SERIES 18 | Episode 13

La maggior parte dei giardinieri riconoscerebbe una coccinella dai colori vivaci nei loro giardini. Ci sono più di 100 specie in Australia e la maggior parte sono benefiche, ma vale la pena conoscere la differenza tra le buone e le cattive – attenzione ai vegetariani!

Le coccinelle sono anche conosciute come coccinelle o scarabei. Gli adulti hanno una forma ovale a cupola e variano in lunghezza da 1 a 10 mm, a seconda della specie. Le femmine sono più grandi dei maschi e le loro ali anteriori dure e colorate coprono le ali posteriori membranose e servono anche a proteggere l’addome dell’insetto. Sia le loro zampe che le loro antenne bastonate sono corte e di solito si ritirano sotto il corpo quando vengono disturbate.

La maggior parte delle coccinelle sono coloratissime e questo è un avvertimento, un segnale ai potenziali predatori che possono essere tossiche. Se sono spaventate possono trasudare un liquido giallo che ha un sapore sgradevole. Come ultima precauzione, un’ultima difesa, possono cadere a terra o volare via.

Ci sono quattro specie comuni di coccinelle da giardino in Australia. La coccinella maculata comune è arancione brillante con punti neri sul dorso. Sono voraci predatori di afidi, cocciniglie e acari. Gli adulti consumeranno 2.500 afidi durante la loro vita.

La coccinella cocciniglia è uno dei più celebri esempi di controllo biologico. Nel 1891 queste coccinelle furono esportate negli Stati Uniti, dove salvarono l’industria californiana degli agrumi dalla piaga della cocciniglia.

La coccinella mangiafunghi ha una colorazione nera e gialla molto audace. Sia gli adulti che le larve si nutrono del fungo della muffa, che è un problema molto comune nei giardini.

La cattiva è la coccinella 28 spotted o leaf eating ladybird. Sono facili da identificare. Gli adulti sono lunghi fino a 1 cm, di colore arancione chiaro e hanno 28 macchie. Sia gli adulti che le larve si nutrono di una serie di piante – cavoli, patate e la famiglia dei fagioli sono gli alimenti preferiti. Le larve sono facili da riconoscere perché sono di colore giallo crema, con un contorno crespo e si nutrono della parte inferiore delle foglie.

Il modo migliore per controllare le coccinelle mangiafoglie è di raccoglierle a mano dalle piante. Piccoli focolai di oidio su piante come le zucche saranno controllati dalla coccinella mangiafunghi. Per i focolai più grandi, spruzzare le piante con una parte di latte fresco e cinque parti di acqua e ripetere l’operazione ogni settimana. Il vantaggio di usare latte e acqua è che controllerà il fungo senza danneggiare nessuna delle utili coccinelle. Un altro consiglio per controllare la coccinella mangiafoglie è quello di controllare un’erbaccia chiamata blackberry nightshade. È una delle piante alimentari preferite e molto spesso le infestazioni iniziano sull’erbaccia prima che si spostino nel giardino. Tiratela via e poi non avrete così tanti problemi con le preziose verdure.