Quando un oculista valuta un paziente per il glaucoma, un aspetto molto critico della visita in ufficio è l’attento esame del nervo ottico. Il nervo ottico è composto da circa 1,5 milioni di assoni che collegano la retina agli obiettivi visivi nel cervello. Gli assoni possono essere pensati come lunghi “cavi” o “estensioni” delle cellule gangliari retiniche, che sono le cellule che sono danneggiate nel glaucoma. Quando gli assoni e le cellule gangliari retiniche sono danneggiati, c’è una perdita di funzione del nervo ottico, che si traduce in deficit del campo visivo. Mentre i test del campo visivo sono molto importanti per la diagnosi del glaucoma e per seguire il glaucoma nel tempo, è un test soggettivo. Fattori come lo stato di allerta, il rumore o le distrazioni nell’ambiente circostante, o il modo in cui il test è impostato possono influenzare il modo in cui qualcuno esegue un test del campo visivo. Pertanto, è molto importante avere anche un test oggettivo per diagnosticare e seguire il glaucoma, e la tecnologia di imaging del nervo ottico ha subito rapidi progressi nell’ultimo decennio.

Fotografie del nervo ottico

Un tipo molto importante di imaging del nervo ottico comporta fotografie del nervo ottico, o fotografia del disco stereo. Queste fotografie sono utili perché danno una documentazione dettagliata dell’aspetto dei nervi ottici, e possono essere utilizzate come base per confronti futuri. Inoltre, un buon set di fotografie a colori del nervo ottico sarà sempre utile anche se la tecnologia avanza. La fotografia del disco stereo permette all’oculista di rilevare se c’è stato qualche cambiamento nei nervi ottici da quando sono state scattate le fotografie di base. Scattare una serie di fotografie del disco stereoscopico richiede che gli occhi siano dilatati e che l’oculista abbia un’attrezzatura specializzata. Se credi di esserti fatto fotografare il nervo ottico in precedenza, vale la pena di chiamare l’ufficio del medico e ottenere delle copie digitali. In questo modo, se vi trasferite o cambiate medico oculista, una revisione delle vostre fotografie precedenti può aiutare il nuovo fornitore a determinare se c’è stata progressione o stabilità del vostro glaucoma.

Tecniche avanzate di imaging

Di recente, l’introduzione di tecniche di imaging del nervo ottico più avanzate hanno permesso la quantificazione di alcuni parametri relativi ai nervi ottici e alla retina. Mentre le fotografie del nervo ottico forniscono una documentazione oggettiva dell’aspetto dei nervi ottici, non forniscono informazioni quantitative. Questo è uno dei principali vantaggi delle tecniche avanzate.

La prossima sezione elenca alcune delle tecniche di imaging del nervo ottico più comuni. L’obiettivo di tutte queste tecniche è di misurare lo spessore dello strato di fibre nervose.

Lo strato di fibre nervose è la parte della retina che contiene gli assoni delle cellule gangliari retiniche. Nel glaucoma, c’è un assottigliamento dello strato di fibre nervose della retina. Così, gli oculisti possono usarlo sia per diagnosticare il glaucoma, dato che ci sono aree caratteristiche in cui lo strato di fibre nervose retiniche si assottiglia prima, sia per monitorare la stabilità della malattia nel tempo. Per esempio, il test può indicare se lo spessore dello strato di fibre nervose retiniche è stabile su un esame ripetuto, o se c’è un assottigliamento progressivo.

• Tomografia a coerenza ottica (OCT): L’OCT misura la riflessione della luce laser in modo simile a come gli ultrasuoni misurano la riflessione del suono. Utilizzando questo dispositivo, è possibile creare una ricostruzione 3D del nervo ottico. I progressi più recenti dell’OCT includono l’OCT-A, o OCT-Angiografia, che permette di misurare il flusso di sangue nei vasi che circondano il nervo ottico e nella macula. Questa è ancora un’area attiva di ricerca, ma sappiamo che i nervi ottici di alcuni pazienti sono molto vulnerabili ai cambiamenti nel flusso sanguigno del nervo ottico, e questa nuova misurazione può essere utile nella valutazione di questi pazienti.
• Tomografo della retina di Heidelberg (HRT): HRT è anche un laser che può produrre una rappresentazione 3D del nervo ottico.
• Analizzatore di fibre nervose (GDx): GDx utilizza la luce laser per misurare lo spessore dello strato di fibre nervose.

Ci sono sfumature tra gli strumenti, ma tutti servono allo scopo di analizzare quantitativamente lo spessore dello strato di fibre nervose e misurare alcuni parametri della testa del nervo ottico e della macula. I laser sono tutti sicuri per l’occhio, e il test è rapido e indolore. Durante il test, il mento è posto su un supporto e la fronte preme contro una barra, simile a una normale visita oculistica con un oculista. Il tecnico o l’oculista testa ogni occhio individualmente, e vengono date istruzioni su dove mettere a fuoco e quando è giusto sbattere le palpebre.

Video: Tomografia a coerenza ottica

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Sommario

In sintesi, l’imaging del nervo ottico è uno dei diversi test e risultati degli esami che un oculista utilizzerà per diagnosticare e monitorare il glaucoma. È un’aggiunta importante alle cure oculistiche e ha il vantaggio di fornire all’oculista dati oggettivi riguardanti i nervi ottici e la macula.