L’evento a cui si fa riferimento in questo grande canto di tutti i tempi è la nascita del Messia. Ecco una canzone sulla redenzione dell’umanità, sempre in cima alle classifiche durante le feste. Il poeta e mercante di vino Placide Cappeau ha scritto l’originale francese di “O Holy Night”. Nel 1843, un pilastro della sua città natale Roquemaure, gli fu chiesto di scrivere una poesia natalizia per celebrare il nuovo rinnovamento dell’organo nella sua parrocchia. Cappeau scrisse “Minuit, chrétiens” (“Mezzanotte, cristiani”) come richiesto. Cappeau era amico di alcuni dei migliori scrittori francesi, come Mistral, Roumanille, Daudet e de Lamartine. Il compositore della musica di “O Holy Night”, Adolphe Adam chiamò l’opera di Cappeau “la Marseillaise religieuse” (La Marsigliese religiosa), riferendosi allo spirito del poema originale di Cappeau.
Ora, la musica composta da Adam per “O Holy Night” fu ascoltata per la prima volta in quella chiesa di Roquemaure cantata dalla cantante lirica Emily Laurey. Adam era già famoso all’epoca per le sue opere e balletti. Ha composto la musica per “Giselle”. Questo potrebbe essere il motivo per cui “O Holy Night” è stato un must per le rappresentazioni natalizie poiché ha la dose raccomandata di dramma e splendore che si traduce bene sul palco. È anche raccomandata per l’esecuzione da solista, coro e congregazione. Ma anche nel nudo strumentale per pianoforte (Largo tempo), “O Holy Night” ha una quiete dall’inizio alla fine che rispecchia l’oscurità della notte. La nascita di Cristo fu avvolta da un’oscurità immobile. Ma suona miracolosamente riverente. La “O Holy Night” di Adam divenne una delle sue opere più popolari. Si noti che a questo punto della storia, tutto è ancora francese.
Il laureato e insegnante americano di Harvard John Sullivan Dwight fondò il Dwight’s Journal of Music che plasmò il gusto americano per la musica classica europea. Tradusse il testo francese di “O Holy Night” in inglese nel 1855, che è quello che cantiamo oggi quando pensiamo umilmente al Messiah. Non importa le versioni pop cantate con generosi trilli da Mariah Carrey, Josh Groban e Celine Dion.
