegna a viaggiare verso “l’estremità più settentrionale del globo” e lì bruciare il suo corpo in cenere, in modo che nessun uomo possa mai creare un altro come lui. Salta dalla barca e non viene più visto.

Aspetto

Shelley ha descritto il mostro di Frankenstein come un mostro alto 8 piedi (2.4 m), una creazione orrendamente brutta, con una pelle giallastra traslucida tirata così tanto sul corpo che “nascondeva a malapena il funzionamento dei vasi e dei muscoli sottostanti”; occhi acquosi e luminosi, capelli neri fluenti, labbra nere e denti bianchi prominenti. Il mostro tenta di integrarsi nei modelli sociali umani, ma viene evitato da tutti coloro che lo vedono. Questo sentimento di abbandono lo spinge a cercare vendetta contro il suo creatore. Un’immagine della creatura è apparsa nell’edizione del 1831. Nel momento in cui l’edizione del 1831 uscì, tuttavia, diverse interpretazioni teatrali della storia avevano reso popolare il mostro. Le prime rappresentazioni teatrali lo vestivano con una toga, ombreggiata, insieme alla pelle del mostro, di un blu pallido. Per tutto il XIX secolo, l’immagine del mostro rimase variabile a seconda dell’artista.

Nel 1910, la compagnia cinematografica muta di Thomas Edison creò un adattamento di 20 minuti della storia di Frankenstein. Il suo mostro era interpretato da Charles Stanton Ogle. Era avvolto in stracci, aveva piedi e dita esageratamente appuntiti, una parrucca selvaggia di capelli, e occhi e sopracciglia audacemente aperti e dipinti con linee che ricordavano un attore di kabuki. Questo mostro viene mostrato mentre viene creato in una vasca di sostanze chimiche.

L’immagine più nota del mostro di Frankenstein nella cultura popolare deriva dal ritratto di Boris Karloff nel film Frankenstein del 1931, con il trucco creato da Jack Pierce da suggerimenti forse cruciali abbozzati dal regista James Whale (il merito del look di Karloff rimane controverso). Karloff interpretò il mostro in altri due film della Universal, Bride of Frankenstein e Son of Frankenstein. Lon Chaney, Jr. prese la parte di Karloff ne Il fantasma di Frankenstein, Bela Lugosi interpretò il ruolo in Frankenstein incontra l’uomo lupo, e Glenn Strange interpretò il mostro negli ultimi tre film della Universal Studios che presentavano il personaggio (La casa di Frankenstein, La casa di Dracula, e Abbott e Costello incontrano Frankenstein); ma il loro trucco replicava l’iconico look indossato per la prima volta da Karloff. Ad oggi, l’immagine del volto di Karloff è di proprietà della società di sua figlia, la Karloff Enterprises, che è il motivo per cui la Universal ha sostituito le fattezze di Karloff con quelle di Glenn Strange nella maggior parte del loro marketing.

Dal ritratto di Karloff, la creatura appare quasi sempre come una figura torreggiante e raccapricciante, spesso con una testa piatta di forma quadrata e bulloni che servono come connettori elettrici o grotteschi elettrodi sul collo. Indossa un abito scuro con maniche del cappotto accorciate e stivali spessi e pesanti, che lo fanno camminare con un’andatura goffa, dalle gambe rigide e rozze (al contrario del romanzo, in cui è descritto come molto flessibile e molto più veloce di un mortale). Questa immagine è stata usata come base per diversi altri personaggi di fantasia.

Nel film del 2004 Van Helsing, il mostro è mostrato in una versione un po’ modernizzata del disegno di Karloff. È alto da 8 a 9 piedi (240-270 cm), ha la testa quadrata e calva, cicatrici raccapriccianti e la pelle blu chiaro. L’elettricità è enfatizzata da un cristallo elettrificato nella parte posteriore della sua testa e un altro sopra il suo cuore.

Personalità

Come descritto da Shelley, la creatura è una creatura sensibile ed emotiva il cui unico scopo è quello di condividere la sua vita con un altro essere senziente come lui. Il romanzo lo ritrae come intelligente e letterato, avendo letto il Paradiso Perduto, le Vite di Plutarco e I dolori del giovane Werther. È spinto dalla disperazione e dalla solitudine ad atti di crudeltà e di omicidio.

Fin dall’inizio il mostro è rifiutato da tutti quelli che incontra. Si rende conto dal momento della sua “nascita” che anche il suo stesso creatore non poteva stargli vicino; questo è ovvio quando Frankenstein dice “…una mano era tesa, sembrava trattenermi, ma sono scappato…” Vedendo il suo stesso riflesso, si rende conto che anche lui non può sopportare di vedere se stesso.

Tuttavia, nell’adattamento cinematografico del 1931, la creatura è rappresentata come muta e bestiale, a differenza del personaggio originale di Shelly che è molto intelligente. Nel successivo sequel, Bride of Frankenstein, la creatura impara a parlare e a scoprire i suoi sentimenti, anche se la sua intelligenza e capacità di parola rimane limitata. Nel secondo sequel, Son of Frankenstein, la creatura è di nuovo resa inarticolata. A seguito di un trapianto di cervello nel terzo sequel The Ghost of Frankenstein, il mostro parla con la voce e la personalità del donatore del cervello. Questo è stato continuato dopo una moda nella sceneggiatura del quarto sequel Frankenstein Meets The Wolf Man, ma il dialogo è stato eliminato prima dell’uscita. Il mostro era effettivamente muto nei sequel successivi, anche se si sente riferirsi al Conte Dracula come suo ‘Maestro’ in Abbott and Costello Meet Frankenstein.

In Alvin and the Chipmunks Meet Frankenstein è inizialmente raffigurato come muto, goffo, infantile, e niente più che un servo del ‘cattivo’ Dr. Frankenstein fino a quando non fa amicizia con i Chipmunks. Loro gli insegnano come essere un amico e come essere gentile con le persone. Alla fine del film, Alvin accenna al fatto che gli hanno insegnato a parlare, e dopo essere stato quasi investito da un autobus turistico, Simon dice: “Peccato che gli abbiate anche insegnato a guidare.”

Il nome della creatura

Il romanzo originale di Mary Shelley non ha mai attribuito un nome vero e proprio al mostro; sebbene egli si chiami, quando parla al suo creatore, Victor Frankenstein, l'”Adamo delle tue fatiche”. È diventato comune riferirsi alla creatura con il vero nome “Frankenstein”, anche se questo accade solo raramente sullo schermo. Un esempio in cui ci si riferisce al mostro con il nome Frankenstein è il film del 2004 Van Helsing.

Una battuta sul nome è diventata il soggetto di uno sketch su Conan. Nei suoi vari show nel corso degli anni, Conan O’Brien ha presentato un personaggio chiamato “Frankenstein”, interpretato da Brian Stack, che è una versione geniale del classico aspetto Universal del personaggio. Nel 23 marzo 2011, dello show TBS di O’Brien, uno spettatore ha criticato O’Brien per aver chiamato il personaggio “Frankenstein”, quando nel libro originale la creatura non aveva nome e Frankenstein era il nome del creatore. In risposta, O’Brien ha mostrato una clip del mostro che arriva in America attraverso Ellis Island nel 1920. Un funzionario dell’immigrazione che esamina i documenti della creatura gli dice che “Frankenstein’s Monster” è un nome troppo ingombrante, così lo abbrevia in Frankenstein. Così, Conan dichiara che riferirsi al mostro semplicemente come “Frankenstein” è corretto.

Nella serie Frankenstein di Dean Koontz, il mostro si chiama “Deucalion”, che presumibilmente ha scelto durante i suoi 200 anni di esistenza. Il nome è un riferimento al figlio di Prometeo nella mitologia greca, dato che suo “padre”, Victor Frankenstein, è presumibilmente l’essere a cui il romanzo si riferisce come “Il moderno Prometeo”.

Reboot del mostro universale

• Frankensteinfilms.com – Sito completo sui film di Frankenstein, fumetti, e il romanzo originale
• Appunti di un mostro – Un’interpretazione moderna del mostro di Frankenstein
• 13 modi di guardare a Frankenstein – slideshow della rivista Life
• Discussione letteraria sull’argomento di Frankenstein